Джейкобс сразу осунулся и сник. Смел с женщинами, труслив с мужчинами. Известный типчик!

Как он исчез из комнаты, Сирена даже не заметила. Она смотрела только на отца. Сейчас он казался ей огромным и грозным. Как когда-то, когда она была совсем маленькой.

Несколько минут они молча смотрели друг на друга. Потом он погладил ее по голове, как ребенка.

Сирена улыбнулась.

— Спасибо, пап.

— Да не за что, моя розочка.

Джейк должен об этом узнать.

Если собственный отец готов продать его, то лучше предупредить заранее. Девушка еще раз посмотрела на звонок и задумалась, правильно ли поступает.

Ничего. Как бы там ни было, она отстаивает и свои интересы. Кроме того, ей вовсе не хотелось, чтобы карьера Джейка полетела к чертям. Все же он ее друг.

Волнение достигло предела. Еще бы: сейчас она должна рассказать обо всем, что с ней случилось, а это непросто. И очень непросто заставить себя забыть о том, как ей хотелось его увидеть.

Сирена автоматически нажала на кнопку звонка и только после этого сообразила, что же она наделала.

Джейк поднял голову от кипы документов, лежавших на рабочем столе. Он как раз собирался подсчитывать баланс, как вдруг ему показалось, что он услышал какой-то звонок. Он поднялся, решив проверить догадку.

Вот он подошел к монитору и узнал гостью.

Огромные ищущие глаза смотрели с экрана. Это выражение он никогда не забудет.

Цифры сразу же улетучились из памяти.

Сирена ничего не сказала. Ее взгляд и так сказал все за нее.

Она просила впустить ее.

Однако Джейк знал, что все не так-то просто. Он пустит ее не только в свой дом. Если он откроет дверь, то впустит и в свою жизнь. А он так старался ее избегать. Целых две недели. Нет, он не хочет повторять тот горький опыт, которого у него и так предостаточно. Однако надо подумать и о Сирене. Ей явно требуется помощь.

Джейк подождал пару минут, а потом открыл дверь.

Сирена отвела взгляд, и он понял, что она пришла с недобрыми вестями.

— Нам надо поговорить, Джейк.

Он улыбнулся и взял ее за руку. И тут она поняла, что поступила правильно.

— Правда?

Она тяжело вздохнула, и ее плечи опустились.

— Ты не обрадуешься, когда услышишь то, что я хочу тебе сказать.

И она выдернула руку.

— Что же, тогда я слушаю.

Джейк провел ее в комнату.

Она села в кресло, даже не сняв пальто. Глаза молили о понимании.

Да что же она хочет рассказать? Лишь одна ужасающая догадка возникла у него в голове. Она встретила другого. Настоящего мужчину, за которого и выйдет замуж. Сердце сжалось. Как он вынесет эту новость?

Однако… она все равно пришла к нему. А это значит… что между ними еще что-то осталось.

Девушка чуть-чуть наклонилась в его сторону, ее волосы рассыпались волнами по плечам.

— Сегодня ко мне приходил твой отец.

— Мой отец?

— Да. Чарлз Джейкобс-старший. Знакомство не из приятных. — Ее рука дрожала, когда она поправляла волосы. — Мне кажется, я могу совершить большую ошибку.

Вдруг он увидел красно-синее пятно у ее виска. Он быстро пересек комнату и остановился рядом с Сиреной. Его пальцы осторожно ощупали синяк. Девушка вздрогнула.

Его сердце забилось в недобром предчувствии.

— Это… работа моего отца? — Она кивнула, и ее глаза блеснули. — Мне жаль.

— Боже, он самая настоящая скотина!

Джейк в сильном волнении заходил по комнате.

— Это его стиль, узнаю. Он всегда ведет себя как животное, а потом делает так, словно ты сам во всем виноват. Он мастак вывернуть все наизнанку, и через некоторое время ты и сам начинаешь сомневаться в своей правоте.

Наконец Джейк присел на край кофейного столика напротив Сирены. Его колени коснулись ее.

— Так что ни в коем случае не вини себя! Взгляни на меня. — Он подождал, пока она поднимет на него глаза, и прошептал: — В этом нет твоей вины, да? — Сирена кивнула, но его слова совершенно не успокоили ее. — Знаю, он иногда очень жесток, но я не думал… Мне и в голову не приходило, что он заявится к тебе. — Тут Джейк снова поднялся и заходил по комнате. — У меня, бывало, появлялось желание просто взять и убить его.

Но никогда до сих пор он не испытывал к отцу такой яростной ненависти. Он думал, что давно уже избавился от этого гадкого чувства.

— Надо найти его и… Я не знаю, что сделаю, но на этот раз ему не удастся избежать справедливого суда.

Так. Где его пальто? Джейк побежал на кухню и схватил пальто, которое висело на спинке стула. Сирена пошла за ним.

— Ты останешься здесь, — приказал он. — Сюда он прийти не посмеет. Я не знаю, когда вернусь.

И Джейк накинул пальто.

Слишком много слов. Он попросту теряет время. Его отец весьма предсказуем. Он всегда ходит в одни и те же бары и магазины. Там его и можно застать.

Сирена проводила его до самой двери.

— Джейк, ты не можешь… Ты же не?..

Она потянула его за рукав.

— Не волнуйся, — сказал он и поцеловал ее на прощанье в лоб. — Я не позволю ему тебя тронуть.

— Джейк, да подожди же! Послушай меня!

Он остановился на полпути. В ее голосе было что-то, заставившее его прислушаться.

— Я же толком не объяснила, зачем пришла к тебе! Ты можешь все испортить при сложившихся обстоятельствах. — Ее глаза умоляли. И Джейк поддался. — Выслушай меня. Ну, пожалуйста.

Она была права. Джейк притих. Сирена втолкнула его в квартиру и они уселись на прежние места.

— Налей нам что-нибудь выпить, и давай поговорим как разумные люди.

Так они и сделали. Когда Джейк принес им по бокалу красного вина, Сирена уже сняла пальто и спокойно сидела в кресле.

Джейк хотел было что-то сказать, но она остановила его:

— Дай начну я. Это недолго.

Он кивнул, сел напротив на диван и внимательно посмотрел на нее. Девушка отвернулась.

— Я пришла предостеречь тебя. Отец хочет разрушить твою карьеру. Он просил у меня денег и грозился…

— Но ведь я ему уже все сказал…

— Джейк! — прервала она его.

— Молчу и весь внимание.

— Он грозился другим. Он хочет рассказать прессе о твоем прошлом. — Девушка ломала руки. — Что-то связанное с полицией.

Сидеть молча было сущим мучением, слова так и рвались с языка.

— Он сказал, что тогда твой бизнес рухнет. И я чуть было не заплатила ему. Но потом… я просто не смогла этого сделать. Поэтому, думаю, он наверняка решил обратиться в прессу. Надо было его остановить. — И она взглянула на Джейка. — Вот. Теперь все.

Слишком много всего ему надо было рассказать, поэтому он даже не знал, с чего и начинать-то. Сирена терпеливо ждала его исповеди.

— Да нет. Все будет в порядке. Я знаю его как облупленного. Ведь он приходил сначала ко мне, и я выгнал его. — Джейк помолчал. — Я был бы больше расстроен, если бы ты поддалась.

— Но как же твои клиенты?

— Все не так уж плохо звучит. Он не такой глупец, чтобы подставлять под удар сына. Он всего лишь играл на публику. Давил на жалость. Да, было дело лет в пятнадцать. Меня арестовали за кражу. Но быстро отпустили, узнав, что я взял на себя вину другого. — Джейк откинулся на спинку дивана и задумался. — Я одного не понимаю — почему мой отец пришел к тебе.

Наконец девушка решила выпить вино.

— Думаю, он просто решил попытаться.

— Но ведь мы больше не встречаемся. И все об этом знают. Мы просто друзья.

Хотя, казалось, он уже и сам в этом немного неуверен.

— Похоже, твой отец считает, что я до сих пор… — Как ему хотелось, чтобы она наконец произнесла это, но, с другой стороны, он боялся. — думаю о тебе.

Некоторое время они сидели и пили вино.

— Сирена?

Ее лицо вспыхнуло, и Джейк понял, что это признак надежды. Он взял ее за руку и пересадил на диван, рядом с собой.

— А что, если я скажу, что скучал по тебе?

Он придвигался все ближе. Смущение охватило ее. Она сразу представила себе, как он целует ее. Плохая идея! Однако она ничего не могла с собой поделать. Более того — потянулась и нежно провела пальцем по его щеке, потом по краю губ.