Тем не менее она была совершенно уверена, что он хочет ее. Иногда он смотрел на нее так, что в голове у нее все кружилось.

Лина пыталась читать женские журналы, но все они агитировали за открытые отношения. Значило ли это, что она должна… спросить его?

Иногда в его глазах вспыхивало нечто, что вызвало болезненное томление внизу ее живота, но он будто не чувствовал этого, и они встречались как ни в чем не бывало вот уже три недели подряд. В принципе это нельзя было назвать встречами как таковыми — он просто постоянно находился рядом с ней с тех пор, как она натолкнулась на него в университетском дворе.

Вообще-то именно из-за нее, как полагала Лина, он ходил на встречи, на которых никогда раньше не бывал, или на собрания общественных объединений, к которым, она была уверена в этом, не испытывал никакого интереса. Значит, он хочет ее? Правильно?

Это ее поражало. Такой мужчина, как Себастиан, интересуется Линой Марван? Невероятно! Она привыкла к тому, что людей привлекает ее королевский статус, но ведь Хоук, как и большинство студентов университета, понятия не имеет о том, что она — принцесса. Однако он любит ее… может быть.

В нем было все, о чем она мечтала… Все, что она хотела бы найти в мужчине, хотя он вовсе не был ее мужчиной.

Лина вздохнула. Себастиан бросил на нее вопросительный взгляд. Она слегка улыбнулась и пожала плечами. Хорошо, что не спросил ее, о чем она размышляет. Возможно, она выпалила бы слова, не подумав, и безнадежно скомпрометировала бы себя.

Себастиан так красив, так спокоен и уверен в себе! Он решителен и необыкновенно сексуален. И разве удивительно то, что она влюбилась в него по уши?

Но иногда у нее возникало твердое убеждение, что ему нужно только одно — дружба.

Лина совсем не разбиралась в отношениях мужчин и женщин. И отсутствие опыта в этом деле иногда ей очень досаждало. Если бы она, как и другие девочки, которые учились с ней в женской гимназии, встречалась с мальчиками вне школы, то, возможно, научилась бы флиртовать. Но ее воспитание в консервативной семье, где главенствовали мужчины, наверное, все-таки не позволило бы ей это сделать. Она сторонилась мужчин и стеснялась общаться с ними.

Пока не встретила Себастиана.

Конечно, немалую роль сыграло то, что он хотел быть рядом с нею, заниматься тем, что ее интересовало.

Сама Лина никогда не пыталась сделать то, что ей хотелось, и не только из-за отсутствия опыта. Ведь она не была всего лишь скромной, хорошенькой — иными словами, бесполезной — женской особью, в чем был уверен ее отец.

Себастиан отличался от мужчин в ее семье. Он не отметал ее мнения только потому, что она не являлась наследницей трона. Его не удивляли ее способности, и он не считал ее увлечение политологией пустой тратой времени. Он вел себя так, будто верил, что образование будет для нее очень ценным приобретением.

На это она сама надеялась.

Лина провела свое детство вдали от родного дома и виделась со своими родителями и братьями-сестрами лишь раз в году, когда на неделю приезжала в королевский дворец в Марван. Она не помнила, чтобы родители ласкали ее, и всегда знала о том, что является для своего отца лишь младшим по чину женским отпрыском.

Она не желала чувствовать себя никчемным человеком. Ей хотелось иметь свое значение в этом мире, и не только как привлекательный, хорошо воспитанный придаток к какому-либо мужчине.

— Ты сегодня какая-то очень тихая, — сказал Себастиан.

— Я думаю о том, насколько ты отличаешься от мужчин в моей семье.

— Чем именно?

— Ты не обесцениваешь меня просто из-за того, что я женщина.

— Кто же так делал?

— Мой отец. В некоторой степени — мой дядя. И другие.

— Твой брат?

Лина не помнила, чтобы упоминала своего брата, но, наверное, когда-то сделала это. Она улыбнулась одной из тех редких улыбок, которые возникали на ее лице, когда она думала о своей семье.

— Мой брат совсем другой. Он воспитывался точно так же, как и мой отец, но все-таки не такой. Он не разговаривает со мной откровенно, однако ведет себя так, что мне становится все понятно.

— Как именно?

Искренний интерес Себастиана побудил ее быть более откровенной, чем всегда.

— Он проводит со мной время.

— А твои родители — нет?

— Моя мать… можно сказать, и так.

Мать иногда посвящала ей час-другой, толкуя ей о поведении, приличествовавшем ее статусу, но эти беседы едва ли можно было назвать материнско-дочерней связью.

— А твой отец? — В вопросе Себастиана не звучало ни удивления, ни осуждения, всего лишь любопытство.

— Нет. Он очень занят для того, чтобы тратить свое драгоценное время на дочь. — Хотя, как говорила Лине сестра, их отец не уделял внимания и ей, жившей в Марване.

— Тебя это волнует?

— А разве тебя не волновало бы?

— Полагаю, что да. Но в моем случае именно мать не стремится увидеться со мной. Хотя отец тоже всегда был занят работой.

— И это тебя расстраивает?

— С чего бы? У меня есть своя собственная жизнь.

— Значит, ты считаешь, что семья не должна собираться вместе?

— Ты имеешь в виду совместные обеды и поездки на природу в летнее время?

— Что-то в этом роде.

— Если ты родилась в такой семье, я уверен, что это замечательно. Но если нет, то ты должна принять сложившиеся обстоятельства и двигаться вперед.

— Или изменить их.

И снова он взглянул на нее с удивлением.

— И как ты собираешься сделать это?

— Лично я? Вероятно, выйду замуж за того, кто ценит семью так же, как и я. Стану проводить время со своими детьми, и мой сын или моя дочь не будут чувствовать себя отвергнутыми.

— Ты думаешь, что родители отвергли тебя?

— Я знаю это.

— Почему ты так говоришь?

— Я приехала в США, когда мне было шесть лет, потому что старшая сестра моей матери не могла иметь своих детей и ей оказали честь воспитывать меня. — Она никогда никому не рассказывала подробности своей жизни, но Себастиан был не такой, как все. Она верила ему.

— А твой брат?

Она снова улыбнулась, вспомнив брата.

— Когда я приезжала к своим родителям, на неделю раз в году, он всегда разговаривал со мной. Расспрашивал меня о том, как я живу, хвалил за все мои достижения. Он был единственный из семьи, кто знал о моем увлечении каячным спортом. Когда прилетает в Америку, он все время меня навещает. А отец, который дважды в год летает в США, никогда не пытается увидеться со мной.

— Он наверняка считает, что тетя и дядя о тебе хорошо заботятся.

— Я тоже так думаю. Тетя очень милая, но немного чопорная, а дядя более открыт новому, чем отец, потому что вырос в Канаде. Он третий сын в королевской семье. Мне было позволено поступить в университет только по его настоянию. Если бы решали мои родители, то меня бы отдали в пансион благородных девиц в Европе.

После того, как отец дал согласие на учебу Лины в университете, она, на всякий случай, стала принимать меры, чтобы после своего восемнадцатилетия получить гражданство в США. К ней был приставлен охранник, но она научилась его обманывать. И теперь у нее были двойные документы: паспорт гражданки Марвана и другой — гражданки США, и о последнем ее семья ничего не знала.

Как гражданка Марвана, она должна была во всем повиноваться своему отцу, независимо от того, сколько ей было лет. Это не относилось ко всем марванским женщинам, но она была членом королевской семьи и официально не могла и шагу ступить без позволения отца. Однако, как гражданка США, она имела право отказаться возвращаться в Марван, если возникнет такая необходимость.

— И твои отношения с родителями сделали тебя несчастной?

— Отсутствие этих отношений. Я хочу, чтобы у моих детей была другая жизнь.

— Я уверен, что ты сможешь сделать это.

Она одарила его сияющей улыбкой:

— Спасибо тебе.

Подъехав к спортивному лагерю, они увидели, что возле домиков стоит всего одна машина. Должно быть, это был автомобиль Боба. Он и еще три члена группы все еще разгружали вещи. Хоук узнал, что он поселится в том же домике, что и Лина, и будет жить в одной комнате с Бобом. Это было выгодно Хоуку: так он сможет наблюдать как за принцессой, так и за ее настойчивым поклонником.