Девушка развернула сверток, лежавший на кровати, и вскрикнула от восхищения. Восемь лет назад, во время одного разговора в кофейне на Стейт-стрит, она сказала Себастиану о том, что если когда-нибудь выйдет замуж, то хотела бы венчаться в свадебном наряде своей тети. Это было белое, украшенное бисером платье, какое носили кинозвезды сороковых годов.

И это платье лежало сейчас на ее кровати, рядом с парой белых шелковых перчаток и диадемой. Но не той, какую она носила в Марване. Это украшение в виде короны Себастиан купил специально для своей принцессы.

Слезы навернулись на глаза, когда она подумала о том, хватит ли у нее мужества использовать еще один шанс в отношении мужчины, которого ей суждено было любить всю оставшуюся жизнь.

Но сначала… пусть он ответит на ее вопрос.

Девушка нашла его в соседней комнате. Себастиан завязывал галстук и, казалось, нервничал как никогда.

— Тебе оно не понравилось? — спросил он сдавленным голосом.

— Очень, — улыбнулась она.

Он сглотнул комок в горле.

— Слава богу! Я так надеялся…

— Ответь, пожалуйста, на один вопрос. Я ведь твоя принцесса, да?

— Конечно!

— Тогда почему ты ушел восемь лет назад? И почему чуть не ушел сейчас? А теперь делаешь мне предложение? — и она указала на шикарное, вышитое бисером платье, перекинутое через ее руку.

— Это больше, чем один вопрос. — Пальцы его запутались в галстуке, и он отбросил его в сторону. — Пожалуй, я надену другой.

— Я помогу тебе завязать галстук, если ты ответишь мне.

— Восемь лет назад я думал, что ты на законном основании полностью подчинена отцу… и поэтому у нас не может быть будущего. И, если честно, от этого я испытывал не только боль, но и облегчение.

— Почему?

— Я ведь говорил тебе о своей матери. Так вот, не только одна она учила меня тому, что любовь, страсть, привязанность — это проявление слабости, и гордый человек не должен себе этого позволять.

— И ты по-прежнему веришь в это?

— Нет! — Открытая улыбка озарила его лицо, и сердце девушки защемило, потому что она осознала — это было совершенно новое для него выражение. И в то же мгновение в глазах его промелькнула боль. — Если бы я понял это восемь лет назад!

— Но тогда ты был убежден, что отец своей властью мог нас разлучить.

— И он действительно мог. Несмотря на то, что находился вдалеке от тебя. Но он человек чести. И не будет нарушать законы, чтобы добиться своего. Ты больше не гражданка его страны, и он по закону не может приказывать тебе, как поступать.

Лина поняла, что позиция отца влияла на Себастиана гораздо больше, чем она предполагала. И не потому, что он трепетал перед ним, а потому, что отец мог причинить ей боль. Ее возлюбленный, насколько мог, хотел уберечь ее восемь лет назад от возможных страданий.

— Если ты хочешь, чтобы я надела это, скажи, что никогда не покинешь меня.

— Еще одна сделка? — поморщился Себастиан.

— Нет. На этот раз — шантаж.

Себастиан сделал к ней шаг и обнял Лину, и она с удивлением почувствовала, что он дрожит. Глаза их встретились, и он взял ее лицо в свои ладони.

— Я люблю тебя, моя принцесса, и буду любить всегда. Ты — женщина, о которой я всегда мечтал.

Она хотела подразнить его за то, что он такой сентиментальный, но не могла этого сделать, потому что глотала слезы радости. Наконец, всхлипнув, она сказала:

— Я тоже люблю тебя.

— И выйдешь за меня замуж?

— Да!

Себастиан стоял в изысканной часовне, ожидая, когда дядя Лины подведет ее к алтарю. Сообщить о предстоящей свадьбе супружеской паре, которая вырастила Лину, было, конечно же, рискованно. Велика была вероятность того, что супруги расскажут отцу Лины о готовящемся торжестве и тот сделает все возможное, чтобы это предотвратить.

Но Хоук знал о том, как важно было для Лины увидеть на своей свадьбе пожилых родственников. Поэтому, надеясь на их любовь к Лине, он пригласил ее тетю и дядю на церемонию.

И они не только согласились воспользоваться частным самолетом, который он заранее прислал за ними, но и привезли с собой подвенечное платье.

Лина казалась видением, невероятно прекрасным и сказочным. Ее черные длинные волосы были уложены в замысловатый пучок, а голову украшала сверкающая диадема. Платье подчеркивало стройную фигуру — оно переливалось и колыхалось от ее легкой походки, и он, любуясь своей невестой, буквально взлетал на небеса.

Когда дядя вложил в его ладонь узкую руку Лины, Себастиан почувствовал, что достиг главного в своей жизни.

Она улыбнулась, и сердце его сжалось.

— Спасибо тебе, — горячо произнес он.

Лина подняла на него наполненные любовью глаза.

— За что?

— За то, что любишь меня настолько, что не отказалась от своей любви.

— И тебе спасибо — за то, что последовал за мной.

После венчания состоялся праздничный обед в маленьком уютном ресторане, расположенном на верхнем этаже самого высокого небоскреба в городе. Этот ресторан был предназначен для высокопоставленных особ и членов королевских семей, и Себастиан решил, что он вполне подойдет для его принцессы.

Его принцессы. На всю оставшуюся жизнь. И ощущение спокойствия и удовлетворения теплой волною нахлынуло на него.

Эта волна превратилась в цунами страсти, когда молодые оказались дома.

Сняв с себя одежду, они опустились на кровать. Себастиан лег на жену сверху и толчками вошел в нее, достигнув самой глубины.

— Пока смерть не разлучит нас.

— Пока смерть не разлучит нас, — повторила она, приподнимая бедра и подаваясь навстречу ему.

— Я люблю тебя! — вскричал он. — Лина, ты жизнь моя!

— Люблю, люблю, люблю… — стонала она, взлетая вместе с ним на небеса.

Они стали единым существом, и ничто теперь не могло их разлучить.

Король Марвана сначала грозился и становился в позу, но потом удивительно легко смирился с браком Лины и Себастиана. В этом немалую роль сыграли поддержка тети и дяди Лины, а также ее американское гражданство.

Отец Лины обладал достаточным здравым смыслом для того, чтобы понять: если этот брак станет достоянием средств массовой информации, то репутация его королевства сильно пострадает. Очевидно, это понимал и брат Лины, потому что посоветовал отцу оставить молодоженов в покое.

Себастиан в конце концов подружился с будущим королем Марвана, и это так обрадовало его жену, что она согласилась экспериментировать с некоторыми теоретическими познаниями, почерпнутыми ею из литературы о сексе.

Он старался как можно чаще доставлять ей удовольствие — а что еще может сделать мужчина для женщины, которую не разлюбит никогда!