Дело в том, что я умудрилась во всех этих перипетиях потерять своё Жало. Скорее всего, меч остался в Тёмном лесу, отсутствие его я заметила ещё в Подпсховках, но подумала, что кто-то из ребят засунул его себе в тюк. Оказалось, все считали, что он у кого-то другого, и в глаза моего оружия не видели. Вот и доверяй им после этого! За железякой не могли уследить.
— Анни, слушай, а ты уверена, что я смогу найти здесь серебряное оружие? Всё же старшие давно не появляются в этих землях, не для кого его ковать. Мой меч был сделан по заказу у знакомого кузнеца…
— Знаешь, у меня есть одна идея… — девушка задумчиво покусывала губу. — Близость стали ведь тебе не опасна? Что, если попробовать найти оружие, рукоять которого сделана из серебра, а сам клинок стальной?
Меня даже передёрнуло от подобной перспективы:
— Даже никто из князей не отваживается носить при себе сталь. Нас нервирует само присутствие её рядом. Были попытки создания сплавов стали и серебра, но ничего из этого не вышло. Твоя идея не нова, но я уже сказала — я никогда не смогу полюбить такое оружие, никогда не смогу сделать его частью себя. Нет, Анни, не пойдёт, я лучше буду драться с помощью магии.
Я уже собиралась пойти след за мужской половиной нашей команды, но Анни схватила меня за руку:
— Да ладно тебе, давай сходим, посмотрим. Вдруг найдём серебряное оружие, мало ли…
— Ладно…
Квартал оружейников был совсем рядом, мы дошли минут за десять. Стоя на площади, в центре которой бил фонтан, созданный причудливым воображением скульптора из обломков мечей и копий, мы неуверенно осматривались. В десятках лавок были призывно распахнуты двери.
— Ну и куда мы пойдём? — Анни поколебалась и наугад ткнула в сторону одной из вывесок. — Может, вот эта?
— А почему именно она? Хотя, давай… Не век же тут стоять. — Я пожала плечами и пошла к выбранной лавке.
Войдя внутрь, я невольно поёжилась. Слишком много стали окружало меня, инстинкт самосохранения в панике вопил что-то невразумительное. Анни подтолкнула меня к старику, сидящему за прилавком и курящему трубку. Сладковатый дымок клубился под потолком. Странно, но мне стало легче, как только я втянула в себя немного этого пряного, табачного запаха. Почему-то вспомнился дед. Егерь тоже любил сидеть вот так, под деревом. Он заставлял жёлтые листья танцевать в воздухе и лениво покусывал серебряный мундштук своей любимой, подаренной ему когда-то моей предшественницей, трубки.
— Что ищут столь прелестные девушки в лавке старого Обина? Подарки женихам? — голос у старика оказался подстать моим впечатлениям — глубокий, бархатистый, чуть хрипловатый. Такой был и у деда…
— Мы ищем оружие для моей подруги, — Анни улыбнулась. — Только нам нужно нечто… особенное…
— Особенное? Хм… — он потёр лысину и сверкнул в мою сторону блеклыми, серыми глазами. — А юные леди знают, что именно особенное ищут?
— Нам нужно… — я запнулась, — …боевое оружие, но серебряное. Лучше всего, гномье…
— Гномье?! — он выронил трубку и засмеялся. — Вы, девушки, новички в этом деле, если не знаете, что подгорный народ давно не продаёт свои изделия людям.
— Да, но что-то же осталось с прошлых времён, — резонно поправила его Анни и льстиво закончила:
— Не могу поверить, что в вашей прекрасной коллекции нет ни одного экземпляра.
— Есть, — он кивнул. — Только вот скованы они для людей, потому это — стальные клинки. Серебряные они продавали только старшим, редко у кого из магов можно было встретить серебряные мечи, без надобности они людям. Сталь она-то понадёжнее будет…
— Жаль, — я развернулась и направилась к выходу. Анни извинилась перед оружейником и торопливо побежала за мною. Окрик настиг нас уже в дверях:
— Подождите. Кажется, я всё же смогу вам помочь…
Я влюбилась в него с первого взгляда. Кажется, когда придёт время, найти замену Кэсу в моём сердце, его место займёт ОН!
Меч был прекрасен. Нет, даже не так — он был совершенен. Старик не знал, кто сковал это чудо, но вот уже десятилетия, как в его семье хранили Деву, веря, что однажды за ней придут. Меч был выкован из странного металла. Знающие люди, которым отец нашего рассказчика показывал попавший в его руки странный клинок, утверждали, что слышали о Деве, говорили, что её сковали века назад из упавшей с неба звезды…
Я отдала за меч почти всё золото, что у меня оставалось, но ничуть не жалела об этом. Я на практике проверила слова старика о том, что меч способен уничтожить всё и всех, кроме своего хозяина. Это было оружие против фейри, старших, людей и кошмаров, но оно никогда не обратится против меня…
Мы с Анни медленно шли туда, где оставили наших спутников, я несла меч в руках, не в силах скрыть эту красоту в ножнах. Крестовина была выполнена в форме раскинувшей руки фигуры девушки. Отсюда и пошло его название. Я не могла отвести взгляд от её лица, от изумрудов-глаз…
Как могло это чудо оказаться в руках обычного оружейника? Не знаю… Наверное, так распорядилась судьба, высшие силы иногда любят подкидывать нам, своим слугам, такие вот приятные сюрпризы, не всё же им…
Нет, пожалуй, додумывать эту фразу не буду… Высшие силы, особенно та, что покровительствует мне, обидчивы, а главное — мстительны. Мне же сейчас нужна любая поддержка, пусть даже такая иллюзорная, убеждение, что, в крайнем случае, пламя спасёт непутёвую дщерь свою, в очередной раз вытащит из той бездны, в которую я упаду по собственной глупости.
— Что вы сделали?! — Анни благоразумно отступила на пару шагов, нащупывая взглядом дверь. Нет, не зря мы её с собой взяли, по всему видно — настоящая воительница. Когда-нибудь я сочту за честь открыть ей путь сквозь пламя. Я же продолжала наступать на сжавшихся в углу Акира и Эльмира. — А Кито и Призрак? У них совсем мозги отшибло?! У вас-то двоих, похоже, их никогда и не было!
— Они ушли раньше… — пискнул эльф, выставив перед собой руки, впрочем, не помешавшие мне отвесить ему оплеуху.
— Ах, ушли?! И это был повод тащиться в этот ваш притон?! Да что я спрашиваю! Идиоты! И как мы теперь будем добираться до Вольграда?! Пешком?!
— Но ведь…
— Или все сядем на Кито?! Вот уж потеха будет!
— Но ведь у тебя оставались деньги… Выкупим лошадей…
— Даже если бы я не потратила остатки денег на оружие, взамен потерянного вами Жала, их бы не хватило даже на Пегаса. Думаете, его новые владельцы совсем идиоты?! Мой конь на торгах может быть куплен за сотни! Это вы придурки! Между прочим, нам теперь даже лекарю нечем заплатить, Кэс отдал почти все деньги в общую казну, которую вы профукали наряду с нашими лошадками!
— Но кто же знал, что он маг-трансформ!
— Что за крики? — Призрак и Кито недоумённо оглядывали сию живописную картину. Они остановились на пороге, колеблясь между желанием смыться подальше от разъярённой княгини, уже трансформировавшейся и готовой начать убивать направо и налево, или всё же узнать, что могло её так разозлить.
— Да вот! — я махнула когтистой рукой в сторону провинившихся оборотня и эльфа. — Эти два обалдуя профукали наши деньги и лошадей! Решили поучаствовать в каких-то боях и проиграли магу! Теперь мы остались с десятком монет в кармане и на своих двоих топаем в Вольград. Интересно, Изменчивый согласится забрать меня прямо сейчас? Похоже, мне остаётся только признать своё поражение!
— Проиграли? — Кито захлопал глазами. — Магу? Но ведь на Акира не действуют заклинания!
— Он не просто маг! Маг, способный трансформировать своё тело! Я мяукнуть не успел, как он пустил нам обоим кровь! — рыкнул Акир. Мышцы его перекатывались под кожей, похоже, началась трансформация.
— Так, стоп! — Анни уселась на подоконник. — Разбежались по углам, быстро. Сейчас нам надо не спорить, кто виноват, а решать, что делать.
— Что делать? У меня только одно предложение — продать виновников магам для опытов или отдать в зверинец! Авось, хоть лекарю заплатить хватит! — раздражённо бросила я и упала на кровать, в последний момент избавившись от гребня. Любопытные усики обратно прятаться не хотели, и я плюнула на них, все свои и не к такому привыкли, а мне сейчас дополнительные органы чувств не помешают…
