— Дай мне силу, попроси… Дай мне стать твоим оружием.

Сухие, потрескавшиеся губы. Пепел и горечь полыни… Огненные слёзы, текущие по моим щекам…

И я почувствовала, как за спиной разворачиваются огненные крылья… Не иллюзия… Истинное пламя.

И я захохотала…

— Придите мои воины, те, кому неведом мир! — я раскинула руки, и пламя отступило, окружив нас с Кэсом кольцом. Кто-то закричал, заголосили женщины…

— Придите и защитите….

Огненные фигуры выходили из пламени и шли к медленно отступавшей толпе…

— Рей. Не надо, — губы Кэса растрескались, одна рука была вывернута под неестественным углом. В глазах плясали отблески пламени, это стало последней каплей. Я не слушала его. В груди разгоралось пламя ненависти к людям. Сейчас передо мною были не крестьяне, испугавшиеся колдуна, а маги, сжигавшие моего отца… — Рей! Останови их!

Я не слышала его…

Я хотела крови…

Где-то заплакал ребёнок, и я вздрогнула, внезапно осознав, что творю. Что СНОВА творю. Я не убийца… Не убийца! Нет!

— Стоп! — почти закричала я и начала лихорадочно развязывать верёвки, опутывавшие мага. Воины цепью выстроились вокруг, держа огненные клинки прямо перед собой, чтобы у крестьян не возникло даже тени желания попытаться продолжить казнь.

— Идите, собирайте вещи, — я нашла глазами Акира. — У вас пять минут. Мы ждём вас здесь.

Я вынесла Кэса из кострища и положила на землю.

— Ты как? — я резко дёрнула, вправляя плечо. Маг дёрнулся и зашипел сквозь зубы, где он видел этих крестьян и мои лекарские навыки, на что я удовлетворённо заключила:

— Ругаешься, значит жить будешь…

— Ты сумасшедшая! Ты ведь едва не уничтожила всех этих людей! — Кэс смотрел на меня зло и непонимающе. — Обязательно было красоваться, разве нельзя было не дожидаться, пока они подожгут костёр?! Только не говори, что вы бы не справились!

— Справились бы, — кивнула я, — Только тогда были бы жертвы. А так, я просто хотела их запугать…

— Но…

— Вон, наши идут, потом поговорим, — я помогла магу встать. Акир с Эльмиром затащили его на Серого.

— Побудьте здесь ещё час, а затем уходите. — Огненные воины согласно кивнули. Крестьяне от страха не могли и слова сказать. Не скоро нас ещё забудут здесь…

Я ехала впереди, накинув Кэсов плащ. Сам маг оказался между Акиром и Эльмиром, страхующими его от падения. Правая рука у мага висела плетью, нескоро он сможет ею пользоваться.

— Скажите, почему она так жаждет людской крови? Почему она хотела уничтожить крестьян?

Эльмир вздохнул. Акир пробурчал что-то похожее на: «И правильно хочет…»

— Понимаешь, её отца ведь сожгли. Он пытался помочь селу, охваченному непонятной заразой, но не смог. Совет Академии обвинил его в практиковании чёрной магии и убийствах и сжёг. Она не успела спасти его…

Я не стала слушать эльфа дальше, пришпорив Пегаса. Вслед мне понеслись окрики, но я неслась всё быстрей и быстрей.

Она не успела спасти его…

Вдруг мелькнула мысль:

«Я не смогла спасти Лисси, но сегодня я не опоздала. Кэс жив, значит, вина моя искуплена…»

Почему-то легче от этого мне не стало….

8 — 9 июля

Я никогда не бывала в Псхове, втором по величине городе Роси, как-то не довелось, но всегда мечтала. Если Вольград считался мировой магической столицей, резиденцией совета магов, то Псхов был столицей культурной. Здесь нашли себе приют художники, музыканты и сказители: как известные на все смертные земли, так и непризнанные гении. Жаль только, что момент такой неподходящий, будь моя воля, я бы задержалась здесь на неделю, в театр бы сходила, на выставку…

Мечты, мечты… Пока они остаются лишь мечтами, в действительность их воплощать некогда.

Однако на день нам задержаться придётся. Кито не смог вылечить магу руку, а повторно делиться кровью и магией у меня желания не возникло, так что мы решили найти нормального лекаря и оттащить нашего раненого к нему. Дорога, которая при лучших обстоятельствах заняла бы у нас не больше часа, вылилась в медленное, почти трёхчасовое путешествие, заполненное сдавленными ругательствами мага, ворчанием Призрака — дескать, пользы от человека никакой, одни задержки, — ядовитыми замечаниями Эльмира, перешёптыванием Акира с Анни и моим угрюмым молчанием. Вот такие у нас отношения в команде, любим мы друг друга, нечего сказать…

Мы остановились на постоялом дворе с многообещающим названием «Ведьмодром». Не совсем поняла, что сиё слово должно означать, но антураж мне понравился.

Я остановилась в одной комнате с Анни и, само собой, Призраком. Кэса лекарь оставил у себя, заявив, что больному нужен покой. Нас этот сморчок в безразмерной белой робе, заляпанной какими-то мазями, вытолкал вон, приказав явиться утром. Будем надеяться, что он стоит тех денег, что запросил с нас. Эльгор, конечно, выдал мне мешочек, да и у Кэса монеты в кошельке водились, но с каждым днём их становилось всё меньше и меньше. Мне не хотелось оказаться без золота, когда оно срочно потребуется. Мало ли…

— Что будем делать? — Анни посмотрела на разбросанные мною по комнате вещи. Это я искала хоть что-то, что можно было одеть взамен платья. Огненный наряд был всё ещё на мне, хорошо, что в Псхове привыкли ко всему, и стражники не остановили меня, а лишь спросили, бард я или художница. Вот она — свобода нравов. Мне, определённо, нравится этот город. — Да прекрати ты! Иди так, никто внимания не обратит, за актрису примут или барда.

— Вот этого я и боюсь. — Я устало вздохнула и опустилась на низенькую кровать. — Хорошо, если меня сочтут актрисой, будет много хуже, прими меня какой-нибудь озабоченный мужик за девушку свободных нравов. Драки нам сейчас никак не нужны, а ведь в этом случае придётся…

— У тебя что, совсем одежды запасной нет? Как же ты….

— Эльфийские ткани крепче кольчуг, не мнутся и не пачкаются. Я решила, что тащить с собой что-то, кроме сменной рубашки, будет глупо.

— Значит, рубаха у тебя есть?

Я кивнула.

— Тогда возьми мои запасные брюки и иди. Они тебе будут немного великоваты, конечно…

Немного — это было слабо сказано… Анни не была худышкой даже по человеческим меркам, в то время как я была тонкой и хрупкой, даже для фейри, поэтому в брюки девушки можно было спокойно засунуть двух меня, и ещё бы место осталось. И если учесть, что штанины были слишком длинными, то вы можете представить себе, как на мне сидела одолженная одёжка.

Нда, именно так…

— Ничего, под рубахой видно не будет, — Анни критически осмотрела дело рук моих и удовлетворённо кивнула. — Не придворная красавица, конечно, но до магазина так дойдёшь…

Дошла, как ни странно. Правда вслед мне оборачивались, да и стражники провожали проходящую мимо меня подозрительным взглядом, но до «Эльмоды» я как-то доплелась. Как сказал хозяин постоялого двора, это был лучший магазин. Эльфы, они, конечно, из своих лесов не вылезали, но поставки тканей не прекратили. Их можно понять, золото оно и в Вечных Дубравах золото. Шили наряды уже здесь, человеческие мастера, но с претензиями на эльфийскую моду.

Пускать внутрь меня не хотели, но пришлось… когда я на истинном высказала всё, что о них думаю. Перед теми, кто владеет этим языком, всегда открыты все двери…

— Что желает… леди? — толстенький продавец, одетый в какой-то невообразимый бирюзовый наряд, разукрашенный мелкими камешками и перьями, склонился передо мной, будто перед ним была эльфийка, но вот его тон — то, как он сказал «леди» — мне не понравился.

— Леди желает одеться, — я поймала ринувшегося к одному из прилавков коротышку за шкирку и машинально отметила, что камзол не затрещал, хорошо шьют, значит. — Только мне не нужны платья, сарафаны и прочие пригодные лишь для выхода в свет вещи. Мне необходимы: дорожный костюм, немаркий и, желательно, коричневый или бордовый; две рубашки под него, цвет подберёшь сам, но ничего яркого; плащ, длинный и того же оттенка, что костюм…