— Сегодня мы представим вам преподавательский состав, познакомимся и проведем пару тестов. Вы прекрасно понимаете, что абы кого сюда не посылают, так что давайте поздравим друг друга: и мы — преподаватели, и вы — наши «абитуриенты» являемся людьми исключительно избранными! — Профессор хихикнул, в зале тоже послышалось одобрительное перешептывание…

Кира скучала, распластавшись за столом и подперев голову рукой. Ей было до фонаря, кто кого считает избранными людьми, ей побыстрее хотелось протестироваться и уйти к Дэвиду. Вот ведь судьба-злодейка! Наконец-то выдалась первая возможность побыть с ним целый вечер в одной компании (а может, и наедине!), а тут эти дурацкие занятия!

Кира заметила, что один молодой мужчина, сидящий среди преподавателей за кафедрой, не сводит с нее глаз. Что ж, это неудивительно: где еще он увидит бесстыжую девицу, которая разлеглась на столе в вечернем платье и при этом явно не интересуется и даже не одобряет происходящего?

Между тем его представили. Кто он и откуда — она прослушала. Ну и пусть. А он симпатичный. Чем-то даже на Дэвида похож. Может потому, что такой же грустный?..

Тесты прошли, на ее счастье, очень быстро, потом всех отпустили до следующего вторника, но уже утра.

Кира сорвалась с места, подхватила пальто, на ходу надевая его, и побежала на улицу. Эх, вот если бы Дэвид был здесь со своей машиной… Сапоги почти слушались. По крайней мере, когда Кира сбегала со ступеней крыльца, ноги она не переломала.

— Девушка, садитесь!

— А! — испугалась она, отпрыгивая вглубь тротуара. За рулем сидел тот самый преподаватель, который на нее пристально смотрел.

— Вам куда?

— Здесь недалеко, пара кварталов. Довезете?

— Разумеется. Вы идете на свидание? — Он прошелся по ней восхищенным взглядом.

— Можно сказать и так. Я тороплюсь.

— Я бы на его месте ждал бы вас хоть до утра. Вы так… вы потрясающе выглядите!

— Спасибо. Вот сюда, направо.

— Извините, я не местный.

— Я тоже. А вы будете у нас преподавать?

— Да. Взаимозачеты с банками. Надеюсь скоро с вами увидеться.

— Я тоже, — для порядка улыбнулась она. — Мне сюда. Спасибо, что подвезли.

— Скажите хоть, как вас зовут?

— Эльза! — зачем-то соврала она, закрывая дверцу. — Счастливо!

Когда она тихо прокралась в зал, вечер уже подходил к концу. После этого планировался бал, но — для особо избранных. Кира в их число не входила. «Красные билеты» для вип-клиентов Лео раздобыть не удалось, он смог достать только «синие». Все бы ничего, но, усевшись на мягкое кресло с резными подлокотниками, обтянутыми кожей, Кира скользнула взглядом по их компании и испустила разочарованный вздох. В один ряд по левую руку от нее сидели Генри, Эльза и Лео. Дэвида снова не было.

— Почему опять не пришел Дэвид? — без обиняков спросила она, когда восторги Лео по поводу ее красоты улеглись.

— Он не смог, — шепнул Лео. — А билет зажал, представляете?

— В каком смысле?

— Его пригласительный пропал: он не смог вернуть его мне.

— Ну он же все равно не красный. А на бал мы, значит, не попадаем?

— Нет! Кира! Я жутко расстроен, что все так нехорошо получилось! Я так хотел побыть здесь с вами… Боже мой! Оказывается, у нас с самого начала не было шансов остаться на бал. Но зато мы попадаем на фуршет… Вы — такая…

Голос Лео пропал для нее в гуле аплодисментов, в камерном зале зажгли свет, кто-то вышел на сцену и начал комментировать просмотр. А Кира в этот момент увидела Яна в другом углу зала. Она непроизвольно дернулась к нему, но Лео держал ее за руку.

— Что с вами? Вы увидели кого-то знакомого?

— Да! Отпустите меня!

— Извините… — Лео выглядел очень обиженным. — Я не знал, что вам неприятно.

Кира вскочила с кресла и, терзая маленький клатч, который ей всучили сегодня вместе с платьем, даже не извинившись перед Лео, прямиком направилась к Яну. Ей очень важно было знать: КАК он отнесется к смене ее внешности. Публика тоже зашевелилась, кто-то вставал с мест, направляясь к выходу в фуршетный зал, кто-то еще переговаривался и обступал режиссера. Конечно, на фоне прочих дам Кира смотрелась, мягко говоря, не очень эффектно. Но зато на фоне себя прежней… Она восхищенно втянула воздух, когда, проходя мимо большого зеркала, увидела свое отражение. Ян рассеянно оглядывался по сторонам, когда Кира подошла.

— Добрый вечер, молодой человек, — сказала она специально измененным голосом. — Вам не кажется, что мы уже где-то встречались?

Несколько секунд он сосредоточенно морщил лоб, глядя на нее и не забывая на всякий случай улыбаться.

— Кажется, — неуверенно проговорил он. Потом глаза его сузились в щелки, а после — наоборот — стали круглыми и огромными. — Кира? Кира, это — ты, черт побери?!!

— Я, черт побери! — Она улыбалась потому, что не ошиблась в его реакции и потому что нравилась. Теперь точно — нравилась!

— Кира!

— Да?

— Кирка!

— Ну что ты так волнуешься?

— Кира! Ты такая… — Казалось, он, как и Лео, забыл, что надо говорить в таких случаях.

— Ну-ка, расскажи?

— Ты просто… — Он отступил назад, чуть не уронив кого-то из проходивших мимо. — Ты как все это сделала?

— Ничего особенного. Тебе нравится? — Она прокрутилась на месте.

Ян кивнул, сглотнув.

— Ты сегодня… Я тебя даже… Я бы просто…

— Ну, в общем, я поняла.

Конечно, это не было настоящим триумфом, но удовольствие она получала колоссальное.

— Позвольте вашу ручку, — совершенно осипшим голосом проговорил он.

— Ручку? Пожалуйста.

Ян надолго приложился к руке и стоял, полусогнутый, исподлобья разглядывая Киру — от прически до туфель, пока она не попробовала освободиться.

— Не увлекайся, Ян, отдай руку, а то меня заревнуют. Ты, кстати, пришел один?

— Да. А ты — нет?

— Как сказать… Пришла-то я одна, потому что была перед этим на занятиях… каких-то там, Мотя записал… Вот. А вообще меня пригласили.

— У тебя синий билет?

— Да. А у тебя?

— Красный. Так что бросай своего неудачливого кавалера и оставайся со мной.

— А зачем?

— Ты не хочешь остаться на бал? — Ян откровенно водил по ней взглядом вверх-вниз и от этого появлялась какая-то необычная чесотка в крови: хотелось дразнить его, доводить до изнеможения… А еще хотелось шагнуть к нему и просто поцеловать. Без комментариев. Кира отвела глаза.

— Бал?.. Что я там не видела?

— Не знаю, все хотят туда попасть.

Кира представила, как обидится Лео, если она останется здесь, а он уйдет со своим синим билетом. Впрочем, кто такой Лео? Почему она должна портить себе вечер с красивым парнем, только лишь из-за того, что Лео, до которого ей нет никакого дела, на нее обиделся?.. «Но Лео, — тут же воткнулся в беседу занудливый внутренний голос, — это твоя связь с Дэвидом. И ее нельзя рвать, иначе ты никогда больше не увидишь Самого Лучшего Мужчину, если только вам по теории вероятности выпадет один шанс на миллион!».

Вздохнув, Кира сказала:

— Нет, Ян. Я не могу принять твое предложение. Я лучше пойду домой.

— Тогда пойдем вместе…

— Да ладно тебе, оставайся. Впереди — бал. Это так интригует.

— Черт побери, Кира, ты меня заинтриговала больше всякого бала!

— Чем? — спросила она, исподлобья глядя на него (вчера, сидя перед зеркалом, она нашла этот ракурс лица весьма соблазнительным).

Ян замотал головой, потом мелко закивал и повторил:

— Заинтриговала. Да. — Он смотрел на нее дикими глазами, раздувая ноздри и тяжело дыша. Точно таким же он был в подъезде, месяц назад, когда не хотел выпускать ее из своего дома… Диким и прекрасным. И что-то еще. Что — она пока не определила, только от этого кровь бегает по жилам в два раза быстрее. И немного перехватывает дыхание. И хочется целоваться. И хочется отдаваться ему прямо тут. И хочется, чтобы Ян оказался Дэвидом, а она — первой красавицей.

— Ну так что? Ты идешь со мной?