Бриджит судорожно вздохнула и села на кровати, обхватив руками согнутые в коленях ноги.

Уходи, Дункан!

Открой дверь, я хочу с тобой поговорить.

Еще чего!

Я уже ложусь спать и не расположена вести беседы с кем бы то ни было.

А тем более с тобой!

— Бриджит, хватит валять дурака. — Он все еще топтался под дверью. — Нам обоим надо кое-что выяснить.

— Ничего нам не надо выяснять! — Неожиданно она поняла, как следует поступить. — Но, если так уж хочешь поговорить, можем сделать это завтра.

— Мне надо будет уехать с утра по делам.

Ну конечно же! Купить какую-нибудь побрякушку для своей черноволосой красотки!

— Значит, поговорим вечером, только и всего, — подытожила Бриджит, с удовлетворением сознавая, что такое положение вещей ей только на руку.

Бриджит не спала с раннего утра, стараясь не пропустить тот момент, когда Дункан покинет территорию виллы. За это время она успела собрать вещи, написать записку Вилме, позвонить в аэропорт и забронировать себе билет на ближайший рейс.

Она не позволит Дункану вертеть собой, как ему вздумается. У Бриджит Хейз есть своя жизнь, и она собирается прожить ее так, как хочется. А точнее, как получится.

Едва его машина скрылась из виду, Бриджит вызвала такси и положила на кровать конверт с письмом, чтобы Вилма сразу заметила его, как только войдет.

В последний раз окинув взглядом комнату, она взяла чемодан и, стараясь не шуметь, спустилась по лестнице. Такси должно было подъехать через пятнадцать минут, и Бриджит собиралась подождать его за воротами поместья.

— И куда это ты собралась в такую рань?

Бриджит остановилась и обернулась. Руперт! Еще одна ранняя пташка!

— А тебе почему не спится? — обреченно вздохнув, спросила она.

— И сам не знаю. Вышел прогуляться, а тут ты с чемоданом идешь по дорожке. Ты что же, решила уехать?

— Да. — Бриджит с грустью посмотрела на него.

Ну почему она не полюбила этого парня? Почему увлеклась Дунканом, да так сильно, что все остальные мужчины померкли в ее глазах?

Даже сейчас, глядя на Руперта, симпатичного и обаятельного, постоянно улыбающегося, она видела в нем всего лишь друга. Руперт при всем своем желании не смог бы возбудить в ней какое-нибудь другое чувство… Никогда бы не смог.

И ей было жаль, что отныне так и будет.

А что случилось? — Во взгляде Руперта отразилось беспокойство.

— Неприятности на работе, — вздохнула Бриджит. — Я слишком долго отсутствую. Настало время наверстать упущенное, пока это возможно.

— Ясно. — Он потоптался на месте. — Тогда… давай я провожу тебя.

— Спасибо, но не стоит. За мной сейчас приедет такси.

— Ну до такси провожу… Мы ведь так мало общались, а мне кажется, стали настоящими друзьями.

— Да, наверное. — Бриджит достала из сумочки визитку и протянула ему. — Вот, возьми…

— Спасибо. А у меня, к сожалению, с собой нет визитки. Но я обязательно позвоню тебе, так и знай.

— Конечно. — Бриджит приветливо улыбнулась. — Я в этом даже не сомневаюсь.

Они пошли по дорожке. Руперт катил чемодан Бриджит.

— Жаль, что тебе уже надо уезжать.

Наверное, — не очень уверенно согласилась она.

За воротами стояла машина.

— Твое такси, — кивнул Руперт, останавливаясь.

— Да. — Бриджит посмотрела на него. — Мне было приятно с тобой познакомиться, Руперт пусть и так необычно. — Она улыбнулась, вспомнив, как он искупал ее в бассейне.

— Было весело, — усмехнулся он. — Жди моего звонка. Я обязательно свяжусь с тобой.

Когда такси отъехало, Бриджит обернулась и увидела Руперта, махавшего ей вслед.

В аэропорту было полно народу. Бриджит старалась аккуратно лавировать между хаотично перемещающимися людьми. Увидев компанию молодых людей, она решила обогнуть их, взяв правее, и нос к носу столкнулась с каким-то мужчиной. Они не сразу смогли разминуться, так как одновременно подавались то в одну сторону, то в другую.

Бросив нетерпеливый взгляд на незнакомца, Бриджит хотела уже было остановить его, чтобы спокойно обойти с какой-нибудь стороны, и… не поверила своим глазам.

— Брайан?! — удивленно воскликнула она.

Он замер. Смерил ее внимательным взглядом. На его лбу собрались морщинки, видимо, он пытался вспомнить, кто эта девушка, но у него ничего не получалось.

— Простите, — извинился он. — Не напомните, откуда я вас знаю?

— Честно говоря, я не в курсе, знаете ли вы меня. А точнее, видели ли вы мою фотографию. Но я вашу видела и запомнила ваше лицо. Я сестра Вилмы, Бриджит.

— Бриджит?! — Искренняя радость, отразившаяся на лице Брайана, повергла Бриджит в изумление.

— Вот уж не думала, что вы будете так счастливы, когда встретите меня, — немного резче, чем хотела, заметила она.

Он внимательно посмотрел на нее. Вздохнул.

— У вас есть минутка, Бриджит?

— Да, вроде есть, — кивнула она, бросив мимолетный взгляд на часы.

— Давайте зайдем в кафе, — предложил он.

— Так что же все-таки произошло? — спросила Бриджит, когда они уселись за одним из свободных столиков и заказали кофе.

Брайан несколько минут молчал. Бриджит не торопила его. Конечно, она чувствовала бы себя спокойнее, если бы уже стояла в очереди на регистрацию, но раз уж она совершенно случайно встретила экс-жениха Вилмы, надо же наконец выяснить истинную причину его бегства.

— Если быть честным, мне стало страшно, — собравшись с духом, признался Брайан. — Эта свадьба приближалась так стремительно и неумолимо, что я… я просто струсил, Бриджит. Вы можете себе такое представить? — Он горько усмехнулся, взглянув на нее.

Бриджит пожала плечами.

— Что ж, это вполне естественно. Но почему вы не поговорили об этом с Вилмой? Мне кажется, вместе вы бы более успешно справились с этой проблемой.

Но как я мог сказать ей о том, что это бракосочетание слишком тяготит меня? Она ведь так радовалась, буквально считала дни! Да-да, я видел у нее календарик! Меня эта кроваво- красная вереница крестиков просто угнетала. Я просто испугался… — Он покаянно опустил голову.

Бриджит невесело усмехнулась. Как странно. Ему было проще заставить Вилму страдать, чем открыто обсудить с ней проблему и, возможно, избежать всех этих неприятностей… Неужели все мужчины такие? Когда слишком давишь на них, они стараются убежать?

Если все это так, тогда… Да, теперь она поняла, почему Чарльз порвал с ней! Он просто испугался! Так же, как и Брайан, взял да и сбежал. Хотя нет. Надо быть справедливой. Чарльз открыто заявил, что их отношения зашли в тупик.

И только теперь Бриджит поняла, что этим тупиком была именно свадьба, которая неминуемо бы последовала, если бы они продолжали быть вместе… Чарльз, видимо, решил, что ему еще рано вступать в брак. Что ж, это его право… В конце концов, Бриджит со временем осознала, что никогда не любила Чарльза.

Она просто не знала, что такое любовь, и ей казалось, что эмоции, испытываемые ею к мужчине, с которым она прожила столь долгий срок, и есть это чувство. Как глупо!

Любовь — это совсем другое. Это когда тебе кажется, что ты легкое облачко и ты можешь лететь по воздуху, подчиняясь порывам переменчивого ветра… Когда при одном лишь взгляде на мужчину тебя охватывает сильное волнение, вызывающее дрожь во всем теле… Когда при одном лишь прикосновении к нему тебя пронзают тысячи молний и кажется, что ты начинаешь светиться в темноте, настолько ты счастлива.

— Ты о чем-то задумалась? — Голос Брайана вернул ее к действительности.

— Да, извини. — Бриджит посмотрела на него. — Так как ты оказался здесь?

— Я приехал поговорить с Вилмой, — просто ответил он.

Вот так сюрприз! Впрочем, здесь, конечно, не обошлось без вмешательства тети Ширли.

— Тебе не кажется, что уже слишком поздно? — осторожно спросила Бриджит.

— Она все-таки сошлась с этим Роксом? — Брайан подался вперед и впился в Бриджит пристальным взглядом.