— Амели считает, что ты сильно исхудала, моя дорогая, — беспечно произнесла Мадлон. — Она говорит, что мы должны как следует откормить тебя и ребенка. — Тетушка указала на старомодный детский стульчик из дерева, который стоял у обеденного стола: — Она принесла стульчик и кроватку для Томаса. В этой кроватке когда-то спал ее сын. Амели рада, что ей удалось нам помочь. Элиз, я сказала ей, что ты вдова, а также поведала, что живешь в Англии и после замужества не бывала здесь. Ты понимаешь, что я имею в виду?

— Да, конечно, — сухо ответила Элли.

На обед подавался густой овощной суп с гренками и сыр.

Том энергично принялся за еду, размахивая своей ложкой. Мадам Друак помогала ему кушать, время от времени суетясь вокруг него подобно наседке, чем вызывала у Элли улыбку.

— После обеда он обычно спит, — заметила Элли, когда все пили кофе.

— Я тоже, — улыбнулась тетушка и одарила племянницу долгим взглядом. — Возможно, тебе тоже стоит поспать, моя дорогая. Ты бледна, у тебя усталый взгляд.

— Можно я сначала приму душ? — спросила она.

— Ты можешь делать здесь все, что угодно, моя дорогая, — ответила Мадлон. — Помни, что ты вернулась к себе домой.

Элли подумала, что тетушка права. Этот дом был единственным местом на земле, где ей были рады и куда она стремилась сама.

Элли, встав в кровати на колени, оперлась руками о подоконник и выглянула в окно на залив. Именно здесь ее жизнь когда-то круто изменилась.

Мадлон не однажды предупреждала племянницу, что нужно быть осторожнее, но Элли не слушала ее…

Молодая женщина снова вспомнила Реми, которого увидела на рынке. Следует быть внимательнее, дабы не столкнуться с ним где-нибудь. Сейчас рисковать нельзя. Надев шорты, топ и сандалии, она подошла к детской кроватке. Том мирно спал, раскинув пухлые ручки. Любовь к самому дорогому для нее существу, переполняла ее душу.

После смерти тетушки Том останется единственным ее родственником.

Пригладив влажные после душа волосы, Элли тихо спустилась по лестнице. Гостиная оказалась пуста, значит, мадам Друак ушла к себе домой после обеда.

Прерывисто вздохнув, Элли вышла в сад.

Ветер стих, на небе не было ни облачка.

Присев на зеленую траву, Элли оперлась спиной о старую яблоню и вдохнула ароматы лета. На нее снова нахлынули воспоминания, приводя в смятение.

Закрыв глаза, Элли неохотно погрузилась в мир образов из прошлого.

После того как Реми де Бриза спас ее во время прилива, Элли старалась любыми способами избегать встречи с ним.

Однажды тетушка сообщила ей, что собирается к своему консультанту, дабы уладить какие-то дела с налогами. Она назвала процедуру утомительной и скучной, но пригласила племянницу прокатиться вместе с ней в город, если та пожелает.

Элли решила остаться дома. Проводив Мадлон, она вышла в сад, где, расстегнув лифчик купальника, растянулась на циновке лицом вниз, решив позагорать. Она настолько растворилась в звуках и ароматах природы, что даже не заметила, как к ней кто-то подошел.

— Доброе утро, Элиз, — раздался мужской голос.

Сначала ей показалось, что она грезит, но, испуганно покосившись, Элли заметила, стоявшего рядом Реми.

— Вы? — Она приподнялась, придержав рукой лифчик. — Что вы здесь делаете?

— Хотел удостовериться, что с вами все в порядке. — Он улыбнулся ей. Реми был одет в шорты и хлопчатобумажную рубашку, расстегнутую почти до талии.

— Вы всегда так прокрадываетесь в чужие дома? Вас не учили, что нужно прежде постучать в дверь и попросить разрешения войти?

— Я пришел не как врач. Я встретил по дороге мадам Колвилль, и она предложила мне навестить вас. — Он с удовольствием оглядел ее. — Сегодня очень яркое солнце. Ваша нежная кожа может обгореть. — Реми опустился на одно колено и взял флакон с солнцезащитным кремом. Вылив небольшое количество крема на ладонь, он принялся наносить его на плечи Элли.

Она сначала испугалась, но потом решила взять себя в руки.

— Спасибо, — процедила она сквозь стиснутые зубы, — но я сама могу это сделать.

— Правда? — спросил Реми и поднял брови, продолжая массировать ее плечи. — Не нужно смущаться. Позвольте мне помочь вам.

Его легкие прикосновения вызвали в теле Элли непривычный для нее отклик. Она очень хотела отобрать у Реми флакон с кремом, но вместо этого растянулась на циновке. Этот доктор каждый день видит прелести своих пациенток, так что нужно проще отнестись к его предложению помочь ей.

Внезапно Реми осторожно провел пальцем по линии ее трусиков, и она замерла. Затем он коснулся ладонью ее бедер, и Элли едва сдержала стон.

— Все, — быстро произнес он и закрыл флакон. — Дальше, я думаю, вы справитесь сами.

— Спасибо, — ледяным тоном сказала она, — но сегодня я больше не буду загорать.

— Возможно, вы правы. Незачем рисковать, подставляя ярким солнечным лучам такую нежную кожу.

К ее горлу подкатил ком.

— Благодарю за беспокойство, но я позабочусь о себе сама.

Она попыталась застегнуть лифчик купальника, но не смогла.

— Позвольте мне, — предложил он и быстро застегнул лифчик.

Выпрямившись, Элли отбросила волосы назад.

— На сегодня вы явно перевыполнили план по добрым делам. У вас еще много визитов? Я не хочу задерживать вас.

Он смотрел на нее какое-то время молча, потом сказал:

— Не нужно воспринимать меня как врага, Элиз.

— Я и не воспринимаю.

— Разве? Если сейчас вы со мной любезны, то не хотел бы я встретиться с вами, когда вы будете в дурном расположении духа.

— Я бы предпочла вообще не встречаться с вами, мсье. — Она вздернула подбородок. — Однажды вы спасли мне жизнь, и я благодарна вам за это, но сейчас прошу оставить меня в покое, ибо намерена провести свой отпуск в тишине и покое. Вы меня понимаете?

— Кажется, начинаю понимать, — проговорил Реми, растягивая слова. — Вы реагируете так на всех мужчин, Элиз, или именно я вас раздражаю?

Она возмутилась:

— Я абсолютно спокойна!

— Тогда докажите это и пообедайте со мной завтра.

— Пообедать? — эхом отозвалась Элли, не веря услышанному. — Зачем мне обедать с вами?

Реми пожал плечами.

— Большинству людей в определенное время дня хочется кушать, — он внимательно оглядел ее. — Вам нужно немного поправиться.

— Вы говорите это как специалист или как знаток женских прелестей?

Он улыбнулся:

— И как специалист, и как знаток.

Элли какое-то время молча рассматривала его, потом повела плечом и произнесла:

— Ладно, мы пообедаем вместе. Куда пойдем?

— Я предлагаю ресторан на Бенодет-Шез-Люсетт, в половине первого.

— Отлично, — она потупила взор. — Я приду вовремя, мсье.

Он поднял брови.

— Вы по-прежнему не хотите называть меня Реми?

— Возможно, я обращусь к вам так после обеда.

— Тогда я стану жить надеждой. До скорого! Реми вскочил на ноги и ушел.

Элли какое-то время не могла перевести дух. Что она делает? Ведь в Англии ее ждет муж!

Хотя почему бы не пообедать со своим знакомым? Ведь это всего лишь встреча в ресторане, и она не сулит продолжения.

— С тобой все хорошо, моя дорогая? — обеспокоенно спросила тетушка. — Ты сегодня какая-то нервная.

— Все в порядке, — уверила ее Элис, бродя по саду и поглядывая на часы. Было уже почти половина первого, а Элли по-прежнему находилась дома. Она решила все-таки не ездить в ресторан.

Интересно, Реми де Бриза поймет, что таким способом она дает ему от ворот поворот?

— Элиз, к тебе пришли! — раздался голос тетушки, стоявшей у задней двери дома.

Элли повернулась и увидела Реми, входящего в сад.

— Почему вы здесь? Я не понимаю… Он насмешливо улыбнулся:

— Я передумал насчет ресторана, красавица моя, ибо счел, что вы можете не добраться туда. Я привез продукты с собой, дабы мы устроили пикник. Надеюсь, вы не слишком разочарованы?

— Нет. — Она сглотнула. — Как вы догадались, что я не приду?