— О! Прекрасная новость! — сказал Тэд, поднимая бокал.

— Ну, наконец-то! — выдохнула Моника.

— От души поздравляю! — с улыбкой произнес Дэнис.

— Здорово... — промямлила Барбара, пряча взгляд.

Сразу видно, кто мне завидует, про себя отметила Дженна и продолжила:

— Сегодня будем кутить всю ночь!

— А кто платит? — поинтересовалась Барбара негромко, но ее услышали все.

— Это мой праздник, я вас всех сюда пригласила, значит, банкет оплачиваю я, — поспешила сказать Дженна, хотя с удовлетворением отметила, что абсолютно все друзья, даже Тэд, бросили на Барбару укоризненные взгляды.

— Ты коллега Дженны? — поспешно сменила тему разговора Моника, обратившись к Тине.

Дженна обняла новую приятельницу за плечи.

— Тина — секретарь самого Уильяма Шоу! Именно благодаря ей, мы сейчас сидим здесь.

— А, пустяки, — скромно сказала та и кокетливо улыбнулась, состроив глазки Тэду, сидевшему к ней ближе всех.

Барбара нервно заерзала и громко кашлянула.

— Что будем пить? — Дженна взяла в руки карту вин. — Мы начали с шампанского, чем продолжим?

— Им же! Я все равно ничего другого не пью, — сказала Моника.

— Может быть, вино урожая тысяча девятьсот тридцатого года? — предложила Дженна, но Тэд вырвал из ее рук картонку и, взглянув в нее, присвистнул.

— Дорогуша, твое повышение пустит тебя по миру. Все знают, что ты сама щедрость. Однако во всем нужно придерживаться меры.

Дэнис тоже взглянул на карту вин.

— Вино за тысячу пятьсот баксов? Ты в своем уме, Дженна?

— Да все нормально! — сказала она. — Нет, правда! Прекратите жадничать! Если бы я не могла заплатить, то не позвала бы вас сюда.

— Нам достаточно уже того, что мы сидим за одним из лучших столиков в «Спруте»! — возразил Дэнис и вдруг рассмеялся. — Посмотрите-ка, как быстро она превратилась в сноба. Пожалуй, я лично явлюсь на прием к Уильяму Шоу и попрошу его разжаловать Дженну. Того и гляди, она отрастит и перекрасит волосы, наденет платье и каблуки и купит особняк с камином.

Всеобщий смех разрядил обстановку. Дженна осознала, что друзьям неприятно есть и пить за ее счет. И уж тем более они не хотят уподобляться богачам, которым некуда девать деньги, и заказывать вино за полторы тысячи долларов.

— В таком случае, решено: пьем шампанское, — сказала она.

Они весело болтали, поедая вкуснейшие блюда из морепродуктов. Тина совершенно очаровала всю компанию, кроме Барбары, которая почти все время молчала, лишь изредка выдавая сухие реплики. Дженне было плевать на эту скучную женщину. Как, впрочем, и всем остальным, включая Тэда, очевидно прозревшего. Дженна отметила, что он уже не смотрит на Барбару влюбленным взглядом и все чаще раздражается, когда та начинает что-то недовольно бормотать себе под нос.

В самый разгар веселья Тина вдруг наклонилась к Дженне и зашептала в самое ухо:

— Держись крепче! У меня потрясающая новость!

— Что за новость?

— Только что сюда вошел Остин Харт!

Дженна вздрогнула и принялась шарить взглядом по залу. Она быстро заметила Остина — он стоял у бара и о чем-то болтал с официанткой. Разговор шел явно не о заказе блюда, потому что девица краснела и смущенно хихикала.

— Что он здесь делает?

— Пришел поужинать, я полагаю, как и мы, — сказала Тина. — Судьба ко мне благосклонна. Это мой шанс!

Дженна вдруг снова почувствовала укол ревности, хотя до сих пор была уверена в том, что все ее чувства к Остину испарились еще вчера.

— Попытаешься соблазнить его?

— Конечно! И, клянусь, я добьюсь своего!

— А что потом?

Тина непонимающе уставилась на нее, на мгновение даже позабыв об Остине.

— Потом?

— Да. Что будет после того, как вы переспите?

— Ничего, — развела руками Тина. — Мы больше никогда не увидимся. Хотя, если Остин будет настаивать на повторной встрече, я не стану ломаться.

— Зачем тебе секс с ним? — недоумевала Дженна. — Есть много других красивых мужчин. Ты можешь выбрать любого. И даже имеешь право рассчитывать на продолжение. Но Остин... он ведь использует тебя и выкинет, как обертку от шоколадки.

— Мне он нужен! — упрямо сказала Тина. — Я не могу объяснить зачем. Но я его хочу. Это моя навязчивая идея. Моя мания. Ничего не могу с собой поделать.

Дженна сдалась.

— Как знаешь. Я просто желаю тебе счастья. Ты хороший человек. А Остин... прыгает на все, что движется.

Тина вдруг напряглась.

— Он к тебе приставал?

— Да, было дело. Вчера, на вечеринке.

— И чем все это закончилось?

— Да ничем! — Дженна искренне удивилась. — Неужели ты думаешь, что я смогла бы переспать с ним? Мне такие мужчины не нравятся, Тина.

— Ты его отшила, так что ли?

— Ну да, прямым текстом сказала, что он не в моем вкусе.

— Ты ненормальная!.. — простонала Тина. — Не понимаю тебя. Такой мужчина... а ты...

— Зато у тебя будет больше шансов, — усмехнулась Дженна. — Вперед, пока он не закрутил роман с официанткой.

Однако Тина не успела даже приподняться. Остин обвел взглядом посетителей, и его брови взметнулись вверх, когда он заметил Дженну. Тина занервничала и страшно расстроилась. Остальные, к счастью, были слишком поглощены беседой, чтобы обращать внимание на странное выражение лица подруги.

Остин поднял руку и, приветствуя Дженну, прикоснулся к краю воображаемой шляпы. Его губы изогнулись в насмешливой ухмылке. Он моментально позабыл об официантке, которая тут же получила выволочку от администратора зала за то, что оставила надолго столики, которые должна обслуживать.

— Он на тебя смотрит! — обиженно произнесла Тина.

Дженна опустила глаза.

— И пусть. Мне-то что?

— А с другой стороны, теперь у меня есть повод подойти к нему и завязать разговор.

— И что за повод?

— Ты, разумеется! Спрошу у мистера Харта, понравилась ли ему вчерашняя вечеринка. Расскажу, что тебя повысили, и мы это отмечаем. Так разговор и завяжется.

— В таком случае — не медли. — Дженна мечтала избавиться от мыслей об Остине, а для этого с глаз долой следовало убрать любое напоминание о нем, в частности его самого и Тину.

Тина поправила блузку, взъерошила блестящую шевелюру и решительная поднялась.

— Я пошла...

— Успехов!

— Куда это она? — спросила Моника.

— Поболтать с Остином Хартом.

Все хором ахнули и заговорили разом. Моника завертела головой, пытаясь высмотреть Остина, и, увидев его, блаженно улыбнулась.

— Какой же он миленький!

— Внешность — его единственное достоинство, — безжалостно сказала Дженна.

— Мне кажется, ты к нему несправедлива. Такой красивый мужчина должен иметь множество достоинств помимо смазливой физиономии, прекрасного тела, шикарных волос...

— Моника! — одернул ее Дэнис. — Еще немного, и я по-настоящему начну тебя ревновать.

— Барбара, признайся, тебе ведь он тоже нравится, — обратилась к ней за поддержкой Моника.

— Немного. Он красивый, это правда. Но внешность — не главное. Важно, какая у него душа.

— Вот! Верно! — Впервые Дженна ощутила желание расцеловать Барбару. — А, что может быть внутри мешка с деньгами? Уж точно не начинка из добродетели.

— Он идет сюда, — заволновалась вдруг Моника. — Вместе с Тиной.

Дженна что-то невнятно проворчала. Она подозревала, что этим все кончится: кто-нибудь обязательно испортит чудесный вечер.

— Всем привет! — сказал Остин весело, подходя к их столику. Тина, стоящая рядом, была мрачнее тучи. — Дженна, какая неожиданность!

— Я бы сказала, сюрприз не из приятных.

— Как всегда хамишь? — Остин обворожительно улыбнулся, чем сразил наповал не только женщин, но и мужчин. — Вы ведь ее друзья, да? Она всегда такая бука?

— Представьте себе, нет! — воскликнула Моника и поджала ноги, чтобы Дженна не смогла их пнуть под столом. — Вообще-то она очень общительный, позитивный человек. А ты — Остин Харт?

— Да, так меня зовут. — Он скромно потупил взор. — А могу я окончательно обнаглеть и напроситься в вашу компанию?