— По-моему, — сказала Эмма, надув губы, — я ничего для него не значу.

— Он ничего тебе не должен, — заметила Керри. — Даже если ты влюбишься в него по уши, а он в тебя — нет, ты не сможешь потребовать от него ответных чувств. Это только твое дело: любить или не любить. Питер не обязан отвечать тебе взаимностью.

— Я это прекрасно понимаю, — отозвалась Эмма, вздыхая. — Но мне хочется быть любимой, понимаешь?

— Понимаю, я же женщина.

— Я узнаю, свободен ли Митчелл, — желая сделать подруге приятное, сказала Эмма.

— О, я на это не рассчитываю! — воскликнула Керри, но румянец, появившийся на ее щеках, опровергал сказанные ею слова.

— Что ты мне посоветуешь? — спросила Эмма в конце ужина. — Как быть, Керри?

— Судьба дала тебе шанс побыть счастливой. Воспользуйся им. Я бы воспользовалась.

— Мне бы твою смелость.

— Я одинокая тридцатипятилетняя женщина, как и ты. Однако в отличие от тебя я реально оцениваю свои шансы. Мужчины уже не так часто подходят ко мне знакомиться в барах, мне уже давно никто не признавался в любви, а мои ровесники чаще всего оказываются женатыми… Открой глаза, Эмма, тебе нереально повезло. Нет, правда! Ты встретила мужчину, с которым тебе безумно хорошо в постели. Ты понимаешь этого человека, хоть и не одобряешь его поступки. И он не женат! Боже, да я бы все отдала за то, чтобы быть на твоем месте!

Эмма взглянула на подругу с удивлением. А ведь она права! Абсолютно права! Керри говорила с таким пылом, что ее слова не оставили Эмму равнодушной.

— Я попытаюсь перебороть свой страх. Спасибо, что честна со мной.

— Спасибо, что на сей раз ты за это не обижаешься, — с улыбкой ответила Керри.

— Мне кажется, что на нас все смотрят, — прошептала Эмма, наклонившись к Питеру, который сидел за своим кособоким столом.

— Не чаще, чем обычно.

— Ты никому не говорил о нашей связи?

— Никому, кроме трех-четырех близких друзей.

— Что?

— Я шучу, Эмма. — Он поднял на нее взгляд. — Шутка, понимаешь?

— Больше не смей так делать, — предупредила она.

— Вообще-то Митчелл, конечно, в курсе, что я с тобой переспал. Кстати, ему понравилась твоя подружка…

— Митчелл в курсе? — Эмма схватилась за сердце. — А если он кому-нибудь расскажет? Мир так тесен…

— Эмма, тебе точно пора навестить психолога.

— Может, ты и прав, — со вздохом сказала она и присела на краешек стола. — Я постоянно дергаюсь из-за пустяков.

— И это при том, что ты утверждала, будто тебе плевать, если кто-нибудь прознает, что мы с тобой занимаемся любовью. Ох, прости, сексом.

— На самом деле мне не все равно.

— Я это знаю, но все равно удивлен, что ты призналась. Начала мне доверять?

— Приходится. От тебя зависит мое будущее.

— О, ты мне льстишь, — рассмеялся Питер. — Это я без тебя пропаду. Посмотри на меня: я никчемное создание.

— Неправда. — Она погладила его по плечу. — Ты стал неплохим менеджером. Продажи растут, издательство процветает…

— И все это благодаря мне, — с сарказмом произнес Питер.

— Я это к тому, что если бы ты действительно работал из рук вон плохо, то я давно уволила бы тебя.

— И все равно я ненавижу свою работу.

— А чем бы ты хотел заниматься? — с интересом спросила Эмма.

— Вообще-то мне нравилось трудиться в компании отца, — откровенно сказал Питер. — Я постоянно бунтовал против него, но получал истинное удовольствие от работы.

— Так вернись к нему, в его компанию. Там твое место, рядом с ним.

— Слишком поздно, — покачал головой Питер. — Он не примет меня обратно.

— Глупости! — Эмма рассмеялась. — Держу пари, он будет счастлив, что ты взялся за ум.

— Ненавижу это выражение. Все всегда надеялись, что я возьмусь за ум. А я мечтал, чтобы меня оставили в покое.

— Питер, прости, но ты уже не подросток. Хватит бороться против несуществующего террора отца. Ты умный человек, у тебя есть масса ценных способностей, которым необходимо найти применение. Тебя воспитывали с мыслью, что однажды ты сможешь сменить своего отца на его посту. Почему ты до сих пор сопротивляешься?

— Мне кажется, по привычке.

— Пора изменить себя и свое отношение к жизни, Питер.

Он поймал ее руку и сжал в своей ладони.

— По-моему, я просто боюсь взрослеть.

— Ну и кому из нас нужно к психологу? — Эмма рассмеялась, но внезапно оборвала смех, потому что заметила, как удивленно смотрят на нее коллеги. — Ох, Питер, отпусти мою руку! Люди кругом!

— Прости, забылся.

— Теперь все подумают, что я с тобой заигрываю, — огорчилась она.

— Да пусть думают что хотят! — рассердился Питер. — Сколько можно переживать из-за этого, Эмма?

— Милый, я не стала бы скрывать наши отношения, если бы не была твоей начальницей, — прошептала Эмма. — Но ты же знаешь, что романы на рабочем месте запрещены.

— Хорошо, я буду держать себя в руках. Но, Эмма… мне страшно хочется поцеловать тебя.

— Потерпи до вечера. — Она взъерошила ему волосы. — И я сама тебя расцелую.

— Так ты уже приняла решение?

— Какое решение?

— Не пытайся снова уйти от разговора. Ты знаешь, о чем я.

— Вечером поговорим. — Она наклонилась, чтобы поцеловать его, но вовремя опомнилась и сделала вид, что поправляет ему воротник.

— Эмма, что происходит? — Стоило ей отойти от Питера, как к ней прилип встревоженный Чак. — О тебе и Лейдене ходят такие слухи…

— Какие же?

— Говорят, что у вас роман.

Ничего не скроешь от любопытных людей! — подумала Эмма, раздражаясь.

— Врут, — сказала она.

— Но ты держала его за руку, а потом погладила по волосам…

— Вместо того чтобы следить за каждым моим жестом, займись каким-нибудь полезным делом, — огрызнулась она. — Например, начни работать.

— Эмма! — Чак был в шоке. — Я тебя не узнаю!

— Я сама себя не узнаю в последнее время. — Эмма повернулась к Чаку и положила ладони ему на плечи. — Чак, я знаю, что нравлюсь тебе. Так ведь?

Он покраснел, замялся, но в конце концов кивнул.

— Да, очень нравишься.

— Прости, Чак, но у нас с тобой ничего не получится. Мне жаль, но я должна тебе это сказать.

— Можно ведь попробовать! — воскликнул он. — Не отталкивай меня, прошу!

— Чак, ты не в моем вкусе. А я не та женщина, которая нужна тебе.

Он разочарованно смотрел на нее, а в его больших карих глазах стояли слезы.

— О, Эмма, ты разбила мне сердце.

— Знаю, — серьезно сказала она, хотя ей очень хотелось расхохотаться. — Еще раз прошу прощения.

— С ним ты будешь несчастна! — патетически произнес Чак, указав на Питера.

— Прости, Чак, у меня много дел.

Ей было жаль ранимого и влюбчивого Чака. Однако Эмма была уверена, что не пройдет и двух недель, как он начнет ухаживать за другой женщиной. А когда и та его отошьет, он вновь найдет новый предмет обожания. Чак не мог жить без вечного состояния влюбленности.

Краем глаза Эмма заметила, что дверь кабинета начальника открылась. Мистер Бигфорт в кои-то веки решил почтить своим присутствием тех, кто на него работал.

— Вот это да! — Сэнди Филипс остановилась рядом с Эммой. — Какие люди!

Гордо неся перед собой свой большой живот, мистер Бигфорт ловко маневрировал между офисными столами. Он поглядывал на сотрудников издательства со снисходительностью плантатора, который решил проверить, хорошо ли трудятся его рабы.

Эмма вздрогнула и вся подобралась, как пантера перед прыжком, когда мистер Бигфорт подошел к Питеру и горячо пожал тому руку. Большой Босс никогда и ни с кем не здоровался, а уж до рукопожатия снисходил лишь в крайних случаях. Офисные работники раскрыли рты от удивления. Эмма же, толкнув плечом Сэнди, ринулась к Питеру, смутно почувствовав, что происходит что-то неладное.

Уволить он его не уволит, думала Эмма, пока, спотыкаясь, бежала по узкому проходу, огибая своих коллег. Так что вроде бы бояться нечего. Однако вряд ли Бигфорт выполз из своей пещеры только для того, чтобы поздороваться с моим помощником…