Она отдала бы за этот взгляд полжизни. И еще полжизни — за то, чтобы забыть другой взгляд. Потемневший, яростный, почти слепой в ненависти.

Обнаженная женщина плакала, стоя перед зеркалом, бессознательно прижимая тонкие руки к груди, словно заслоняясь от нахлынувших воспоминаний.

Сегодня вечером — финал.

Чтобы скрыть заплаканные глаза, Джуди надела затемненные очки. Вкупе с гладко зачесанными волосами и строгим деловым костюмом это создавало убийственный эффект. Не стоило недооценивать и того, что за последние две недели персону Джуди Маклеод неоднократно показывали по всем каналам, так что посетители ресторана то и дело косились в их сторону. Троя это обстоятельство радовало куда больше, чем Джуди, и он сейчас напоминал горделивого, хотя и несколько потрепанного петушка — грудь колесом, вздернутый нос и небрежные манеры человека, которому море по колено. Впрочем, как только разговор свернул на личность Алессандро Кастельфранко, Трои мигом забыл и о гордости, и о радости.

—  Ты из него сотворила Мистера Совершенство. До сих пор не могу поверить в то, что ты согласилась, Джу. Да и в то, что в твоей обработке этот ублюдок выглядит приличным человеком.

—  Я просто хочу, чтобы все поскорее закончилось.

—  И конец близок, не так ли?

—  Сегодня вечером финальный аккорд.

— Джу, а так ли необходимо идти с ним на это шоу? Ты ведь, в некотором роде, боец невидимого фронта. В течение двух с лишних недель ты сдувала с него пылинки, шлифовала его репутацию, а теперь еще и выступишь в роли няньки?

— Это просто бизнес. К тому же сегодня все закончится. Он хотел быстрых результатов — он их получил. Кампания закончена. Интервью даны всем, кто хотел их получить.

Трои задумчиво повертел салфетку в пухлых пальцах и протянул:

—  Честно говоря, я глазам своим не поверил, когда увидел интервью вчера вечером. Он выглядел таким лапочкой. Доброта и участие во взоре, внимание к собеседнику, мягкие манеры. Мне прямо захотелось работать на этого парня, а ведь я-то знаю, каков он на самом деле. Нет, как ты этого добилась?

— Это моя работа. Кроме того, он хороший актер. И чтобы быть до конца честной — ни от кого из его сотрудников я не слышала об Алессандро ни одного плохого слова.

— Значит, не с теми разговаривала. Кстати, я ведь тоже был его сотрудником. И ты была. Думаю, в нашем случае ОДНИМ плохим словом не обойдешься. У меня их наберется с десяток. А у тебя?

—  Во всяком случае, жадным его не назовешь. На детские приюты он выделил громадные суммы.

— Перестань, детка. Он же миллиардер. Для него отдать миллион — что плюнуть. Это еще не делает из него хорошего человека. Очнись!

— О, я не сплю. Отнюдь.

— И все же… Джу, почему ты согласилась? Потому что иначе Мистер Совершенство

сотрет тебя в порошок, друг мой Трои. Или начнет копаться в моей собственной жизни, а этого допустить никак нельзя.

Ничего этого она не сказала, только наклеила на лицо светскую улыбку и равнодушно заметила:

—  Проще было согласиться и сделать, нежели отказываться. Почему тебя это так волнует? В любом случае все уже закончилось.

—  Да ну? А вот у меня такое чувство, что все только начинается. Вы двое просто не можете жить на одном земном шаре без того, чтобы между вами ничего не происходило.

— Ничего между нами не происходит, Трои. И вообще, мне пора идти готовиться к вечеру. В шесть тридцать придет машина.

Трои криво усмехнулся.

—  Что ж, удачи. Не забывай улыбаться и лучиться счастьем, когда пойдешь по красной ковровой дорожке. И будь внимательнее.

— Чтобы не споткнуться и не грохнуться на глазах у всех?

—  Чтобы не попасть в беду, Джу. Ты все еще его жена.

— Трои, не порть мне настроение, оно и так далеко от совершенства. Кому интересна бывшая жена Алессандро Кастельфранко?

— Я ему не доверяю. Этот парень ничего не делает без причины. Если он берет тебя с собой на этот вечер…

—  Может, он собирается представить меня в качестве своего консультанта и помощника?

— Ага. Как же!

— Ему нужна декорация на вечер. Мало ли…

—  Вы целовались?

Она замерла и прокляла свою белую кожу, потому что румянец уже полз от груди по шее к щекам, и через секунду Трою не понадобится прямой ответ…

— С какой стати?

—  Я не идиот, Джуди. Когда вы рядом, от вас исходит волна чувственности. Нет, не волна. Цунами!

—  Что-то я не помню, чтобы ты присутствовал где-то поблизости. Алессандро страшен в гневе.

— Я маскировался. Но на больших пресс-конференциях был. И в том приюте на Манхэттене, когда вы обходили сад и здание, а журналисты фотографировали вас, отталкивая в сторону несчастных воспитанников…

—  И за это один из наиболее ретивых был собственноручно вышвырнут Алессандро за дверь!

—  Шикарный трюк! Надо ввести его в перечень наших услуг.

— Трой, для циника у тебя слишком благообразный вид. Мне пора. Чтобы закрыть тему — мы не целовались, ибо нас постоянно окружает толпа людей с фотокамерами, и не поцелуемся, потому что сегодня вечером мы видимся в последний раз.

—  Не сердись, рыжая. Дождь собирается… Тебя подбросить до отеля?

—  Нет, пройдусь пешком. Голова разболелась. Пока, Трои. Завтра я буду отсыпаться до вечера, если ты не против.

Трой поцеловал ее в щеку, но провожать не стал. Бренди и кофе еще не принесли, а зачем отказываться от того, что все равно оплачено деньгами их клиента?

Джуди поймала себя на том, что злится на Троя. Словно обижена за Кастельфранко.

На улице потемнело и посвежело. Люди сновали по мостовой, машины гудели и перестраивались из ряда в ряд, словом, все было как всегда. Вавилонское столпотворение. И тем не менее она поняла, что Алессандро здесь, еще до того, как он ее окликнул. Он открыл дверцу машины рядом с ней и выставил длинную ногу, перегораживая ей путь. Джуди аккуратно задрала юбку до пределов разумного — и перешагнула преграду, не проронив ни слова.

—  Ого! Какие ножки! Шеф, следуй за этой цыпочкой. Девушка, можно с вами познакомиться?

Не отвечать. Не смотреть. Не думать.

— Девушка, у вас колготки поехали! Садитесь в машину, довезу вас до магазина.

Она задрала голову еще выше — и тут же кара небесная настигла ее. Джуди застряла каблуком в решетке канализации. Положение — хуже не придумаешь. Джуди подергала ногой, стараясь делать это с достоинством, но ничего не вышло. Каблук сидел намертво.

В следующий момент машина плавно обогнала ее, Алессандро вышел, нагнулся и освободил ее ногу. От прикосновения теплых пальцев к ее лодыжке Джуди едва не потеряла сознание. Господи, да что же это такое?! Почему она так реагирует на него? Тем временем обольстительный мерзавец выпрямился и обнял Джуди на глазах у всей улицы.

—  Отпусти меня немедленно, придурок!

—  Ой, как это грубо и некультурно по отношению к самому лучшему твоему клиенту! Кстати, ты не находишь, что это звучит весьма двусмысленно — «клиент»! Может, в будущем вам стоит употреблять слово «воспитанник»?

—  Воспитанник — это от слова «воспитание»? Тогда к тебе это никак не относится.

—  Садись в машину, сейчас дождь пойдет.

—  Я люблю свежий воздух. У меня болит голова. И ты мне до смерти надоел. Я пойду пешком.

— Вот! Уже первые капли упали. Сейчас хлынет. Джуди!

—  Почему ты на меня кричишь?

— Потому что ты делаешь глупости! Дождь!

—  Еще нет.

—  Есть!

—  Нет!

— Ливень!

—  Нет никакого ливня!

В этот момент с небес хлынула стена воды. Летний ливень, как это обычно и бывает, был теплым, но очень сильным, и в считанные секунды Джуди промокла до нитки. Совершенно машинально она сорвала с себя пиджак и набросила на голову. С точки зрения здравого смысла это было абсолютной глупостью, так как волосы у нее уже были мокрые, да и пиджак тоже, но истинные масштабы трагедии открылись ей гораздо позже. Секунд пять спустя.