Она более чем недурна! Тонкие линии лица, озерной голубизны глаза, горделиво изогнутая шея, кожа чуть тронута золотистым загаром. Не случайно, видимо, предпочитает на солнце носить шляпу с огромными полями, даже если та нелепо на ней выглядит.

Тео понял, что Рената вторично предложила ему присесть.

— Спасибо, я постою.

— Как пожелаете.

Она подошла к письменному столу, машинально сдвинула в сторону какие-то бумаги.

— Я сожалею, что мы неважно стартовали сегодня утром, мистер Анджер.

— Вы так это сформулировали, мисс Бранч? — Тео нарочно выбрал почти нежную интонацию. — А мне, вообще-то говоря, не удалось пока найти подходящую формулировку, что не делает мне чести, вам же — наоборот!

К его огромному удовлетворению, румянец окрасил ее высокие скулы — Бранч сразу уловила скрытую издевку.

— Мистер Анджер…

— Пожалуйста, — лучезарно улыбнулся Тео, — не надо столь формально ко мне обращаться. Если иметь в виду некую пикантность нашей встречи, это выглядит несколько нелепо. Разве нет?

— Послушайте, я готова забыть то, что случилось.

— Хотя, возможно, вы и правы. Некая дистанция между мной — теперешним владельцем «Трибуны» — и ее исполнительным директором — вами, возможно, более чем уместна.

— Разумеется, — вскинулась Рена, опять почувствовавшая определенный, скрытый в словах, смысл. Намекает на отца?.. Пусть, только бы ей снова не сорваться!

— Впрочем, я не возражаю, если мы станем говорить друг другу «ты» и по имени. Рена… Тео. Вполне общепринятая форма. Без ненужных церемоний. Так как?

Он играет с ней как кошка с мышью, подумала Рената и сказала:

— Я не против. Для партнеров, объединенных общим делом, это нормально, даже если они очень разные.

— Извините, Рената, я не уверен, что вполне понял вас. Разные в чем?.. Или вы ясновидящая?.. Мы же не более двух часов знакомы.

Бранч улыбнулась. Ему не удастся сбить ее. Она примерно знает, что он собой представляет. Билл мало говорил о старшем сыне, но и того, что он успел ей рассказать, было достаточно, чтобы составить представление. Умен, самонадеян. Такого лучше иметь в друзьях, чем во врагах, тем более если она не хочет лишиться «Трибуны».

Его плечо коснулось ее плеча, когда Тео проходил мимо, медленно обходя кабинет. Перед фотографиями, вернее фотокадрами из фильмов с крупными планами прославленных актеров — Симоной Синьоре в паре с Жаном Габеном — он остановился.

— Ваша коллекция?

— Да, — кивнула Рената. — Я больше всего люблю старые ленты. Например, «Кошку». Они оба там неподражаемы… А вы, какие фильмы вам нравятся?

Он смотрит на нее, улыбается, но она чувствует неискренность улыбки, которая лишь кривит его губы.

— Кино — иллюзия.

— Смотря какое. Хорошее — нет! — возразила Рената мягко.

Вовсе ни к чему опять схватиться, лучше не дразнить и не задевать самолюбие человека, если тот глух к искусству.

Тео сразу уловил перемену, с любопытством глянул и вдруг, протянув руку, убрал с ее щеки выбившуюся прядь волос. У нее перехватило дыхание. Не собирается же он поцеловать меня еще раз?

— А ваш «Скакун»?.. Надеюсь, он претендует стать в ряд фильмов, которые вам лично нравятся, Рената?

— К сожалению, нет. Даже отдаленно.

— Зачем же «Трибуна» снимает его? — в вопросе Тео снова звучала откровенная насмешка.

Бранч тяжело вздохнула.

— Видите ли, это давняя история. Ваш отец приобрел телевизионный канал, когда фильм уже был запущен в производство. Мы оказались в безвыходном положении. В замысле он ничего, но режиссерски, актерски и так далее не тянет.

— Тянет одна лошадь? — фыркнул Тео.

— Скакун, действительно, оказался на редкость способным актером, — неожиданно для самой себя откровенно расхохоталась Рената.

— А вы не пробовали себя на актерском поприще? Почему бы и нет? По-моему, у вас отличные внешние данные и несомненный дар к игре.

— У меня?

Анджер негромко рассмеялся.

— Именно. Рената Бранч лучшая из актрис, которых я когда-либо видел…

— Не надо продолжать. Мы оба знаем, что Теодор Анджер приехал в телевизионный центр вовсе не за тем, чтобы переброситься мячиком в словесном пинг-понге. — Рената подошла к столу и потянулась к телефону. — Сейчас Энн принесет документы, и давайте ими займемся.

Анджер остановил Ренату, властно накрыв ее руку своей.

— Я, пожалуй, несколько увлекся, говоря о твоих актерских данных, но легкость, с какой ты меняешь роли, восхищает меня. Вспыльчивая как порох в одно мгновение, соблазнительная в следующее, невозмутимый руководитель, когда это необходимо…

Их взгляды встретились, и ей совсем не понравилось то, что она увидела в зеленой глубине его глаз.

— Я знаю, ты все равно не поверишь этому, — осторожно проговорила Бранч, — но я просто стараюсь быть вежливой.

— Хочешь — верь. Не хочешь — не верь, но я тоже стараюсь быть вежливым. — На его лице чуть дрогнул мускул. — Иначе я уже сказал бы, что ты напрасно растрачиваешь свои актерские таланты…

Рената с трудом проглотила ком в горле. Он находится слишком близко от нее, настолько близко, что она видит крошечные морщинки вокруг его глаз, свидетельствующие о том, что он много смеется.

Но сейчас-то он не смеется. Напротив, никогда еще не видела она такого жесткого мужского лица.

— Прощайте, мистер Анджер, — холодно бросила Бранч. — Если вы действительно решите обсудить дело, позвоните моему секретарю и договоритесь с ней о встрече. На сегодня хватит. Мой лимит времени исчерпан.

Когда Рената попыталась сделать шаг вперед, Тео вытянул обе руки и уперся ладонями в стену, так что образовалась ловушка.

— Эта встреча проходит у нас сейчас, — сказал он жестко и отрывисто, без какого-либо намека на улыбку. — Какие проблемы? Неужели ты все еще продолжаешь думать, что я куплюсь на эту игру в деловую леди, которую ты сейчас старательно изображаешь?

— С вежливостью покончено, — взорвалась Рената, высвобождаясь из плена.

— Ну и зря. Это тебе даром не пройдет!

— Вот как? Угрожаешь?

— Дорогая Рена! Ты, бесспорно, талантливая женщина, но в психологи не годишься.

— Я вам не Рена!.. Кем вы себя воображаете, обращаясь со мной таким образом? Царем Вселенной?

— Неплохая аналогия, — улыбнулся Тео. — Во всяком случае, вселенная, где ты вращаешься, принадлежит мне, а ты в ней всего лишь маленькая песчинка, которую легко стереть в порошок.

— Да как вы смеете?..

— Смею, дорогая, уверяю тебя, карающий меч в моих руках не дрогнет.

Тео увидел, что его слова застали Бранч врасплох. Лицо побледнело, губы дрожат, однако он вынужден отдать ей должное: в глазах нет даже намека на слезы.

— А чего ты, собственно, ожидала? Официального письма об освобождении от должности? Ну так ты уволена, Рената. Вот и все.

Бранч показалось — земля уходит у нее из-под ног. Этот подлец лишает ее самого главного, без чего жизнь становится пустой и бессмысленной. Но неужели он не захочет даже выслушать? А если и захочет, то что она скажет ему? Что любит свою работу? Что готова пахать с утра до ночи? Что Билли ценил в ней упорство, целеустремленность, вообще многое.

— Вам будет нелегко найти замену. Телевидение довольно сложный механизм. Ваш отец понимал это, хотя в специфику не вникал.

— Не набивай себе цену, — резко прервал Тео. — И ради бога не ссылайся на Билли. Он свалял дурака, связавшись с «Трибуной» и со столь самовлюбленной дамочкой. К счастью, это не семейная наша черта.

Тео видел, как в ней закипает ярость, щеки покрываются густым румянцем, а глаза сверкают. Он испытывал наслаждение, заставляя ее чувствовать боль. И, тем не менее, Анджер отдавал ей должное. Сильная, красивая женщина. Пожалуй, даже очень сильная… Другая на ее месте непременно впала бы в истерику с заламыванием рук и слезами. А эта?

Неудивительно, что старик попался. У нее есть и хватка, и женское обаяние, и шарм.

— Я не собираюсь погружаться в пресловутую телевизионную специфику, в которой, не сомневаюсь, все вы плаваете как рыбы в воде. — Тео с удовольствием цедил слова. — Но любого человека с простым арифмометром в руках хватил бы удар, познакомься он с финансовым положением «Трибуны», — вот что в поступке отца загадка для меня. В остальном… я могу понять его…