А в данный момент полковник и его друзья были без средств к существованию: ни работы, ни сбережений, ни документов. После долгих размышлений Сергей решил обратиться за помощью к своему новому знакомому.
"Как там его звать? Костюшко? Костюшов? Нет, как-то по-другому. Ах, да, Жека Костюшонок, земляк и авторитетный бизнесмен, которого он про себя называл просто — барыга".
Строганов оставил ему записку через портье в гостинице и вскоре земляки встретились с глазу на глаз на пляже. Это было роковое решение, которое принесет в будущем много неприятностей нашим друзьям. У "авторитетного" предпринимателя, видимо, был нюх на легкую поживу, поэтому, получив в первый день спасения от наших путешественников горсть драгоценных камней, "новый русский" стал следить за веселой троицей. Результаты были наилучшие — Жека убедился, что перед ними жалкие фраера.
"Легко облапошу!" — ухмыльнулся Костюшонок.
Однажды, услышав, как юноша назвал Сергея графом, быший уголовник и авантюрист Костюшонок, окончательно понял, что ему подвалил фарт и можно взять крупный куш! Когда закончились доллары, то Строганов обменял три небольших топаза в ювелирной лавке на пачку местных банкнот. Алчные глаза Костюшонка загорелись словно у хищника при виде добычи, а лицо вспотело и стало красным. Жека знал толк в драгоценных камнях, он не сомневался: перед ним были настоящие сокровища. Отныне криминальный элемент не отставал от троицы ни на шаг, на правах земляка полковника, благодетеля и "лучшего друга". Почуяв, что дело, действительно, пахнет большими деньгами, можно сказать сказочно большими, авторитетный бизнесмен "прилип" к Сергею и его спутникам, как банный лист к известному месту. Он ходил за ними по пятам, всюду совал свой нос, очевидно, желая выведать, откуда у воскресшего "утопленника" жемчуг и драгоценные камешки. Подглядывал, подслушивал, вынюхивал. Он пообещал полковнику любую помощь в его предприятии, к примеру, достать документы для Сергея и его спутников. Но помощь эта оказалась своеобразной, как говорят игроки в преферанс — "американская".
Сергею, конечно, была не по душе эта нелепая дружба по расчету, но делать нечего, обстоятельства оказались сильнее приязни или неприязни, вынуждали быть гибким, просто не было другого выхода. Строганов, поразмыслив на досуге, пришел к выводу, что задуманную столь сложную и дорогостоящую операцию как возвращение в Россию, а затем и подготовку экспедиции для поиска сокровищ самостоятельно не провернуть. Для всего этого нужны были немалые средства, которых у них нет, да вряд ли они когда-нибудь появятся. Не этот, так другой спонсор потребуется. Поэтому полковник решил рискнуть и взять Жеку-проходимца в долю. За бутылкой хорошего виски он, в общих чертах, поведал свою невероятную историю земляку. Однако Костюшонок решил, что его "разводят как лоха", и затаил злобу на "хитрого" обладателя драгоценных камней, не поверив ни слову из рассказа полковника.
Впрочем, сразу же все пошло наперекосяк, и возвращение домой откладывалось на не определенный срок. Первая большая неудача — легализация документов. Российские загранпаспорта были получены по почте примерно через неделю после "исторической" встречи на пляже. Жулик Костюшонок передал фирменный пакет экспресс-почты DHL с такими "понтами", что казалось, будто посол африканской страны вручает верительные грамоты могущественному президенту великой державы. Документы, извлеченные при свидетелях из запечатанного конверта, на первый взгляд были сделаны вполне добротно и выглядели как настоящие. Такими же показались они и на второй взгляд. Новенькие российские паспорта бардового цвета лежали на столе, словно золотой ключик к заветной двери. Жека стал клятвенно заверять полковника, что "ксивы" на сто процентов надежные. Эти бесконечные заверения и суета показались Строганову подозрительными. Излишний пафос наводил на мысли о неискренности "делового" партнера. Полковник несколько раз рассматривал паспорта под увеличительным стеклом, ощупывал, оглаживал их, даже обнюхивал, проверяя на просвет каждую страничку. Казалось бы, все было в порядке. И только в последний момент его вдруг осенило: на всех паспортах стояли одинаковые серия и номер. Да, интуиция на этот раз не подвела старого разведчика! Перед ним лежал обыкновенный бумажный мусор, подделка с претензиями на заводскую работу! Умышленным оказался этот промах или нет — разбираться было некогда. Однако, вышла чистейшей воды подстава…
Строганов, отбросив эмоции, стал рассуждать. Конечно, если пересечь границу по одиночке, то возможно никто и не заметит, что номера и серии совпадают. Но "пришельцы из прошлого" никак не могли по-настоящему адаптироваться в новой для них реальности. Они шарахались не то что от автомобиля, но и от простого пылесоса, и раздвижных дверей в отеле. Не могло быть и речи о том, чтобы они самостоятельно летели на самолете.
"Стушуются, растеряются и провалят все дело. Задержат их, как пить дать, при пересечении первого же пункта билетного контроля", — мысленно подвел итог Строганов.
Крепко поругавшись с Костюшонком Сергей заявил, что их пути-дороги отныне разошлись. И хотя Жека упорно утверждал, что его тоже надули коррупционеры из ОВИРа: "деньги взяли — "тухлятину" подсунули", тем не менее взаимовыгодное сотрудничество между отставным полковником разведки и криминальным авторитетом на этом этапе завершилось. Жека возмещать убытки отказался, и дело едва не дошло до драки. Бизнес по-русски потерпел полный крах.
Строганов загрустил. Полковник подсчитал оставшиеся средства, выходило, что при разумных тратах их хватит не дольше чем на три месяца. Вначале на деньги, вырученные от продажи топазов, он арендовал чудом сохранившийся после цунами коттедж. Две комнаты с кухней, душевая и бассейн во дворе. Совсем неплохо. Сергей решил с наскока больше ничего не делать, взять на некоторое время таймаут и отдохнуть на всемирно известном курорте, а главное — осмотреться и подготовить своих спутников к жизни в современном мире.
Ох, и намаялся же Серж с этим "детским садом"! Пока вся компания дружно пьянствовала и куролесила, злоключений как будто не было, но вот в быту — это был сущий кошмар. Несколько дней ушло на инструктаж по пользованию электробытовыми приборами и сантехникой. Немало сил потребовалось полковнику, чтобы убедить этих юных "предков", что туалетная бумага — это настоящее благо для культурного человека. Чего не пришлось пережить полковнику: попытку сушить голову в микроволновой печи, стирку обуви в стиральной машине, уборку крошек со стола пылесосом, отдых от изнуряющей жары в холодильнике… Серега ходил за ними как нянька за малыми детьми. Проблемы возникали из воздуха. Юнга вскоре потребовал сапоги с ботфортами, шелковую рубашку с вышивкой, камзол из дорогого сукна и панталоны, а Стеша, наоборот, вовсе не желала носить никакой одежды, особенно не нравилось ей тесное нижнее белье. С трудом удалось убедить обоих облачиться в шорты и футболки, а ноги одеть в тапочки на пробковой подошве. Однако кокетливое женское белье, так и осталось валяться под кроватью, как ненужная ветошь.
А вот поход в парикмахерскую доставил туземке настоящую радость: женщины они и в Африке женщины. Стешке сделали наимоднейшую прическу, заплели мелкие косички, затем последовал маникюр, педикюр и даже, шутки ради, по заказу Строганова выбрили девушке интимное место, оставив тонкую полоску темного пушка.
Юный Гийом, насмотревшись гангстерских фильмов по DVD, велел наголо обрить себе голову до блеска. После этого он стал выглядеть как настоящий бандит, этакий "новый русский" начала 90-х годов прошлого века! Сергей свой облик менять не хотел, только попросил парикмахера подстричь волосы покороче.
Процесс привыкания к современной действительности затягивался на неопределенное время. Радовало только то, что Стеша и Гийом уже сносно говорили по-русски, и что они были достаточно молоды, чтобы адаптироваться и начать новую жизнь. Впрочем, и самому Строганову приходилось нелегко: он часто просыпался среди ночи в холодном поту, пытаясь сообразить, где он сейчас: в прошлом или настоящем? Как-то сидя в уютном баре перед зеркальной стеной, Серега случайно бросил на себя взгляд, и был потрясен тем, что увидел. Из зеркала на него смотрел почти седой, уставший человек с осунувшимся лицом, который до боли был похож на полковника Строганова. Только лет так на… вообщем, постарше. Неприятное открытие навело его на мысль: полет в пространстве и времени не прошел даром! А ведь совсем недавно он прибыл в Индокитай, имея черную как смоль шевелюру и внешность человека без возраста. Впрочем, седина не сильно огорчила его.
