Джеймс очнулся:

— Нет, спасибо. Салли… Гм…

— Ни о чем не беспокойтесь, — угадав, о чем он хочет ее попросить, произнесла секретарь. — Я ничего не слышала.

Она так спокойно и уверенно это сказала, что у Джеймса вмиг отлегло от сердца. Отличная ему досталась помощница — исполнительная, грамотная, спокойная и все понимающая. Правда, весьма невзрачная на вид, но это не имело никакого значения.

— Благодарю вас, — пробормотал Джеймс, глядя на разложенные по столу бумаги и пытаясь вспомнить, чем он занимался перед появлением Кэти.

Внезапно он почувствовал, что должен как можно скорее покинуть кабинет, где еще пахло духами, а воздух был тяжелым от лжи и низости. И ощутил странную потребность взглянуть в глаза Поллианы.

Торопливо выйдя из кабинета, он ринулся к лифту, моля, чтобы она еще не ушла.

Увы, в наполовину опустевшем вестибюле за стойкой уже стояли дежурные ночной смены.

Полли ехала по городу, борясь с желанием увеличить скорость. Воспоминания о прошедшем безумном дне хотелось уничтожить любой ценой.

Ну и дурой же я была! — размышляла она, то и дело качая головой. Такой и остаюсь. Мечтала всецело посвятить себя типу, который понятия не имеет о серьезных отношениях. Для него это все равно что спорт. Да я и сейчас, увидев его, становлюсь сама не своя, хотя давно уже не наивная девочка и все понимаю!

Она приехала домой и, словно желая смыть с себя все впечатления сегодняшнего дня, встала под горячий душ. Вода помогла ненадолго: как только Полли вышла из ванной, голова снова пошла кругом от прежних тягостных мыслей.

Не в силах оставаться с ними наедине, она схватила телефон и набрала номер Кеннета.

— Предлагаю напиться, — без предисловий выпалила Полли, как только он ответил.

Кеннет присвистнул:

— Ты что, еще и запила?

— Пока нет, но настроена решительно, — заявила Полли, чувствуя, что без помощи алкоголя ей с собой не справиться.

— Не глупи, Полли, — явно не принимая всерьез ее слова, пробормотал Кеннет. — Если у тебя неприятности, давай просто поговорим. Или, если хочешь, снова встретимся.

— Ты не понимаешь, Кеннет! — в отчаянии воскликнула она. — Мне настолько плохо, что разговорами тут не поможешь. Давай куда-нибудь поедем и вместе наберемся.

Кеннет вздохнул:

— Если уж ты действительно хочешь набраться, сделай это дома, чтобы не вляпаться в неприятности и не угодить в полицию. В этом деле у тебя ведь практически нет опыта — и не заметишь, как отключишься. Это опасно.

Полли задумалась. Сидеть дома было нестерпимо — все вокруг раздражало, привычные вещи казались такими надоевшими.

— Тогда, если не возражаешь, я приеду к тебе. У тебя найдется что-нибудь крепкое?

Кеннет долго молчал, и по его сопению Полли догадалась, что он не одобряет ее намерения.

— Треть бутылки полусладкого вина тебя устроит? — спросил он наконец.

— Нет, — возразила Полли.

— Тогда надо будет что-нибудь купить, — нехотя произнес Кеннет. — Сиди дома и жди меня — я сам за тобой приеду.

— Только побыстрее.

В трубке щелкнуло, и послышались короткие гудки. Полли опустилась на диван, закрыла глаза и принялась ждать. Кеннет приехал через полчаса, которые показались ей вечностью.

— Я думала, ты уже не появишься, — сказала она, усаживаясь в машину.

— Я заехал в торговый центр. — Кеннет кивнул на заднее сиденье. Полли повернула голову и увидела бутылку виски. — Сойдет?

Она кивнула.

Всю дорогу Полли чувствовала, как друг переживает за нее, однако в возможности напиться видела свое единственное спасение.

Первый глоток виски обжег горло. В какое-то мгновение Полли показалось, она не осилит и стакана, но, вылив в себя все, что налил ей Кеннет, ощутила приятное расслабление и потребовала еще.

Стены комнаты дрогнули и медленно куда-то поплыли. Преследовавший ее до этого образ Джеймса стал размытым и отдаленным, истории с герцогиней, Кристин и Кэтрин Снелл перепутались и показались просто смешными.

Выпив до дна второй стакан, Полли запрокинула голову и разразилась хохотом.

— Вот умора! — давясь от смеха, воскликнула она. — Ты только представь себе!

— Может, на этом остановишься? — с тревогой на нее глядя, спросил Кеннет.

Полли энергично закрутила головой.

— Ну уж нет! — Выговаривать самые простые слова становилось все труднее и труднее. Но Полли это даже забавляло. — Наливай еще! И про себя не забудь!

— Пойду-ка я посмотрю, нет ли у меня какой-нибудь закуски. — Кеннет встал со стула и направился к холодильнику.

А Полли встала с дивана и принялась кружить по комнате. Ноги вдруг подкосились, и она упала бы на пол, но ее подхватили сильные руки вовремя подоспевшего друга.

— У-у-ух, как плывет голова, — протянула она, когда он усадил ее на прежнее место.

— Что же ты творишь, Полли? Чего ради? — воскликнул Кеннет.

— Ради того, чтобы успокоить душу, понимаешь? Она несносно болит.

Кеннет медленно кивнул.

— А ты говорил про какой-то там шанс! — Полли громко, почти истерично засмеялась. Кеннет зажмурился, словно от приступа боли. — Оказалось, это для него игра, потеха! Чем больше женщин соблазнит, тем ему приятней! У тебя так бывало, а? Чтобы одна, вторая, третья? За один-единственный день! — Из ее груди вдруг вырвался сдавленный стон.

— Полли, милая! — Кеннет вскочил со стула, попытался забрать у нее из рук очередной стакан, но она так неистово в него вцепилась, что едва не раздавила. — Пожалуйста, не пей больше, — с нежностью и состраданием взмолился Кеннет.

Полли, будто не услышав его слов, поднесла стакан ко рту и залпом выпила все его содержимое. Внутренности снова приятно обожгло, но через несколько секунд желудок свело и потемнело перед глазами.

— Кеннет… — только и успела произнести она…

Очнувшись, она увидела, что лежит на диване в гостиной Кеннета, и не сразу поняла, как здесь оказалась. Он сидел рядом.

— Что произошло? — спросила Полли, ощущая, что каждое слово отдается у нее в висках тупой болью.

— Ты выпила больше, чем могло поместиться в твоем желудке, — с мрачным спокойствием ответил Кеннет.

— И?.. — нерешительно поинтересовалась она.

— И тебя вырвало.

Полли закрыла лицо руками. Было страшно представить, как это выглядело со стороны.

— А что потом? Я заснула? — спросила она, не опуская рук. — Ни черта не помню… Какой кошмар!

— Да, заснула, — сказал Кеннет. — Я надеялся, до утра не проснешься.

От стыда Полли захотелось вдавиться в диван и исчезнуть с глаз Кеннета. Потом вспомнился Джеймс… Стало еще хуже.

— Может, попытаешься снова заснуть? — осторожно предложил Кеннет. — Я постелю тебе прямо здесь, или, если хочешь, ложись в спальне, а я…

— Нет, — решительно сказала Полли, садясь. — Послушай, Кеннет… Мне ужасно неловко, что тебе пришлось из-за меня страдать, я пойду…

— Куда? — пристально глядя ей в глаза, спросил он.

Полли пожала плечами:

— Не знаю…

— Я никуда тебя не отпущу, — заявил он.

— Не имеешь права! — парировала она.

— Я боюсь за тебя, Полли, болею душой, понимаешь ты это или нет? — в отчаянии воскликнул Кеннет.

Полли склонила голову.

— Понимаю, — пробормотала она еле слышно. — Но и ты меня пойми…

— Я прекрасно знаю, как тебе плохо, поверь. И стараюсь помочь… — Кеннет взял ее за руки.

— Я вижу. — Полли посмотрела на него преисполненным благодарности взглядом. — Ты лучший друг на земле, Кеннет, но ты не можешь знать, что именно облегчит сейчас мои страдания.

— Тогда скажи, что тебе нужно, — сказал Кеннет, готовый сделать все, что бы она ни пожелала.

Полли покачала головой:

— Не знаю. Дай подумать… Пожалуй, я поеду в клуб. Хочется музыки и танцев.

— Полли, тебе завтра на работу, — запротестовал встревоженный Кеннет.

— Ошибаешься. У меня впереди целых два выходных. — Она решительно встала.