Мы держались уже... девять дней. Вот кстати, интересный факт, насколько я помнила, средневековые замки в моем мире держались гораздо дольше, если речь шла о настоящей осаде. Почему же тут не применялись не стенобитные орудия, ни подкопы, ни прочая ерунда? Нет, почему мы сдали первую стену - я знала. Потому что големы уртваров хлынули сплошным потоком - и мы просто не смогли удержать эту стену, не положив половину воинов на ней. При наличии второй стены это было довольно недальновидно. Ну а долбать стену когда у тебя есть твари и големы - как-то даже смешно. Искрошили одного голема - вызываешь второго. Устал - идешь отдыхать, на твое место становится второй. В общем, с такой техникой боя глупость пользоваться осадными орудиями и прочим. Это обыкновенные трайры, когда ещё воевали друг с другом, забавлялись таким. А уртвары... Они привыкли все делать быстро. Пролетел уртвар на големе сквозь магический щит, покормился эмоциями, разлитыми в воздухе, колданул пару раз, пока резерв не исчерпался - и снова на базу. Белобрысые уродцы...

Кажется, я становлюсь расисткой. Да пошло все! Эти твари меня достали! В самом деле! Я терпеть не могу тех, кто считает себя лучше других, кто не признает за другими право на жизнь. А уртвары не признавали. Я была более чем уверена, что если бы они нашли способ размножаться без женщин или если бы у них была возможность сделать свою расу двуполой - они бы мечом и магией прошлись бы по всей планете, не оставляя в живых никого. И стали бы хозяевами планеты. Нет, в принципе, я вполне понимаю, что для развития мира это возможно наглядная иллюстрация закона "Выживает сильнейший" - но когда ты не являешься этим сильнейшим - как-то не особо хочется его на себя примерять. И уж чего я не собиралась делать - поднимать лапки, признавая их власть над собой. О нет... Я - вредная. Я - собираюсь стать сильнее их. Возможно... Возможно это и есть надежда всех трайров? Возможно, поэтому и нужны конфликты такого плана? Чтобы жители мира постоянно совершенствовались? Как в дикой природе, из поколения в поколение изменяясь, виды становятся лишь сильнее, развивая те качества, которые помогают им выжить? Возможно, отсутствие мира и есть необходимое условие развития? Ох что-то я куда-то не туда...

* * *

Ладно, хватит мечтать, пора за дело приниматься. Отдав Майре поднос с пустыми тарелками - я закрыла глаза и вновь оказалась на нашем с Духом наблюдательном пункте. Мда... казарму лучников пришлось отдать уртварам, плохо.

- Ну что, какие прогнозы, когда они опять полезут? - спросила я у Духа, который появился рядом со мной.

- Думаю, полчаса у нас есть. Я бы на месте капитана уже отводил бы воинов в усадьбу.

Я улыбнулась. Видимо, он действительно слишком давно был человеком, раз успел забыть, как это: скучать в ожидании нападения и биться бок о бок с товарищами. И пусть первое гарантировало сохранность твоей шкуры - но второе давало такой заряд злости и энергии - что ты готов был идти в бой снова и снова, рискуя погибнуть - но убивая тех, кто посягнул на то, что дорого тебе. Капитана я понимала.

- У нас гости. - сказал Дух, преображаясь и изменяя обстановку.

Мы стояли в манеже для фехтования. Я тут же сменила свой облик на более удобный и осмотрелась. Ага... трое... Я должна быть польщена? Ну будем считать, что им удалось произвести на меня впечатление. Я польщена. В этот раз они почему-то были в легкой броне, как мне показалось. Как оказалось - это броня была прочнее даже тяжелой брони наших воинов. Ну а пока они не нападали, просто стояли, заключив нас в правильный треугольник - и все. Мы с Духом автоматически стали спина к спине. А они - молча атаковали. Одновременно. Я восприняла их атаку как три плети, которые постарались обвить нас - как и в прошлый раз. Я хлопнула в ладоши, создавая вокруг нас с Духом щит - а он пригнулся к полу, ударив ладонью по "земле" манежа - от чего та задрожала и пошла круговой волной от нас - к уртварам. Те же создали по паре боевых големов - и атаковали ими, плюс заряд ветвистой молнии. Ответом была яркая вспышка щита, поглотившего энергию заклинания и преобразованного в огненное кольцо - и ещё один щит. Големы сгорели, что и требовалось.

Уртвары переглянулись, а Дух атаковал их вновь. На этот раз это были ледяные шипы, которые атаковали уртваров и сверху - и снизу. Щиты не дали глыбам прорасти сквозь тела нападавших - и тут между нами и ими оказалось кольцо непробиваемого стекла, не сотворенного нами. Я удивилась. А потом, когда кольцо начало сжиматься - поняла, что все плохо. Дух атаковал - ничего. Я расширила щит - и бросила на него максимум сил. Стекло остановилось.

- Уходи. - сказал Дух, пытаясь пробить стекло хоть одним из заклинаний. - Просыпайся. Пока ты ещё не пленена - просыпайся. Иначе они уведут тебя. И я не помогу.

Я поняла его - но упрямо держала щит. Они могли. Сначала пленить мой дух, потом подсадить к моей душе другой дух, увести тело на другую сторону - и вернуть мой дух в тело. Или не возвращать его. Что это давало им? Ясеневый бор останется беззащитным против тварей. Кроме того - я оказывалась в заложницах. Макс, как командующий и единственный маг Фар-Руна, как мой господин, обязан будет согласится на их требования - или убить себя. Господин, который не уберег свою наложницу - не достоин быть дворянином. Негласный закон, негласная традиция. Умереть мне никто не даст. И я...

Я сняла с пояса свой верный самострел - и сказала:

- Держи щит, Дух. А я попробую кое-что сделать. Я не собираюсь попадать к ним в лапы.

Я вспомнила все плетения, которые только успела увидеть в книжках - и начала посылать болты наподобие Лариных, оплетенные двумя заклинаниями, в стекло. С каждым попаданием - оно истончалось сильнее, чем уртвары успевали его нарастить. Десятый болт? Двадцатый? Я сбилась со счета. Я просто атаковала не задумываясь. Я очень сильно хотела жить. А потом - стекло треснуло - и исчезло. Дух атаковал вместе со мной. И на этот раз мы попали. Он - заморозил их, а я - просто расстреляла их из самострела. И лишь когда наша битва окончилась и изображение вернулось к исходной позиции - я ошарашенно осмотрела окрестности: бой кипел не внутри стен - а за ними. Помощь с запада все-таки пришла. Мы продержались. Можно было отдохнуть.

* * *

Уртваров заставили отступить буквально на следующий день. Теперь уже не они - а их методично выбивали из всех захваченных замков (наших замков!), из всех деревушек, из всех городков. К нам в усадьбу, в кабинет, который мы пока ещё не покинули, влетел Райнфр и молодой трайр, в знаке которого было лишь на один вертикальный и горизонтальный штрих меньше, чем на знаке Макса. Сам же он... Кого-то он мне напоминал, кого-то из друзей Макса... Странно... Не пойму, кого конкретно, слишком уж изменился. Воин и маг, также, как и Макс, он был чуть ниже - и более плотно сбитым, но не полным. В волосах преобладал каштановый цвет с золотистым отливом, глаза были карими. Обведя взглядом полуживых нас, он поклонился как равным и представился:

- Меня зовут Дайнер Старнес. Я благодарю вас за то, что вы дали нам столько время и не пустили врага дальше. Боюсь представить, чтобы было, если бы уртвары пришли под стены Кар-Нура.

Норрес оправился первым. Он встал с кресла - и поклонился ему, даже чуть ниже, чем надо было.

- Приветствуем вас, господин Дайнер. Мы прекрасно понимаем, что вам было нелегко, эти земли чудом оказались готовы к войне, а ведь имение Андерисов давно переведено из разряда пограничных земель в срединные. Что уж говорить о имении вашей семьи, Старнесов. Близость к Столице помогает торговле.

Опа... Кажется, пора вмешаться. Что-то Норрес чересчур разволновался, причем почему-то злости в нем больше, чем надо. Я встала. Дар использовать нельзя - значит будем использовать положение хозяйки.