Арнег медленно кивнул. Потом сказал:
- Теперь понимаю, почему именно тебя Государь поставил на эти земли. Хорошо, я буду. К скольки подъезжать?
- Думаю, часам к двум пополудни. Надеюсь, ты понимаешь, что присутствие твоих наложниц и жены только приветствуется?
Арнег улыбнулся, поклонился - и вернулся к своим женщинам. Мы же сели в подъехавшую коляску и оправились домой, причем я буквально привалилась к плечу Макса. Что-то я слишком устала за сегодня.
* * *
Макс влетел в кабинет как только мы приехали домой - и заперся там вместе с Граеном до самой ночи. Я же, приняв ванну и растянувшись на кровати - сразу заснула, несмотря на то, что собиралась дождаться Макса и обсудить завтрашний день. Поэтому когда я проснулась от его поцелуя ранним утром - я мало что соображала.
- Вставай, любимая. Приехал портной и ювелир.
- Мда? И зачем? - обнимая его за шею и целуя, спросила я.
- Подогнать под тебя свадебное платье и обручальное кольцо.
Ого... Эти новости заставят кого угодно проснуться.
- Какое свадебное платье, Макс? Ты о чем?
- Твое свадебное платье. Это наложницей ты могла стать в чем угодно и в какой угодно ситуации. Для того, чтобы одеть кольцо с оттиском, существует специальный ритуал.
- Так... может быть... стоило подождать? - робко заметила я, отпуская его из своих объятий и садясь в кровати.
Макс засмеялся - а потом сказал:
- Звезды... Анна... Вот чего ты испугалась, а? Уже все организовано и делается. Тебе надо только примерить платье и кольцо. Один день - и нас сможет разлучить лишь смерть или обоюдное желания. В новое имение я хочу привезти тебя уже своей женой, чтобы ты помогала мне поднимать его- и у тебя были все права на это.
Мои глаза стали размером с блюдца, наверное. Макс умиленно посмотрел на меня и сказал:
- Ну вот и проснулась. Давай, бегом в ванну - и я зову сюда портного.
Дальнейшее я помню довольно смутно. Я примеряла платье, мне делали прическу, увеличивали по моему пальцу кольцо, подбирали украшения. Пару раз со мной связывался Крайф, говорил, что с ним все в порядке и он обязательно будет на церемонии, прибегали девчонки, хвастаясь нарядами... Я поняла, что ничего не ела - только в полдень - но мне сказали, что это так и надо - и дали стакан с такой же "структурированной" Максом водой. Все интереснее и интереснее... Ну-ну...
В общем, за минут пятнадцать до начала церемонии я смогла, наконец-то, осмотреть себя в полном виде. М-да... Ну, что сказать... Отдаленно это чем-то было похоже на платье волшебных китайских принцесс-богинь. Я бы такое сама, без помощи кого-то - не одела и вовек. Завязочки, тесемочки, бантики, пуговички, крючочки... Все это, казалось, держится на одном честном слове - и от любого чиха готово слететь с меня, такой миниатюрно-изящно-кукольной. Ага, это я-то миниатюрная? Наивные, это все фасон, который позволял даже пышке выглядет тростинкой. Ума не приложу, за счет чего. Причем я уже убедилась, что наряд не слетит с меня даже если кто-то хорошо постарается. И поэтому я чувствовала себя более уверенно. Отдельного внимания заслуживала прическа: высокая (это с моей-то длинной волос, ага), с кучей золотых шпилек и небольших гребешков с камнями... Ой, да что я говорить буду... Это просто поразительно, как вообще такое могло быть создано за такой короткий срок! И все это великолепие - в красно-бело-золотой гамме. Красиво...
И только теперь мне соизволили рассказать, что должно происходить - и как.
- Вы с Максом выйдете с разных концов дорожки - и пойдете друг к другу. - говорила Риана, поправляя мой наряд. - Остановитесь, когда дойдете до столика с кольцом. Макс спросит, хочешь ли ты стать его женой. Ты ответишь. Когда вы развернетесь лицом к присутствующим - господин Тарис начнет зачаровывать кольцо. После этого Макс оденет кольцо тебе на палец, поцелуетесь, примите подарки от гостей - и ужинать. После ужина - отправляетесь в спальню. Думаю дальнейшее пояснять не надо, да?
- Что, это и все? - спросила я, недоверчиво смотря на неё.
Столько суеты из-за получасовой церемонии? Звезды светлые... Я-то думала, что-то действительно особенное будет. Лаадно, Макс бы не стал устраивать весь этот цирк, если бы это не было нужно на самом деле.
- Не, вы посмотрите. Максир специально ради неё выбрал самую сокращенную из возможных церемоний - а она теперь говорит, что мало. Ты это выдержи, красавица. Так, пошли... пора...
И мы вышли из моей комнаты, спустились вниз - и подошли к двери, ведущей во внутренний двор.
- Готова? - спросила меня Риана и после моего кивка открыла двери.
Мама моя! Предупреждать же надо! Дорожка, блин! Усыпанная розовыми лепестками всех оттенков! Площадка, ага! Ограниченная четырьмя тонкими резными колоннами с арками в высоте, причем каждая колонна украшена по-своему, а с арок свисают полупрозрачные полотнища, собранные внизу наподобие штор. Столик с кольцом... мда... Ажурное сооружение чуть повыше обычных столов, укрытое расшитой магическими знаками квадратной скатеркой, на которой в самом центре, подсвеченное магическим светом, лежало кольцо. Тихая торжественная музыка - и Макс, в подобном моему наряде делает шаг мне навстречу. О... насколько же он красив... Высокая прическа, менее украшенная золотом и камнями, но не менее сложная - это с его-то нелюбовью ко всем "издевательствам" над волосами. Костюм а-ля восточный халат такого же немыслимого покроя, как и у меня. Ой, мне же тоже полагается идти.
И я пошла, в шоке замечая, как за нами лепестки роз поднимаются вверх, превращаются в разноцветную пыльцу и струятся за нами следом. От силы шагов десять - а призрачный светящийся шлейф казался мне просто громадным. И как только мы ступили на дощатый помост между колоннами - пыльца окружила три из четырех сторон и заплела тонкими ажурными нитями защитных заклинаний, видимых и вооруженным взглядом - и от того особенно прекрасных. Господин Тарис уже стоял около столика - и как только мы взялись за руки и развернулись к нему - начал зачаровывать кольцо, проводя над ним рукой и, как и в прошлый раз, притрагиваясь то к одному, то ко второму символу на платке. Теперь я не только видела, но и чувствовала фактуру нитей, тонкий запах, исходящий от них, то, как они обвиваются вокруг кольца... Но я все же оторвалась от этого зрелища и посмотрела на тех, кто стоял за спиной мага, на гостей. Риана с семьей, несколько незнакомых мне дворян с женами и наложницами, Арнег со своими женщинами, несколько довольно почтенного возраста женщин в сопровождении молодых сыновей и дочек, Лари и Ниона, слуги, не занятые на приготовлении к ужину... Где же Крайф? А, вот и он, под деревом, изображает обсидиановую статую. И ведь получается. Каждый приглашенный держал в руках маленький магический фонарик, вспыхивающий разноцветными сполохами в такт действиям господина Тариса. Блин, как же красиво! Не просто красиво, это прекрасно!
Не успела я рассмотреть все вокруг - а маг уже закончил, степенно убирая руку от кольца и отступая за границу колонн. Макс взял с постамента кольцо, я подала ему руку. Одев кольцо на палец, он улыбнулся - и полупрозрачные полотнища закрылись, занавесив нас от всех. Улыбнувшись, он обнял меня и поцеловал. И этот поцелуй... Вот сколько раз мы уже целовались, и вскользь, и в порыве страсти, и... Но такого поцелуя - ещё не было. И, черт побери, это было прекрасно, великолепно, волшебно... Неописуемо.
