Боль пронзила виски. Я откинулась на спинку кресла, поднос упал на пол, я вцепилась в подлокотники - и уставилась невидящим взором в потолок. Райн, маг-защитник, который в это время отдыхал от поддержания щита, подскочил ко мне - но этого я уже не видела. Дух мой уже отделился от тела, я торопилась туда, где чувствовала беду - к Духу-хранителю.

И не зря: привычной картины Ясеневого бора с высоты птичьего полета не было и в помине. Я оказалась на той самой звездной дороге, которая когда-то привиделась мне. Ни Духа, ни того, кто напал на нас - а ничто другое не могло привести к таким последствиям - я не видела. Ну уж нет. Хватит. Я тут заправляю. И никакая тварь не может помешать мне увидеть все так, как мне бы хотелось. А хотелось мне...

Я оказалась в комнате, которая казалась мне более защищенной, чем любая крепость: именно такой я представляла себе комнатушку своего разума со всеми вещами-воспоминаниями. Ох черт... Дух стоял на коленях передо мной, связанный какими-то странными жгутами-лианами. А у двери стоял уртвар. И в отличие от ранее видимых мною уртваров - этот был более... серьезным противником. Да уж... Значит вот о чем говорила мне боль: Дух был в беде. И теперь я сама должна была справиться с этим уртваром. Но как?

- А вот и сама Хранительница. Приятно познакомиться, наложница. Мы надеялись на то, что Максир не успеет передать ключ и не успеет назначить Хранителя. Но и на этот случай у нас был вариант действий.

Он осмотрелся.

- Интересное место. Ты быстро учишься. Но в любом случае это тебе не поможет.

В руках его оказалась плеть - и он ударил по мне. Плеть засвистела - и полыхнула зеленым огнем, не дойдя до моего тела сантиметров двадцать. А я поняла, что щита надолго не хватит. Зачарованные серьги не имели серьезного накопителя - поэтому против такого рода магии им было довольно тяжело справится. Значит, надо нападать.

Я знала, что уртвары - великолепные воины и маги, лучше их - только фреи, пожалуй. И я изменилась. О нет, я не стала фреем - я просто вспомнила тот костюм, который был у меня в путешествии. Только я его немного подкорректировала под особенности женского тела. Рука нащупала самострел, пальцы вложили в ложе болт - и я вскинула оружие, преображая комнату в стрельбище. Уртвар оказался довольно далеко - но усмехнулся, создавая парочку големов - и отправляя их в атаку. А я попала в них, практически неглядя. Я не сводила глаз с уртвара, медленно приближавшегося и создававшего ещё тройку големов. Фыркнув, я поняла, что пока отвлекаюсь на големов - я не разберусь с ним. Что же... Пофиг големов... Пофиг все. Я должна попасть.

Сосредоточившись, я вспомнила, как это было там, на стрельбище. И поняла, что... пора. Болт вошел в живот уртвара, не в сердце, как я надеялась. Он удивленно посмотрел на болт - а я оскалилась, как фрей - и щелкнула пальцами. Болт с треском разорвался, превращаясь в щепки, которые разворотили аккуратную рану. А я уже такими же разрывными болтами попала в пасти трех его големов. Уртвар, зажимая рану, из которой сочилась густая темно-бордовая кровь, сказал:

- Ну что же, не думай, что это все, наложница. Ещё встретимся. Готовься.

И пропал. Я же опустилась на колени - и руками принялась разрывать путы. Получалось плохо - я сняла с пояса кинжал - и дело пошло быстрее. Когда же я освободила его полностью и уложила на землю - он выглядел не лучше, чем наши маги-защитники.

- Спасибо... - тихо прошептал он. - Светлые звезды... я думал, что все.

Он прикрыл глаза, а я сменила стрельбище на обзор Ясеневого бора. Уртвары опять атаковали. И пять тварей уже примеривались к своим жертвам. Бегло осмотрев каждую, определив их типы и, соответственно, вспомнив, как с ними справлялся Дух, я ударила по ним. В этот раз лучей не было - но я увидела, как структура каждой из них теряет стабильность и схлопывается, одаривая чистой силой тех, кто находился поблизости.

Дух замер, потом, посмотрев на меня внимательно, сказал:

- Поздравляю с новой ступенькой, Анна. Теперь нам станет чуть проще - а тебе сложнее. Звезды светлые...

Я лишь грустно улыбнулась. Ну, к этому я как-то уже успела привыкнуть.

* * *

Кажется, я выругалась. Причем в голос. Причем выругалась так, что кто-то из мужчин не выдержал - и гмыкнул, призывая меня к порядку. Я обернулась - но все отводили глаза. Как оказалось - тварей было не пять - а пятнадцать. И пара из них добралась до донжона - и одна даже смогла дойти до кабинета, но войти сама не смогла. И когда Райн открыл двери и вышел, чтобы встретить Майру (она должна была принесла настой, которым собирались отпаивать меня после возвращения в тело) - тварь напала на него. Его почти сразу затащил в кабинет Фаенг - но дело было сделано. Тварь сожрала его личный щит в секунды и впилась в его каркас мертвой хваткой, выпивая силы, которые направляла на формирование заклинания взрыва. Хватило полминуты, как раз, пока его втаскивали и укладывали на диван. Фаенг успел вовремя развеять последнее заклинание - но дело было сделано. Райн оказался пустым, как орех после зубов белки. А это означало, что Сарнаю на посту было сменить некому. Да, боевые маги знали в принципе, как созданный кем-то щит можно поддержать - но вот быстро заменить сегменты, которые подверглись атаке, изменить конфигурацию на более универсальную - они бы не смогли. Сарная же элементарно не выдержала бы ещё четыре часа. Да, именно по четыре часа они и дежурили - а за четыре часа сна на снадобьях - они восстанавливали свой резерв и давали телу отдых. Светлые звезды... Уртвары просчитали почти все. Пока Дух будет занят, все будут беззащитны против тварей - и при лучшем раскладе - будет уничтожен щит.

- Майра... Передай пожалуйста капитану... Пусть готовятся к штурму. У них есть ещё час-два от силы. Потом щит спадет.

Та лишь кивнула и унеслась. Я посмотрела на карту имения. Вчера мы потеряли Лирдар, крупный город чуть севернее Южного гарнизона. В этом городе, обнесенном каменными стенами, проживало чуть больше чем 20 тыс. трайров и энторцев. Держался Тойрей, город, раза в два крупнее более южного Лирдара, держался сам южный гарнизон и Найснер, до которого ещё не докатилась волна уртваров. Севернее нас держался соответственно северный гарнизон, Раншен, который был крупнее Тойрея и Вернар, приблизительно того же размера, как и сам Лирдар. Цервас, находившийся гораздо западнее и южнее поместья, тоже был в относительной безопасности. Пока.

Но что будет с картой через день? Через два? Спустя нирму? Сможем ли мы продержаться хотя бы декаду? Или нас хватит на несколько декад? Фар-Рун держится уже декаду. Шейсен не простоял и нирмы. За прошедшую декаду на севере уртвары захватили целое поместье. Нет... Нельзя киснуть. Мы должны, мы обязаны выстоять. Надо дать время западу государства. Собрать и переправить войска. Я вспомнила карту континента - и поняла, что держаться нам придется долго: слишком большим было государство. Даже с учетом того, что в каждом из имений всегда были наготове войска в гарнизонах-крепостях, даже с учетом того, что в каждом из замков всегда присутствовали воины - путь был довольно неблизким. А учитывая то, что положение на севере страны было ещё хуже - то... Творец, помоги нам. Ну очень уж не хочется умирать. Мне здесь слишком нравится.

* * *

За те пять дней что прошли с момента вывода из строя Райна уртвары успели не только захватить внешнюю стену - но и почти полностью отвоевать пространство за стеной, несмотря на то, что воины бились за каждый метр. Нам даже удалось сбить пару крайгов! Задумка Лари таки получила свое логическое завершение - и разрывные болты наносили существенный вред этим летающим монстрам. Правда, чтобы уничтожить этого голема требовалось попасть не один раз - а с десяток минимум - но это уже было что-то. Не представляю, как Лари справлялась с таким объёмом работ. Если только подпрягла на изготовление болтов ещё кого-то, кто мог работать с ритуальной магией. Вообще, я удивляюсь, что у трайров магия ритуалов вообще была не развита. Это было довольно странно. Да, ритуал требовал времени, четкости исполнения - но абсолютно не требовал наличия большого дара у мага. Крупицы меньше моей требовалось для активации всей схемы - и результат получался довольно существенным. Ну, конечно, во время боя ритуал провести сложно... Поэтому наверное и не использовали ритуалы маги траров, четверть из которых выбирало боевое направление развития своего дара.