И хотя девушке претила мысль отказаться от какой-то части себя и стать другой ради мужа, она вынуждена была согласиться с экономкой и подругой.

— Учти, деньги, потраченные на наряды, никогда не пропадают впустую, — заметила Беатрис. — Окружающие сразу начинают относиться к тебе по-другому, стоит только сменить джинсы на классическую юбку и туфли на каблуках.

Мари в который раз с изумлением посмотрела на бывшую помощницу Баби в кухне. Вместо испуганной девушки, которую она защищала с ружьем в руках, перед ней сидела уверенная в себе молодая женщина. Вот как меняют людей любовь и счастливое замужество, с печалью подумала она.

Она допила вино, поставила пустой бокал на тележку и сказала:

— Думаю, мы почти все обговорили. Составление меню можно отложить на завтра.

— Все оказалось не так уж и сложно, не правда ли? — заметила Беатрис.

— Да, — улыбнувшись, ответила Мари. — Баби, как насчет кофе? Думаю, у нас есть время перед приездом Фернана попробовать твой чудесный шоколадный торт.

— Как прошел день?

Фернан, сидящий на диване, покачал головой.

— В общем, неплохо, — ответил он, подавляя зевоту.

В доме давно царила тишина. Было уже около полуночи, когда Фернан наконец вернулся с работы. Последнее время он все чаще стал приезжать поздно, ссылаясь на неотложные дела.

— Тебе удалось решить проблемы, возникшие с партией вина, отправленного в Германию?

Ожидание настолько измучило Мари, что у нее не было сил выяснять отношения. Баби, прежде чем уйти спать, поговорила с ней по душам и сказала, что им нужно прекращать спать в разных комнатах.

— И вообще ты должна воздействовать на Фернана. Неужели тебе нравятся его поздние возвращения? — с неудовольствием в голосе спросила экономка.

Мари не нашлась, что сказать тогда. Сейчас же, когда муж был рядом, слова упреков не шли ей на ум… Она корила себя за нерешительность, но ничего не могла с собой поделать.

Фернан ответил не сразу. Сначала потянулся, взял со столика чашку кофе, который приготовила ему Мари, и только потом рассеянно произнес:

— Не совсем. Произошла путаница с документами, и в итоге пришло совсем не то вино, которое заказывали.

— Эту проблему можно как-то уладить?

— Думаю, да. — Фернан сделал глоток ароматной жидкости. — Очень кстати, что Йохан Берген оказался во Франции.

— Это один из твоих партнеров, которых мы ждем к ужину?

— Да. Но, Мари, я как раз хотел тебе сказать… — несколько нерешительно начал Фернан.

— Я тоже хочу поделиться с тобой новостями, — перебила его жена. — Сегодня ко мне приехала Беатрис. Она будет помогать мне в подготовке ужина. Понимаешь, я еще не вполне окрепла, к тому же никогда раньше не организовывала подобные мероприятия.

— Постой… — попытался прервать ее Фернан, но Мари не слушала его, продолжая увлеченно говорить:

— Мы обговорили украшение стола и собрались завтра поехать в город, чтобы купить все необходимое. Но самое главное не в этом. Что, если пригласить к ужину еще пару гостей, — она помолчала и выдохнула: — мэра Тура с женой?

Фернан поставил чашку на столик.

— Мари, я хотел тебе сказать, что немного поспешил с этим ужином, — откашлявшись, произнес он. — Тебе же ведь еще не сняли гипс…

— Но снимут на днях! — горячо возразила Мари.

— Возможно. Но все же лучше не давать ноге дополнительной нагрузки.

— Я же не буду сама готовить и носиться по магазинам, — снова возразила девушка. — Мне помогут Баби и Беатрис. Только представь, насколько лучше пойдут твои дела с этим Йоханом Бергеном! Бизнес, я думаю, всегда вести легче с тем, кто является твоим другом.

— Да, но твое здоровье для меня гораздо важнее, чем успех в делах.

Мари замолчала, а потом с твердостью в голосе произнесла:

— Фернан, я хочу, чтобы ужин состоялся. На это есть несколько причин. Во-первых, мне не нравится сидеть сложа руки. Я так не привыкла, ты же знаешь…

— А во-вторых?

Она посмотрела на мужа, ища в его взгляде поддержку. Но взгляд темных глаз Фернана был лишь спокоен и внимателен.

— В общем, — решительно начала Мари, — я чувствую, что должна как-то отплатить тебе за все, что ты для меня сделал. — При этих словах Фернан чуть заметно улыбнулся. — Конечно, — продолжила она, — я понимаю, что не могу быть настоящей женой, пока хожу на костылях. От меня сейчас мало толку, но… — Мари остановилась, увидев, как улыбка мужа сменилась тихим смехом. — Перестань! — с возмущением воскликнула она. — Ты же понимаешь, о чем я говорю!

— Разумеется.

— Тогда почему ты с таким удовольствием наблюдаешь, как я путаюсь в словах? Нравится, когда я выставляю себя дурочкой? — На этот раз в голосе Мари слышалось не только возмущение, но и злость.

— Ты далеко не дурочка, — ласково сказал Фернан и, придвинувшись к ней, взял за руку. — Ладно, — после паузы, которая показалась Мари вечностью, произнес он, — я разрешу тебе организовать ужин и даже пригласить на него мэра. Но мы перенесем его на неделю. К этому времени снимут гипс. И еще: если я увижу, что ты слишком много работаешь, то все отменю. Согласна?

Их взгляды встретились. Скажи еще что-нибудь, мысленно попросила Мари. Или, лучше, обними меня, прижми к себе… Ведь мы муж и жена, ты сидишь рядом со мной, держишь в своей теплой руке мою руку!

Она закрыла глаза. Но что толку мечтать? Фернан сегодня опять не придет к ней в спальню, ссылаясь на ее сломанную ногу. Мари мысленно выругалась, открыла глаза и ответила:

— Хорошо. Я принимаю твои условия.

Вдруг в коридоре раздался шум и на пороге гостиной возник сонный Шарль. В руке он держал большой кусок белого хлеба с колбасой.

— Это что еще за явление? — воскликнула Мари.

Брат вздрогнул. Он никак не ожидал, что в доме кто-то не спит.

— Я… я очень захотел есть, — принялся оправдываться Шарль.

— Разве ты не поел за ужином? — спросила Мари. — Это же очень вредно — есть по ночам!

— Я весь вечер играл в теннис с Пьером, — виновато ответил Шарль, подходя к дивану. — Наверное, поэтому опять проголодался.

— Весь вечер? — спросил Фернан. — У него, что, освещаемый теннисный корт?

— Да, — с некоторым раздражением ответил Шарль. — У Пьера есть все, о чем только можно мечтать. — Он сел на диван и принялся жадно есть бутерброд.

— Ты ему завидуешь? — спросил Фернан. Он высвободил руку Мари и повернулся к мальчику.

— В общем, да, — подумав, со вздохом ответил тот. — Я всегда нахожусь в тени этого Эспрена.

— Только из-за того, что у него есть мотоцикл, теннисный корт перед домом и моторная лодка для прогулок по Луаре? — уточнил Фернан.

Мари с Шарлем в изумлении уставились на него.

— Откуда ты это знаешь? — в один голос спросили оба.

— Люсьен рассказал. Ты ведь давно уже дружишь с Пьером. Только дружба у вас какая-то странная: он ведь увел у тебя девочку, которая тебе нравилась. Правда?

Шарль мучительно, чуть не до слез покраснел.

— Фернан! — воскликнула Мари. — Это невероятно! Так меня еще никто не удивлял!

— Все очень просто, — ответил ее муж. — Мальчишкам всегда легче делиться своими проблемами с мужчинами, чем с самыми близкими женщинами.

В этот момент Шарль встал и попытался выйти из комнаты. Он был ужасно смущен.

— Подожди! — Фернан поспешно поднялся и положил руку ему на плечо. — Я не зря затеял этот разговор. Мы обязательно должны его продолжить, и прямо сейчас. Завтра выходной день, поэтому сможешь поспать подольше.

Шарль сначала сопротивлялся, говорил, что у него нет никаких проблем. Но Фернан был непреклонен, и вскоре двое мужчин вместе с Мари поднимались наверх. После того как муж помог ей преодолеть последнюю ступеньку, он пожелал Мари спокойной ночи и отправился в спальню ее брата.

Чувство обиды недолго терзало Мари. Поразмыслив, она решила, что это нормально, когда у мужчин есть свои секреты. Ей ведь тоже легче делиться некоторыми тайнами с Баби, чем с братьями.