Но Нэш отказался встретиться с ней.

Тогда и кончилось ее детство. Фейт столкнулась с реальностью, страшной реальностью, где нет никакой справедливости и поддержки. Она стала женщиной, которая поклялась, что разрушит в себе любовь к Нэшу, истребит ее…

Фейт снова задрожала в унисон грозе, которая сотрясала дом. Она даже не могла кричать — ужас сковал ее, и только такой знакомый и такой любимый запах давал ей хоть какую-то надежду на защиту.

Открыв дверь дома, Нэш выругался. Гроза уже бушевала вовсю. На его памяти здесь лет двадцать не было такого страшного урагана.

Нэш позвал Фейт, но не дождался ответа. Он проверил кабинет, кухню, затем помчался наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Ее машина стояла во дворе, значит, она никуда не уехала в панике.

Он решил, что Фейт нашла убежище в своей спальне. Дверь туда была открыта, но комната оказалась пуста. Одеяло валялось на полу, простыни смяты — значит, Фейт была в постели, но, где же она теперь?

Из-под двери ванной не пробивался свет, но Нэш все равно заглянул и туда, выкрикнув ее имя. Он знал о страхе, который преследовал Фейт во время грозы, и начал подозревать худшее, что Фейт в панике бросилась прочь из дома. Она могла упасть, могла повредить ноги. Возможно, сейчас она лежит где-то, беспомощная и несчастная. На улице было темно, хоть глаз выколи.

— Фейт? — снова позвал Нэш и не услышал ответа.

Чтобы взять фонарик, который лежал в машине, Нэшу нужно было надеть непромокаемый плащ.

Обнаружив, что дверь его комнаты открыта, Нэш почувствовал, как тревожно застучало его сердце.

Десять лет назад, в разгар летней грозы, Фейт нашла защиту именно в его комнате. Но сейчас все было по-другому. Его спальня — последнее место, где она стала бы искать безопасность и спокойствие, разве не так?

Нэш остановился как вкопанный на пороге комнаты, слыша тяжелый, болезненный стук своего сердца, — он увидел маленький дрожащий комочек под одеялом. Казалось, там прячется ребенок.

Когда его глаза привыкли к темноте, он увидел подушку, которую она прижимала к голове, уткнувшись лицом в кровать.

Гроза достигла своего пика. Молния сверкнула так ярко, что почти ослепила его, а за ней последовал сильный раскат грома, и даже Нэш непроизвольно вздрогнул.

Маленький комочек трясся так, что вместе с ним сотрясалась вся кровать.

Нэша охватили эмоции, столь для него опасные, жалость и нежность, но он не пожелал признаться в них даже себе. Он присел на кровать и нагнулся к девушке.

Сначала Фейт решила, что это сон, что на самом деле она убита молнией и оказалась в мире, где самые смелые мечты становятся реальностью. Как иначе она могла очутиться в нежных объятиях Нэша, который обхватил ее дрожащее тело? Как иначе она услышала бы лучший в мире голос, который убеждал ее, что теперь она в безопасности и нечего больше бояться, потому, что гроза скоро кончится?

— Нет, не смотри, — услышала она приказ, но успела взглянуть в окно, за которым новая вспышка лизнула небо, как язык змеи.

Гроза и не собиралась утихать, но теперь рядом с Фейт был Нэш, она прижималась к его груди, а он нежно обнимал ее — так, что это заставило ее отвлечься от того, что происходило снаружи.

— Гроза скоро закончится, — успокаивал он ее, когда она вновь задрожала от громового раската.

Десять минут спустя, когда шум дождя за окном притушил звук грома, Фейт пыталась убедить себя, что Нэш говорит правду.

— Я приехал бы раньше, но на дорогу упало дерево, — как будто извинялся Нэш.

Он думал о ней?.. Он спешил к ней и вернулся из-за нее?

Рядом с ним было тепло и спокойно, она вдыхала его запах и не было сил оторваться от него. От одной только мысли, что придется вернуться в свою комнату, становилось страшно — она будет лежать без сна и бояться, что гроза возобновится.

Десять лет назад Нэш настоял, чтобы она вернулась к себе. И сейчас он начал отстраняться от нее.

— Нет! — Она вцепилась в его плечо. — Не заставляй меня идти в мою комнату, — умоляла она. — Гроза может начаться снова!

— Ты хочешь остаться здесь?

В темноте она не могла видеть выражение его лица, но почувствовала недовольство в его голосе.

В нормальных обстоятельствах чувство гордости прогнало бы ее прочь, но сейчас она не думала о гордости.

— Я хочу остаться здесь, — подтвердила Фейт и глубоко вздохнула, прежде чем добавить: — И я хочу остаться с тобой. Я хочу быть здесь с тобой, Нэш, — уточнила она, боясь, что он может не понять ее желание. — Пока не кончится гроза, — прошептала она. — Только на сегодня.

И Нэш сдался.

— Только на сегодня, — согласился он сухо.

— Ты ведь не оставишь меня одну, когда проснешься? — с беспокойством спросила Фейт в темноте, которая разделяла их.

Ее какая-то детская боязнь играла на струнах его сердца. Ему пришлось уговорить Фейт позволить ему сходить в ее комнату, чтобы принести еще одну подушку, но гроза, как будто хотела что-то доказать им и еще раз сотрясла небо. Он вернулся и нашел Фейт парализованной от страха, свернувшейся в немыслимо маленький комочек.

Обнаружив, что она лежит под одеялом, в которое судорожно вцепилась, Нэш решил принести из ее спальни еще кое-что кроме подушки, но, когда он попытался выйти, Фейт не дала ему двинуться, сжав его руку.

— Мне нужно раздеться, Фейт, — резко произнес он. — Принять душ и побриться, — он кивнул в сторону ванной. — Если тебе от этого будет легче, можешь пойти со мной, — поддразнил он, пытаясь отвлечь ее от страха.

Фейт неохотно отпустила его.

— Ты ненадолго, да? — с тревогой спросила она.

— Я постараюсь побыстрее.

Нэш тоже привык спать обнаженным. Но сегодня… Нахмурившись, он обернул полотенце вокруг бедер, прежде чем выйти из ванной.

Фейт была точно там, где он ее оставил.

Она лежит с ним рядом в одной постели, настолько близко, что он может не только слышать, но и чувствовать ее дыхание. Понимает ли Фейт, что он вряд ли уснет? А вдруг она чувствует то же самое?

После грозы воздух стал прохладнее и свежее. Фейт с удовольствием потянулась, чувствуя спокойствие и комфорт на этой большой кровати, под надежной защитой Нэша. Сонная, чувственная, женственная улыбка осветила лицо Фейт, когда она дала волю эмоциям, возникшим от близкого присутствия Нэша.

Инстинктивно она прижалась к нему, доверчиво положив голову ему на грудь и обхватив руку. Из ее груди вырвался непроизвольный долгий вздох, когда ее губы коснулись теплой кожи его шеи.

В этом полусонном состоянии Фейт легко могла отбросить все барьеры и позволить своим самым глубинным желаниям руководить ее действиями. Ведь сейчас с ней рядом был Нэш, о котором она мечтала все эти годы, и ее тело отметило этот факт, не привлекая сознание, словно Фейт выпила опасный, зажигающий эликсир страсти, усиливший неодолимую жажду.

— Ммм…

Она нежно провела тыльной стороной ладони по его руке, полуоткрытыми губами прижалась к ямке на его шее — волна жаркого удовольствия накрыла ее.

— Ммм…

Фейт прижалась к Нэшу еще плотнее, ее пальцы исследовали его тело. А потом она все-таки заснула, но Нэш не спал. Его тело было напряжено, чтобы отреагировать в случае… В случае чего? Уж конечно, не тогда, когда Фейт начнет делать то, что она делает сейчас. Нет… Нэш боялся того, что онможет начать делать.

После обвинений, которые она бросила ему в день их свадьбы, Нэш поклялся, что никогда не позволит себе притронуться к ней, неважно, как сильно он будет этого желать. Он не хотел принуждать ее к сексу,потому что жаждал заниматься с ней любовью,но это возможно, только если между людьми есть любовь.

Нэш стиснул зубы, чтобы не поддаться чувствам, которые пробуждали ее прикосновения, и не застонать.

Он был не в силах совладать с реакцией своего тела, но, превозмогая желание, осторожно взял ее руку и отвел от себя. Обнаженные нежные груди коснулись его.