Нэш очень хотел бы разделить уверенность Филиппа, но он лучше знал, что произошло. Он видел виноватый взгляд Фейт, когда она стояла над его крестным, и помнил, что все девочки указали на Фейт.

Опасения Нэша оправдались: после первого удара последовал второй, более тяжелый, и вскоре Филипп скончался. Нэш и сейчас не сомневался, что именно те события спровоцировали инсульты, и все ради чего? Ради нескольких фунтов? Несмотря на то, что Филипп слыл богачом, он таковым не был. Да, ему принадлежали и «Хаттон-хаус», и прилежащие земли, но серия неудачных капиталовложений после отставки Филиппа уничтожила почти весь его капитал, и уже Нэш финансировал его…

Он замер, увидев на дороге машину Роберта.

Роберт подъехал к главному входу, и Фейт приготовилась выходить. Они задержались дольше, чем рассчитывали, — была уже почти полночь.

— Я провожу тебя, — проговорил Роберт, распахивая перед ней дверцу машины.

Разговор за ужином дал ей богатую пищу для размышлений, и теперь ее глаза были так же темны и туманны, как сад за спиной.

— Не спеши, — сказал Роберт и взял девушку за руку. — Фейт, я понимаю, что мы не так давно знаем друг друга, но что-то подсказывает мне, что ты необыкновенный человек, — ласково произнес он, его голос стал еще мягче и ниже. — Потрясающая женщина…

Фейт поняла, что Роберт вот-вот поцелует ее. Она почувствовала его теплое дыхание и закрыла глаза.

Вот таким должен быть поцелуй — осторожным, нежным, ласковым, но почему же она не ощущает ничего, кроме теплого прикосновения его губ? Почему у нее не колотится сердце, не темнеет в глазах от безумного, головокружительного желания? Почему она не испытывает того, что испытала в объятиях Нэша?

Фейт чувствовала себя виноватой, поэтому позволила Роберту задержать свои губы еще на несколько секунд, после чего отстранилась.

— И все? — разочарованно спросил Роберт, и Фейт была рада, что темнота скрывает от него выражение ее глаз, когда она кивнула в ответ. — Не волнуйся по поводу того, о чем мы сегодня говорили, — сказал ей вслед Роберт, открыв дверь и отступив, чтобы пропустить ее в дом.

Как же я могу не волноваться? — спросила себя Фейт, когда дверь за ней закрылась. Однажды она прочитала, что человеку придется снова и снова сталкиваться с проблемой, от которой он когда-то предпочел отмахнуться, пока он не найдет в себе силы решить ее.

В пятнадцать лет Фейт еще не была взрослой и не знала, как решать проблемы грубой реальности, которая так безжалостно обрушилась на нее. Она не смогла тогда объясниться с Нэшем. Может быть, жизнь предоставляет ей второй шанс встретиться с ним и попросить о снисхождении?

Фейт знала, что с профессиональной точки зрения без труда оправдает ожидания, которые возлагал на нее Роберт в отношении поместья. Она уже представляла счастливые лица детей и их родителей, когда они увидят «Хаттон-хаус». У Филиппа было обеспеченное, но очень одинокое детство. И она знала: ему бы понравилось, если бы он знал, что этот дом, его дом, станет уютным убежищем для обездоленных детей и родителей. Филипп сам говорил ей об этом. Сейчас самое важное, в который раз сказала себе Фейт, — выполнить желание Филиппа.

— Мечтаешь о своем любовнике?

От неожиданности Фейт вскрикнула, так как не увидела в темном холле Нэша.

— Роберт мне не любовник! — резко ответила она.

Нэш не смотрел на нее, проходя мимо, чтобы запереть дверь. Он оказался случайным свидетелем поцелуя, когда выглянул в окно кабинета. Нэш и не сомневался, какую роль хотел играть Роберт в жизни Фейт и в ее постели. Да и Фейт была явно не против.

Она глубоко вздохнула. Нет смысла откладывать объяснение и не спать всю ночь, думая о том, как все рассказать Нэшу.

Пока она не успела потерять самообладание, Фейт быстро произнесла:

— Нэш, если у тебя есть время, я хотела бы кое-что обсудить с тобой.

Ее примирительный тон, так отличающийся от враждебного, каким она говорила с ним все последнее время, пробудил подозрения Нэша.

— Уже поздно, — сказал он. — Я уже целый час жду тебя, чтобы закрыть дверь. Это не может подождать до завтра?

В нормальной ситуации такая реакция любого человека, не только Нэша, остановила бы ее. Но сегодня она была на грани и могла позволить кое-что потребовать.

— Нет. Я хочу поговорить с тобой сейчас! —произнесла она.

Нэш застыл в сомнении, потом пошел вперед и толкнул дверь кабинета.

— Нет, только не здесь! — торопливо остановила его Фейт.

— А где же тогда? — поинтересовался Нэш. — Может быть, в твоей спальне?

Фейт была слишком взвинчена, чтобы услышать иронию и цинизм в его словах. Она уже не понимала, что творится в его голове и что он чувствует. Она только хотела побыстрее объясниться с ним, раз и навсегда решить свою проблему.

— Да, да… спальня подойдет, — с готовностью согласилась Фейт, заспешив к лестнице.

Что она задумала на этот раз? — сумрачно подумал Нэш, следуя за ней.

Фейт вошла в спальню, зажгла свет и повернулась к нему. Нэш тут же закрыл дверь. Она хотела попросить его оставить дверь открытой, а затем отругала себя за глупость.

В двадцать пять, по причинам, известным только ей одной, она все еще была девственницей, но причин вести себя как девственница сейчас не было.

— Итак? — резко спросил Нэш. — Я жду. Что такого важного ты мне хочешь сообщить, что не может подождать до завтра?

— Роберт сказал мне сегодня, что распорядители… что ты… — заставила она себя исправиться, — еще не решил точно, передавать ли «Хаттон-хаус» Фонду.

Нэш озадаченно смотрел на нее.

— Ты позвала меня сюда, чтобы сказать мне это? —не веря своим ушам, проговорил он.

— Нет, — признала Фейт, опустив голову, боясь встретиться с ним взглядом. — До сегодняшнего дня я не понимала, что Роберт поставил себя под удар, когда нанял меня. Похоже, все остальные члены совета голосовали против моей кандидатуры. — Она замолчала и нервно закусила нижнюю губу. — Я не хотела бы, чтобы Роберт из-за меня провалил задание по приобретению дома. На какое-то мгновение переживания, связанные с работой Фонда, заслонили ее собственные ужас и волнение. — «Хаттон-хаус» идеально подходит для целей Фонда, — продолжила Фейт. — Я знаю, как много значило бы это для Филиппа, и знаю, как много значило для меня, когда он позволил мне остаться здесь. Я всегда буду ему благодарна.

— Благодарна? Ты можешь говорить это и надеяться, что я поверю после того, что ты сделала? — возмутился Нэш.

Фейт покраснела. Она хотела, чтобы он наконец выслушал ее, жаждала отбросить все страхи и объяснить ему, как он ошибался все эти годы, даже если он снова будет перебивать и уничижать ее. Упавшим голосом она проговорила:

— Ты никогда не поймешь, как жалею я о том, что случилось с Филиппом. И как я хотела бы, чтобы… — слова застряли у нее в горле, — пожалуйста, Нэш, мы же оба взрослые люди и оба любили Филиппа. Ради него мы можем оставить в стороне наши разногласия… ради того, чего он хотел для «Хаттон-хауса».

— Наши разногласия?! — воскликнул Нэш. — Да как ты можешь говорить об этом так, словно это была незначительная ссора из-за какой-то мелочи, а не…

— Я знаю, что ты думаешь обо мне, Нэш! — тихо произнесла Фейт. — Знаю, ты хочешь, чтобы я была наказана, даже если я не… — Она замолчала, стараясь сконцентрироваться на проблеме, а не на собственных эмоциях. — Я хотела сказать тебе, что, если это наказание коснется Роберта, Фонда и планов Филиппа касательно дома, тогда…

— Что тогда? — вызывающим тоном спросил Нэш. — Что ты сделаешь тогда, Фейт?

— Все, что смогу, чтобы выполнить волю Филиппа! — честно ответила Фейт. — Я сделаю все, чего бы ты ни потребовал, лишь бы ты не передумал передать «Хаттон-хаус» Фонду!

Чего бы он ни потребовал! Нэш не мог поверить в то, что сейчас услышал. Она предлагала ему себя в обмен на молчание?..

Дикая, разрушающая ярость захлестнула Нэша. Ярость, в которой соединились его многолетняя боль потерь и ревность, которую вызвал увиденный им сейчас поцелуй.