Однако Бет не могла не признать, что было еще некоторое обстоятельство, осложнявшее ее отношение к Алексу.

Если бы Алекс вызывал в ней только влечение, желание близости, Бет так не нервничала бы. Но, вопреки всякой логике и, конечно, вопреки ее намерениям, от каждого его взгляда девушка начинала дрожать, сердце буквально выпрыгивало из груди, что говорило о серьезных чувствах. Эта реакция на Алекса выводила Бет из себя. К тому же он все чаще стал намекать на свою мечту быть с ней, быть с ней постоянно.

– Прекрати! – требовала она. Девушка не понимала, что происходит, как она может так ненавидеть и презирать человека и в то же время испытывать непреодолимое влечение к нему.

В какой-то момент ей действительно захотелось, чтобы Алекс умелым и долгим поцелуем заставил ее замолчать. Сейчас, вспоминая об этой глупой мысли, Бет ненавидела себя за малодушие. Это просто инстинкт, говорила она себе, и не больше. Однако чувства, которые она испытывала к Алексу, были очень сильны и совершенно ей неведомы. Девушка удивлялась самой себе: даже ее первая любовь не вызывала в ней такую бурю эмоций. Да это просто жажда секса, спокойно повторяла Бет, стараясь сосредоточиться на красоте местности, по которой они проезжали.

– Послушай... извини, я не хотел давить на тебя. Просто все совершенно ново для меня. Я знал, что однажды влюблюсь по-настоящему. Наверно, так мой дед любил мою бабушку. Но я не ожидал ничего подобного...

Шустрый малый! Бет, забыв про свои чувства, подивилась упорству Алекса. Как ловко он сослался на своих стариков! Наверняка теперь ждет, что она сама полезет к нему с расспросами.

– Сожалею, что ни одна из этих фабрик не оправдала твоих ожиданий, – сочувственно произнес Алекс, подходя к Бет в магазине подарков в отеле. – Боюсь, сегодня я уже ничем не смогу помочь. – Он кинул взгляд на часы. – Если хочешь, завтра я позвоню на фабрику моей кузины и договорюсь о встрече. Мы могли бы...

Не дослушав его, Бет развернулась и вышла в фойе. Алекс, слегка нахмурившись, последовал за ней. В холле было много народа, все суетливо шныряли взад и вперед, толкались у дверей и о чем-то переговаривались. Девушка решила, что в отеле проходит одна из конференций, о которых говорил портье. Эта суета раздражала ее.

Бет была раздосадована впустую потраченным днем, но главной причиной ее плохого настроения было присутствие ее переводчика. Ей почему-то все время хотелось нагрубить Алексу. Теперь-то она знала точно, что он собою представляет и что ему от нее надо. Но ее мучил вопрос: почему она рядом с ним впадает в панику, боится, что не сможет сопротивляться его напору? Что с ней происходит? Ведь жизнь уже преподнесла ей печальный урок. Дважды на одни и те же грабли она наступать не намерена. Но ее импульсивное поведение противоречило всем законам логики. А может, она из тех, кто не умеет учиться даже на своих ошибках?

Неожиданно Бет вздрогнула: спешащий куда-то мужчина случайно толкнул ее сзади. Не удержав равновесия, девушка стала падать прямо на Алекса. Тот среагировал молниеносно – подхватил любимую, как легкое перышко, и нежно обнял.

Вот чего она так боялась – снова оказаться в его объятиях. Ведь Бет уже знала, что, дай она себе волю, тут же согласится со всем, что предложит Алекс, лишь бы остаться с ним навсегда. Не случайно ее тело реагировало на каждое его прикосновение, не случайно она прислушивалась к каждому его слову, каждому удару его сердца.

– Здесь слишком много людей, давай поговорим обо всем в твоем номере.

Предложение Алекса, прозвучавшее так заманчиво, снова вызвало у девушки противоречивые мысли. Ее чувства давали согласие на все, лишь бы он оставался рядом, но рассудок твердил, что таким людям доверять нельзя, что ее снова обманут, что она совершит ту же ошибку, как когда-то.

– Нет! Нет... – отказалась Бет, в панике пытаясь освободиться от его рук. Слышал ли Алекс бешеный стук ее сердца? Мог ли он представить, в каком она сейчас состоянии, чувствовать то, что переживала Бет? Девушка с трудом пересиливала в себе желание отдаться всепоглощающей страсти... отдаться ему. Весь день она контролировала свои эмоции, стараясь не выдать возникшую вдруг мысль самой поцеловать Алекса, и сейчас ей хотелось не отталкивать мужчину, а, наоборот, крепче прижаться к нему.

– Я могу позвонить кузине из твоего номера, – продолжал настаивать Алекс. – Обещаю, ты не будешь разочарована.

Из-за сумбура в голове Бет уже не понимала, что именно он имеет в виду, обещая не разочаровать ее. Теплое дыхание молодого человека просто обжигало. Девушке показалось, что в огромном фойе вдруг стало тесно и душно, голоса суетящихся вокруг людей смешались в неразборчивый гул, отдававшийся неприятным звоном в ушах. Она лихорадочно думала, что ответить Алексу.

– Ты говоришь так, как будто фабрика твоей кузины единственная в мире выпускает хрусталь прекрасного качества, – процедила Бет, отступив на шаг.

– Ну, конечно, не единственная, но она считается, представь себе, одной из лучших. Правда, есть еще два знаменитых предприятия этого профиля. Но на одном из них, насколько я знаю, заказов хватит на следующие сто лет – они в основном работают с клиентами из Америки. А второе временно прекратило работу из-за важных переговоров с итальянцами, которые хотят стать партнерами этого завода.

– Получается, единственный выход для меня – это фабрика твоей кузины, – с нескрываемым сарказмом произнесла Бет. – Не хочу расстраивать тебя, но я уже нашла поставщика.

– Правда? – нахмурился Алекс. – Можно узнать, откуда? Из твоего списка?

– Эта фабрика не из моего списка, – разозлившись на его покровительственный тон, перебила девушка. – Одна цыганка, торговка с Вацлавской площади, сказала, что знает солидное предприятие, на котором делают качественную хрустальную посуду.

– Торговка с площади? – ошарашенно переспросил Алекс. – И ты ей поверила? Надеюсь, ты не давала ей денег? – усмехнувшись, продолжил он.

– Нет, я не давала ей денег. Это вообще не твое дело, – жестко отпарировала Бет. Она чувствовала себя провинившимся ребенком, которому делают выговор. Какое он имеет право так обращаться с ней? Почему вдруг он так волнуется за ее деньги? – Она обещала принести несколько образцов...

– Ты что, сказала ей, где остановилась?

Его осуждающий взгляд заставил Бет солгать. А ее собственная логика подсказывала, что лучше не информировать Алекса о запланированной на вечер встрече.

– Она знает, как связаться со мной, – был ответ девушки.

– Большинство цыган живет в стране нелегально, – не унимался Алекс. – Многие связаны с преступными кланами.

– Что, честных совсем нет? – сыронизировала Бет.

– Я серьезно, – сурово ответил он. – Такими вещами не шутят. Тебе не следует им доверять.

Бет, не в силах больше сдерживаться, по-театральному громко вздохнула. Алекс тут же замолчал. От злости губы его превратились в одну тонкую прямую линию.

– Замечательно, – выдавил он. – Если не хочешь слушать умные советы, позволь тогда быть с тобой во время разговора с этими людьми.

Позволить ему быть рядом? Понимая, что он не упустит возможности снова докучать ей сказками о фабрике своей кузины? Да ни за что! Нет...

Прошло еще некоторое время.

Народ, толпившийся в фойе, постепенно исчез. Стоящая за столиком портье молоденькая девушка, поймав взгляд Алекса, позвала его о чем-то побеседовать.

– Извини, – кинул он Бет, направляясь к стойке.

Она слышала, как Алекс говорил с девушкой на чешском. Интересно, о чем? Любопытство Бет возросло, когда она заметила, что служащая отеля обращается к нему так почтительно и учтиво, как будто считает его очень важной персоной. Несомненно, чехи вежливый и культурный народ, Бет сама не раз в этом убеждалась. Их манеры порой казались слишком старомодными, иногда забавными, но эта девушка была не просто чересчур обходительна, она, можно сказать, лебезила перед Алексом.