Когда спустя четверть часа Финн вошел в кухню, Мэгги работала на компьютере.

— Пять минут — и я освобожусь, — буркнула она.

Тут запищал мобильник, она, не глядя, взяла его и поднесла к уху.

— Вас слушают. — Голос ее звучал сухо и деловито. — Не беспокойтесь, — произнесла Мэгги уже мягче, потому что звонила девушка, которую она не так давно устроила на работу. — Если то, что вы мне рассказываете, связано с сексуальным домогательством, то я лично поговорю с директором. Я вернусь в Лондон вечером, а завтра, если хотите, мы можем вместе позавтракать.

Финн, стоявший за спиной Мэгги, сжал губы. Как он мог подумать, что у них может быть что-то общее? Если Мэгги будет в Лондоне, а он тут, то ему такие отношения не подходят. Это все равно что жевать гамбургер, когда хочется чего-то посущественнее, чего-то такого, над чем можно посидеть, наслаждаясь, как наслаждался он самой Мэгги и тем, что испытывал к ней. Эти чувства не утолить встречами время от времени, и он ни за что не пойдет на то, чтобы быть лишь частью ее жизни, занимая отведенный ему скромный уголок.

Финн, нахмурившись, смотрел на склоненную голову Мэгги. Она все возилась со своим ноутбуком, что-то бормотала себе под нос и была так поглощена работой, что, если б он исчез, то, наверное, она бы и не заметила.

Еще несколько секунд, она закончит и тогда… Мэгги заставляла себя сосредоточиться на работе. Если она поддастся нестерпимому желанию броситься Финну на шею и признаться ему в своих чувствах, то все, работе конец. А ведь у нее есть обязательства, как ни крути…

— Ну, вот и все. — Мэгги выпрямилась и с облегчением вздохнула. — А как там альпака? — Она с улыбкой посмотрела на Финна. — Финн, что случилось? — Улыбка на ее лице увяла, сменившись тревогой.

— Так дальше не может продолжаться, — сердито сказал он, глядя куда-то в сторону, потому что взгляд наверняка выдал бы его горечь. А уж самое последнее, чего он хочет, так это упрашивать ее бросить Лондон и переехать к нему. Ну уж нет, он заранее знает ответ.

Мэгги потрясенно молчала. Молодая женщина была уверена — если она попробует заговорить, то обязательно расплачется.

А ведь она ожидала совсем другого: что Финн станет говорить о том, как много для него значит прошедшая ночь, что очень любит Мэгги и ни за что не отпустит ее. И что же? Его жестокие слова все еще бились у нее в ушах.

Мэгги никак не могла поверить, что он ее отвергает.

— Прошедшей ночью… — пробормотала она, с трудом выдавливая слова.

— В постели мы прекрасно подходим друг другу, — перебил ее Финн. — Этого не станем отрицать ни вы, ни я. Я никогда… — Он осекся и застыл, хмуро глядя на Мэгги.

— Что никогда? — язвительно вопросила Мэгги. Она чувствовала, что ее несет в пропасть, но уже не могла и не хотела остановиться. — Вы никогда не встречали женщину, которая с такой готовностью прыгала бы к вам в постель, так что ли? — Она натужно улыбнулась. — Ну что ж, в конце концов, секс ради секса — не преступление, правда? Мужчины постоянно это себе позволяют.

Мэгги чувствовала себя так, словно сердце ее разорвалось на части и вместе с хлещущей из него кровью уходит ее жизнь, но Финн ни за что не должен был это заметить. Как она могла так ошибиться? Надо же быть такой дурой, чтобы вообразить, будто для него это столь же важно, как и для нее. Он, видите ли, смотрел на нее, обнимал, а она решила, что он неравнодушен к ней.

У Мэгги так сильно дрожали руки, что она с трудом закрыла ноутбук.

— Снег практически растаял, — заметила она. — Не вижу причин здесь задерживаться. — Мэгги направилась к выходу.

— Вы ничего не забыли? — проговорил Финн ей в спину.

На какой-то миг Мэгги подумала, что Финн раскаялся и пытается как-то поправить ситуацию. Она медленно повернулась. Но нет, по его лицу сразу стало ясно — что бы он ни собирался сказать, это будет точно не объяснение в любви. Мэгги стиснула зубы, заставляя себя стоять прямо и, не дай бог, не грохнуться на пол.

— И что же? — спросила она тихо.

— Мы не решили насчет Вдовьего дома, — ответил Финн.

В такой момент он способен обсуждать это?

Нет, ну надо же быть таким идиотом, сердито подумал Финн. Ведь понимает же, что ради собственного спокойствия лучше с ней больше не видеться, а сам сует голову в петлю, предлагает дом, хотя знает, что если там поселится бабка Мэгги, то и она сама тоже станет приезжать.

Каким-то немыслимым образом заставив свой голос звучать твердо и спокойно, Мэгги сказала:

— Вы намеревались сдать мне Вдовий дом при условии, что я никогда не буду в нем останавливаться со своим несуществующим любовником. Согласна даже на большее: я вообще сюда не буду приезжать.

— Но ведь вам захочется навестить бабушку, — хмуро произнес Финн.

Уж не думает ли он, что она заявится под этим предлогом, чтобы увидеть его? Не дождется.

— Конечно, захочется, — согласилась Мэгги. — Но не бойтесь, я не стану ради этого навязывать вам свое общество. В конце концов, я смогу видеться с ней и в Лондоне.

С этими словами она рывком открыла дверь, пробежала через холл и, выскочив на улицу, пошла к машине, не обращая внимания на ледяную слякоть под ногами. У него еще есть время передумать, не дать ей уехать, догнать и сказать, что он просто не в силах ее отпустить. Добравшись до машины, Мэгги мгновение помедлила, затаив дыхание.

Финн стоял у распахнутой двери. Достаточно сделать несколько шагов, чтобы оказаться рядом с ним. Слезы застилали Мэгги глаза.

Что он сказал? «Так дальше не может продолжаться».

Грубо, зато откровенно. Он ясно дал понять, что она ему не нужна и видеть ее он больше не хочет. Остается только уехать, чтобы уберечь по крайней мере свою гордость — единственное, что у нее остается. Но как же нестерпимо болит сердце!

Приближалось Рождество. Мэгги уже знала, что подарит бабушке — к тому времени ее поверенный и поверенный Финна должны были завершить оформление и подписать договор об аренде Вдовьего дома.

Финн…

Покидая Шропшир, Мэгги поклялась себе, что прерывает с ним всякие отношения, никогда и ни за чем к нему больше не обратится, однако, приехав к бабушке, была потрясена ее несчастным, удрученным видом.

— Мне так не хватает твоего дедушки, — сказала старушка и тихо добавила: — Дом пуст без его смеха, его шуток… Он так любил жизнь! Он давал мне силы, Мэгги, а без него…

Бабушка умолкла, глядя в пустоту, а Мэгги сидела, стараясь успокоить гулко бившееся сердце.

Страшно обеспокоенная, она принялась размышлять, что можно сделать. Прежде всего, придется так или иначе обращаться к Финну. Мэгги долго и тщательно составляла письмо, продумывая каждую строчку и представляя себе, как он его возьмет, откроет, будет читать.

Она была очень удивлена, получив от Финна ответ по электронной почте. В конце своего послания он пояснял, что с реставрацией дома и управлением поместьем столько хлопот, что пришлось завести компьютер.

Мэгги была уверена, что бабушка непременно захочет провести праздничные каникулы с ней, а в рождественское утро обязательно пойдет в церковь и оттуда — на могилу дедушки, а потому, даже если договор будет подписан вовремя, лучше отправиться в Шропшир уже после Рождества. А пока она составит альбом с фотографиями Вдовьего дома, чтобы преподнести его бабушке.

Ей удалось тайком вытащить из семейного альбома несколько фотографий, на которых Арабелла снялась со своим мужем на фоне Вдовьего дома. Это были старые, потускневшие черно-белые снимки, но зато как сияли лица молодых людей, какой любовью светились их глаза! Мэгги была глубоко тронута.

Стараясь ничего не упустить, Мэгги стала потихоньку расспрашивать старушку о первых годах ее семейной жизни, надеясь узнать какие-нибудь подробности, которые можно будет использовать, чтобы заставить старушку отвлечься от нынешней печальной жизни, вернуть ее в далекие прекрасные дни.

Бабушка невзначай упомянула о сорте роз, который особенно любил дедушка, и Мэгги тут же решила во что бы то ни стало посадить точно такие же розы около Вдовьего дома. Как и следовало ожидать, фирму, занимавшуюся разведением цветов, разыскала деловитая Гейл. Мэгги отправилась туда и, к своей радости, получила заверения, что они не только располагают этим сортом роз, но и готовы поставить «посадочный материал», однако кусты необходимо сажать сразу же по доставке.