Но Диану не ввела в заблуждение деланная озабоченность Рика судьбой этой юной дамы; скорее всего, он беспокоился за себя!

Она повернулась к нему.

— Мадди вполне может постоять за себя, — парировала девушка.

Рик уже не выглядел таким напряженным, отметила она про себя, и вид у него был весьма импозантный: темно-серая рубашка с неброским изящным рисунком и отличного покроя серые брюки, подчеркивающие спортивную стройность его ног. Но Диана не могла не заметить бледность его лица и круги под глазами — следствие бессонницы. Неужели из-за нее? Господи, сделай, чтобы это было так!

— Не сомневаюсь, — подтвердил Рик. — Хочешь выпить? — предложил он, заметив официанта, проходящего мимо с подносом, уставленным фужерами с шампанским.

Она бросила взгляд на Чарлза, занятого разговором со своей клиенткой. Они, вероятно, обсуждали модель будущего туалета для нее, а из опыта Диана знала, что работа поглощала Чарлза целиком.

Девушка снова повернулась к Рику.

— Почему бы и нет? — пожав плечами, согласилась она, сохраняя бесстрастное выражение на лице; в его серых глазах она успела заметить торжество. Да, немного подсластить пилюлю сейчас не помешает…

И, незаметно для себя, с фужерами в руках они вскоре оказались рядом с нежно воркующим Крисом и Мадлен, что не помешало Крису крепко прижать к себе Диану и поцеловать ее прямо в губы. Она позволила ему эту вольность, — а оба прекрасно знали, что это было вольностью! — поскольку такой поступок соответствовал его и ее замыслам — держать Рика в состоянии раздражения и неуверенности. Но какова будет реакция Мадлен?

— Все в порядке, я не ревнива, — внесла ясность сама Мадди.

Диана с любопытством взглянула на нее, почувствовав на себе уверенный взгляд ее голубых глаз. Теперь, когда ей была известна родственная связь между Барбарой Карлтон и Мадлен, она заметила, что они похожи, особенно глазами, и Мадди, несмотря на свою молодость, была далеко не наивна. Как она вела себя с Крисом во время его краткого увлечения Дианой! Большинство женщин устроили бы в такой ситуации скандал со слезами и обвинениями, а Мадди заставила себя переждать, пока увлечение ее жениха пройдет само собой. Она сумела предвидеть, что это так и будет. Возможно, в основе ее уверенности было ощущение, что в будущем она сможет дать Крису значительно больше, чем он получит в результате романа с красавицей-манекенщицей.

Возможно, Диана была несправедлива к этой девушке. Между Мадлен и Крисом существовала глубокая привязанность, свидетельствующая о настоящей любви.

— Отлично, — сказала Диана, обменявшись с Мадди понимающим взглядом: девушка как бы сообщила той, что брала Криса на короткое время, «взаймы», а Мадди, в свою очередь, ответила ей взглядом, что была немного обеспокоена, но в конце концов все утряслось и Крис стал даже более внимательным и любящим вследствие короткого перерыва в их отношениях. Ее взгляд также говорил, что, возможно, в будущем они станут друзьями с Дианой!

Рик заметил этот немой разговор двух девушек и внутренне восхитился: эта Диана Бьюти способна очаровать всех, с кем встречается!

Даже Барбара с ее опытом и некоторым цинизмом, приобретенными с годами работы в фирме по производству косметики, оценила строгую красоту Дианы и была искренне разочарована — даже зная о ее отношениях с Крисом, представляющих немалую опасность для будущего счастья ее дочери, — когда Рик сообщил ей о решительном отказе девушки от предложения сотрудничать в рекламе.

Что же было в Диане такого, что привлекало мужчин и женщин к ее холодной красоте?

Если бы он знал ответ, то спал бы спокойно!

Крис стоял рядом с Дианой, обняв ее за талию, и Рик нахмурился при виде такой фамильярности. Мадлен не была ревнива, но о Рике нельзя было этого сказать. В эти минуты он испытывал настоящую ненависть к сыну!

— Отличная вечеринка, пап?

Рик поднял взгляд и заметил, что Крис внимательно наблюдает за ним. Вот уж совсем ни к чему, чтобы Крис следил за его поведением по отношению к Диане, — он становился совершенно несносным, когда хотел досадить! Не хватало еще, чтобы Крис рассердился на отца из-за его увлечения девушкой, его собственные отношения с которой он не одобрял. О, черт! Чем скорее Кэти приедет сюда, чтобы организовать свадьбу Мадлен и Криса, о чем уже имелась договоренность, тем лучше. Это поставило бы крест на отношениях Криса с Дианой. Может быть…

Рик гордо вскинул голову.

— У меня не было еще возможности поговорить с хозяйкой дома, — раздраженно произнес он. — Прошу прощения. — И с достоинством отступил, — возможно, впервые в жизни.

С тех пор как Диана Лэмб вошла в его жизнь, он уже многое испытал впервые!

— Ты был прав, Крис, — медленно произнесла Мадди, глядя вслед Рику. — Твой отец совсем не похож на себя. — На лице ее мелькнуло выражение озабоченности.

— Да, — задумчиво согласился Крис, отстраняясь от Дианы и переводя пытливый взгляд на свою невесту.

— Твой отец заболел? — вежливо поинтересовалась та.

— Не похоже, — медленно ответил Крис, не отводя от нее глаз. — Скорее, он просто не в себе, — добавил он неуверенно.

Диана считала, что поступки Рика Фалкона абсолютно соответствовали его характеру: властно отдав распоряжения, он ожидал их беспрекословного выполнения! Но, без сомнения, ей интересно было его поведение, когда он «не в себе»…

Она небрежно пожала плечами.

— У мужчин его возраста такое бывает, насколько мне известно. — Она сказал это преднамеренно дерзко.

— У мужчин его возраста? — удивленно переспросила Мадди.

Диана согласно кивнула головой, но ее лицо ничего не выражало.

— Кризис у людей пожилого возраста. Это случается у многих мужчин, которым за сорок.

Я слышала, что родственникам бывает тяжело с ними общаться, — доверительно добавила она.

Несколько мгновений Крис и Мадди в безмолвном удивлении смотрели на нее, но когда Диана насмешливо приподняла брови, они прыснули со смеху. Диана и сама развеселилась, позлословив насчет Рика, но улыбка сошла с ее лица, когда она, обернувшись, встретила его гневный взгляд, как будто тот знал, что они потешаются над ним.

— Кризис у людей пожилого возраста! — со смехом повторила Мадди. — Господи, у кого угодно, только не у Рика!

— Ну, я не знаю… — задумчиво произнес Крис.

Диана внимательно посмотрела на него и заметила в его глазах иронию и невысказанный вопрос. Она поняла, что Крис думает о возможных причинах необычайного поведения отца.

— Нет, я не верю в это. — Мадди уверенно тряхнула головой. — Его беспокоит что-то другое.

— Или кто-то, — тихо вставил Крис.

— Возможно, не ладится работа, — предположила Мадди, не обращая внимания на подсказку жениха. — Мама говорила, что вы отказались от контракта с «Карлтон Косметике», — произнесла она, пристально глядя на Диану. — Надеюсь, ваше решение не было продиктовано отношениями между Крисом и мною?..

«Ну и самообладание», — с восхищением отметила про себя девушка.

— Конечно, нет, — охотно ответила она. — Я просто никогда не берусь за такую работу.

Мадди нахмурилась.

— Я думала, что в наши дни все модели высшего класса стремятся получить контракты от косметических фирм, ведь таким образом можно сделать себе имя.

— Бьюти считает как раз наоборот, что надо делать то, во что веришь, — вставил словоохотливый Крис. — Что, если она… — он замялся, поняв, что бестактно рассказывает о Диане своей невесте, и весь залился краской, когда Мадди, удивленно подняв брови, взглянула на него.

— Но такой контракт сулил бы кучу денег, — продолжала она, словно не замечая смущения Криса.

— Она считает, что в жизни есть много вещей поважнее, чем деньги, — произнес вдруг насмешливый голос.

Диана медленно обернулась и, обнаружив у себя за спиной Рика, поняла: его колкость была вызвана тем, что он не поверил ее словам о том, что деньги — не главное для нее. Она посторонилась, давая ему место в компании.

— Если бы я не считала так, то приняла бы предложение «Карлтон Косметике», — возразила она спокойно.