— Поэтому я и предложил пару дней подождать, — осторожно сказал Натан. — Или, может быть, ты не хочешь меня больше видеть?

— Поскольку теперь, когда я добилась своей цели, ты мне больше не нужен? — повторила она его собственные слова.

На его лицо набежала тень.

— Я был зол, когда это говорил…

— Сейчас ты тоже злишься, — мягко заметила Брианна.

— Похоже, это ты заставляешь меня злиться! Ты самоуверенная, упрямая женщина и постоянно выводишь меня из себя… — Натан запнулся, когда она ласково рассмеялась. — Что здесь смешного?

Брианна тут же перестала смеяться, но продолжала улыбаться.

— Я действительно соответствую всем твоим описаниям, этого даже мало! — сказала она. — И все же ты хочешь снова встретиться со мной?

На этот раз он тоже не смог сдержать улыбку.

— Потому что ты открытая, забавная, честная и очень красивая, — сказал Натан.

Брианна внезапно стала серьезной и, протянув руку, ласково дотронулась до его гладко выбритой щеки.

— Я просто не уверена, что нам следует продолжать встречаться. Мы до сих пор не знаем, кто я. — Она поморщилась как от боли. До сих пор Брианна думала, что знает точно, кто она такая и чего хочет от жизни, но эта неделя превратила ее жизнь в полный хаос.

Где-то в глубине души она жалела, что получила письмо от Питера Ландриса. Брианна была счастлива, считая себя Брианной Гибсон, любимой дочерью Грэхэма и Джин Гибсон. Новость о том, что она внучка Джоан и Гила Мэллори, дочь Ребекки Мэллори и неизвестного мужчины, вызвала сумятицу в ее душе. Но, с другой стороны, она никогда бы не встретила Натана, если бы не узнала всей этой истории…

Натан взял ее за руку.

— А я вовсе и не ожидал, что у тебя великолепная родословная, скрепленная подписями и печатями!

— Ты ожидал, — оборвала его она. — И правда заключается в том, что я могу оказаться чьей угодно дочерью. Вообще чьей угодно…

Он нахмурился, заметив, как потемнели ее глаза.

— Мы снова вернулись к разговору о дяде Джеймсе?

— Вовсе нет. Хотя я по-прежнему думаю, что и этого нельзя исключить. Натан, будет ужасно, если мы… полюбим друг друга, а затем узнаем, что мы родственники! — простонала она. Это будет не просто ужасно, а станет катастрофой!

— Это не более чем твое предположение…

— В тебе говорит юрист, — поддразнила его Брианна.

— Я и есть юрист! — Он нахмурился. — И пока кто-нибудь не докажет мне обратное, я не поверю, что мы родственники.

— Но…

— Ты можешь доказать обратное? — резко потребовал ответа Натан. — Разве Гил рассказал тебе что-то, подтверждающее наше родство?

Нет, он этого не сделал, но он рассказал ей о романе отца Натана и Джоан…

Она отвернулась, не в силах выдержать его испытующий взгляд.

— Нет, — спокойно ответила она. — Я просто не хочу, чтобы мы стали… близки, а затем вдруг обнаружили, что наши отношения невозможны. — Ее голубые глаза потемнели.

Натан заключил ее в объятия.

— Мы уже близки, Брианна, — пробормотал он, и волосы на ее висках затрепетали от его теплого дыхания. — Разве ты не поняла этого сегодня?

Она вымученно улыбнулась, слезы застилали ей глаза.

— У тебя вечно находятся доказательства, правда? — попыталась она пошутить.

— Это косвенные улики, — сказал он серьезно. — И это все, что ты пока узнала, и все, что вообще можешь когда-либо узнать. И я вовсе не собираюсь отказываться от наших отношений из-за того, что столь поверхностно и необоснованно. Я позвоню тебе, Брианна, — повторил он, нежно целуя ее в губы. — И ты пойдешь со мной на ужин.

— Да, — хрипло ответила она, — не в силах отказать ему, когда он держал ее в объятиях.

— Она наконец согласилась! — Натан закатил глаза. — Только после десятиминутного спора! — Натан покачал головой. — Если мы будем спорить каждый раз, когда я захочу пригласить тебя куда-нибудь, то я очень скоро окончательно выбьюсь из сил.

— Тебе не придется это делать, — заверила его Брианна. Он был прав, пока что у нее есть только косвенные улики, и, кроме того, теперь она знала, что любит его! И это сейчас было гораздо важнее, чем все остальное!..

— Благодарю тебя, Господи! — Натан крепко поцеловал ее и отодвинулся. — Увидимся через несколько дней.

Брианна вышла из машины и, взяв сумку, поспешила по дорожке к парадной двери дома. Она не оглянулась на Натана, просто не осмелилась это сделать. Брианну раздирали противоречия. Ей так хотелось броситься обратно к Натану и найти защиту в его объятиях. Но этого нельзя было сделать. Ведь, хотя она и согласилась снова встретиться с ним, сомнения остались!..

Отец сидел в кресле, просматривая какие-то бумаги.

— Как прошел уикэнд? — спросил он, поднимаясь ей навстречу.

У отца было настороженное выражение лица, он будто готовился отразить удар. Он показался Брианне таким беззащитным, что она поняла: отец очень переживает всю эту историю.

— О, папа! — Брианна бросилась в объятия единственного мужчины, которого хотела считать своим отцом, и зарыдала, выплескивая грусть от встречи с Гилом и усталость от навалившихся на нее вопросов, на которые так никто и не смог ответить.

Единственное, о чем она не упомянула, так это о своих чувствах к Натану…

— Ты похудела, Брианна. — Сидя за столиком в ресторане, Натан внимательно разглядывал ее.

Натан сдержал свое обещание. Он позвонил утром в среду и пригласил ее на ужин.

Сначала Брианна хотела отказаться. Целых два дня она сгорала от желания его увидеть, но понимала, что это не приведет ни к чему хорошему. Но, когда утром Натан позвонил, Брианна не смогла сказать ему «нет»…

А он был прав, она действительно скинула пару фунтов. Сложно оказалось справиться со случившимся. После уикэнда она жила в постоянном нервном напряжении, не в силах на чем-то сосредоточиться, а мысли о еде вызывали у нее тошноту. Если это и есть любовь, она не переживет ее!

Брианна одарила его лучезарной улыбкой.

— Разве ты не слышал поговорку: «человек не может быть ни слишком худым, ни слишком богатым»? Хотя от второго я бы не отказалась!

Натан не ответил на ее улыбку и озабоченно разглядывал темные круги у нее под глазами и ввалившиеся щеки.

— Мы оба знаем, что это неправда, — сказал он. — Ты очень похудела, а деньги никогда никому не приносили счастья.

Натан не пожелал прийти ей на помощь. А ей так не хотелось сегодня быть серьезной, она стремилась снова стать той беззаботной Брианной, какой была еще десять дней тому назад, пока не узнала о своей настоящей семье.

— Какое чудесное местечко, Натан. — Она с восхищением оглядывалась, рассматривая роскошную обстановку ресторана. — Я никогда здесь раньше не была. — Неудивительно: в меню не были указаны цены, так что можно было только догадываться, насколько все здесь дорого! Натан, вероятно, заказал этот столик несколько дней назад, потому что здесь было полно народу.

— Брианна, я понимаю, что тебе неприятна эта тема, но мой отец хотел, чтобы я тебе сказал…

— Пусть он сам мне скажет, — прервала его Брианна. — Когда я буду готова выслушать его! Ты говоришь, что он знает о нашем сегодняшнем ужине? — Она сильно сомневалась, что Питер Ландрис одобрял ее встречи с Натаном.

— Он случайно услышал, как я заказывал на сегодняшний вечер столик в ресторане, и догадался, с кем я буду ужинать.

Брианна напряглась.

— И?

Натан поджал губы.

— И ничего. Брианна, я перестал во всем дожидаться одобрения своих родителей пятнадцать, лет назад!

— И друзей?

— Да, — резко подтвердил он. Брианна вздохнула.

— Натан…

— Брианна! — Натан решительно накрыл ладонью ее руку, нервно теребившую скатерть, и его взгляд впился в ее бледное лицо. — Давай уйдем отсюда. — Знаком подозвав официанта, он попросил его принести счет.

К чести официанта, он даже глазом не моргнул, узнав, что они уходят, не попробовав ужин, который заказали!

— Куда мы идем? — У Брианны захватило дух от того, с какой решимостью Натан оплатил счет и поспешил увести ее из ресторана. — Натан, что о нас подумают! — слабо протестовала Брианна, пока они шли к машине.