Мелани неуверенно приблизилась к нему и села рядом, стараясь, чтобы его колено не касалось ее ноги.

— Вот смотрите: вокруг, вниз, а потом сюда, — сказал он, но она никак не могла сосредоточиться. Она смотрела на его руки, которые двигались так уверенно и ловко, и вспоминала, как они касались ее груди, бедер, ласкали ее шелковистую кожу.

— Вот так. Ведь просто, правда?

Мелани кивнула.

— Ну, попробуйте.

Клайд протянул ей шпагат, но она лишь беспомощно смотрела на него. Она ничего не соображала сейчас, у нее в голове не было ни единой мысли. Она не видела ничего другого, кроме его сильных загорелых рук. Попыталась завязать узел, но тут же безнадежно запуталась. Клайд с досадой вздохнул и забрал у нее шпагат.

— Ну что вы тут натворили! — воскликнул он, распутывая узел. — Попробуйте еще раз.

На этот раз он сам направлял ее пальцы. Мелани с трудом контролировала дыхание и делала титанические усилия, чтобы сосредоточиться на шпагате, но не видела перед собой ничего, кроме его рук.

— Теперь я поняла! — еле выговорила она, когда он терпеливо показал ей все еще раз от начала до конца.

К ее облегчению, Клайд откинулся на стуле.

— Пока вы не попробуете, как это делается на практике, толку не будет. Пора брать вас в море. Хотите пару дней поплавать на моей «Принцессе»?

— Я думала, вы слишком заняты, — угрюмо проговорила Мелани, вспомнив, как он оборвал Дена, когда тот предложил поучить ее.

— То было на прошлой неделе, — отозвался Клайд, стараясь не глядеть ей в глаза. — В ближайшие же несколько дней никто не отплывает и не возвращается. По рации я могу связаться с любым судном и с борта своей яхты, так что момент вполне подходящий. В конце концов, я ведь обещал Грете приглядеть за вами. — Он бросил взгляд на Мелани, и она увидела слегка виноватое выражение его глаз. — Хотя, конечно, вы не нуждаетесь в няньке!

— Не нуждаюсь, это точно! — подтвердила Мелани, но уже не так решительно, как прежде. В ее голосе было даже сожаление! Она тряхнула головой и твердо сказала: — Но я с удовольствием поплыву с вами — если, конечно, не помешаю вам!

— Не помешаете, если будете меня слушаться, — ответил Клайд, поднимаясь.

Мелани стояла на мостках, кутаясь в жакет. Небо было таким синим и ярким, что у нее болели глаза, но ветер дул прохладный. Он ерошил ее волосы и завывал в снастях. Яхты, уже вышедшие в море, почти черпали бортами воду. Мелани вдруг стало не по себе и расхотелось куда-либо плыть.

— Может, мне остаться здесь и заменить вас в офисе? — предложила она, когда Клайд появился на палубе.

— А я-то всерьез поверил, что вы хотите заняться парусным спортом…

Мелани еще раз с опаской взглянула на пляшущие на волнах яхты.

— Я как-то забыла, что спорт не моя стихия. Вы уверены, что это не опасно? Сегодня такой сильный ветер…

— Сильный ветер? Ерунда!

Клайд протянул ей руку, и она неохотно прыгнула на палубу.

— Прекрасный свежий ветер, как раз то, что нужно.

— А вдруг меня укачает? — спросила девушка, усаживаясь на кокпит.

Подобная перспектива явно не понравилась Клайду.

— В таком случае сделайте все возможное, чтобы не слишком запачкать яхту, — коротко сказал он и завел мотор.

Он ловко, без лишних движений отчалил от пирса. Мелани сидела и наблюдала, как он сворачивает канаты, что-то делает с парусами и при этом ловко маневрирует между виндсерферами, водными лыжниками и рыбацкими лодчонками, не говоря уже о других яхтах и катерах. Мелани то и дело закрывала глаза в ожидании столкновения, но Клайд невозмутимо занимался своими делами, полностью контролируя ситуацию.

В открытом море ветер был еще сильнее. Клайд показал ей, как поднимать грот и кливер, и постепенно она освоила эту премудрость, хотя та далась ей не сразу. Однако он предусмотрительно придерживал край парусов.

— У меня уже сил не хватает! — пожаловалась Мелани, почти падая на палубу рядом с ним и хватаясь за поручень, когда порыв ветра раздул паруса и яхта понеслась по волнам с бешеной скоростью.

Клайд глянул на нее. Ее пепельные, почти что серебристые волосы развевались на ветру, лицо порозовело от ветра и напряжения, широко раскрытые серые глаза стали почти что голубыми.

— Ну как, привыкаете? — проговорил он со своей обычной усмешкой.

Следующий урок не был столь успешным. Мелани получила приказ перенести гик.

— Зачем это еще? — осведомилась она.

— Затем, что я хочу развернуться.

Она посмотрела на пустое водное пространство, простирающееся перед ними.

— А чем плохо направление, в котором мы движемся?

Клайд тяжело вздохнул.

— Знаете, здесь морское судно, а не заседание парламента. На судне решения принимает шкипер, а команда, то есть вы, беспрекословно выполняет его распоряжения.

— Но это несправедливо! Почему команда не участвует в принятии решений?

— Потому что пока все выскажутся, Судно напорется на рифы! В чрезвычайной ситуации у меня просто не будет времени вежливо осведомиться, не потрудитесь ли вы слегка подвинуться, чтобы гик не свалил вас в воду, или не будете ли вы возражать против того, что мы развернемся, чтобы избежать столкновения с танкером. Так что, моя милая, если вы решили заняться парусным спортом, вам придется научиться четко выполнять команды.

— Если бы я хотела, чтобы мною командовали, я бы пошла в армию! — возмущенно заявила Мелани, но все же послушно перенесла гик, который бешено хлопал на ветру, когда Клайд разворачивал яхту.

— Теперь с другой стороны! — крикнул он.

Мелани с трудом обогнула кокпит, впопыхах уронив ручную лебедку и изо всех сил налегая на парус. Повторив этот маневр несколько раз, она освоилась и даже начала немного гордиться своей ловкостью, хотя на капитана ее успехи, похоже, не произвели никакого впечатления.

— Это все равно что взять на борт слона! — процедил он сквозь зубы, когда она поскользнулась и снова упала бы, если бы он не поддержал ее. При этом она больно наступила ему на ногу.

— Мне раньше не приходилось передвигаться под углом сорок пять градусов! — парировала Мелани, пытаясь принять вертикальное положение, схватившись за поручень.

Они оставили позади небольшой скалистый остров с маяком. Яхта легко мчалась по волнам. Ее нос то поднимался, то опускался, за кормой оставался белый пенистый след. Паруса дугой выгибались на ветру, разрезая синее небо.

Страх Мелани давно прошел. И ее совершенно не тошнило — наоборот, она почувствовала необычайный подъем. Присутствие Клайда, такого сильного, невозмутимого, уверенного в себе, действовало на нее успокаивающе.

Верхняя часть его лица была затенена бейсболкой, но Мелани не могла отвести взгляда от его подбородка и твердой линии рта. Он одинаково умело управлял самолетом и машиной, но здесь, на борту яхты, щурясь от яркого света и ветра, бившего в лицо, он был абсолютно в своей стихии. Он чувствовал себя на море как дома.

А она где дома? Мелани больше не была ни в чем уверена. Она ведь настоящая горожанка… любит уличную суету, любит посещать рестораны, картинные галереи, любит ходить в гости.

Но почему же тогда ей кажется, что никогда прежде она не была до конца счастлива? Едва увидев фотографию австралийского побережья, присланную Гретой, она начала мечтать о море. И вот она здесь.

Солнце отражалось от воды и начищенных медных поручней, прохладный ветер овевал ей разгоряченные щеки, унося все сомнения, даря ощущение свободы и уверенности в своих силах. Она была готова забыть о прошлом и будущем и жить одним мгновением, слушая плеск волн о борт яхты, глядя на темно-синюю воду с серебристыми бликами солнца на ней.

Волна обдала их брызгами, и Мелани почувствовала на губах вкус соленой морской воды. Она покрепче сжала лебедку и улыбнулась Клайду. Он улыбнулся ей в ответ, и она почувствовала прилив радости, как будто по ее жилам потекло шампанское.

— Посмотрите! — закричал он.

Совсем рядом с ними в волнах плескался и кувыркался дельфин. Девушка с восторгом наблюдала за тем, как его блестящая серая спина то появлялась, то исчезала под водой, видела его маленький живой глаз и забавный улыбающийся рот — и вдруг вокруг них появилась целая стая дельфинов. Их явно заинтересовала яхта, и они сопровождали ее, играя в волнах, без малейшего усилия разрезая воду, озаряя все вокруг себя своими улыбками и своей естественной, заразительной радостью жизни.