Она не понимала и половины того, что они говорили, на что намекали и почему почти кричали и визжали в присутствии мужчин.

Но сейчас девушка полностью сосредоточилась на Гусаре. Участницы подъехали к стартовой линии.

Когда она там появилась, граф с тревогой в голосе сказал ей:

— Все в порядке? Ты уверена, что справишься с этим буяном? Он не слишком капризничает?

— Он ведет себя как настоящий ангел, — ответила Аморита.

— Значит, ты просто его околдовала, — улыбнулся граф. — Тогда тебе нужно быть осторожней, иначе, если об этом узнают, тебя сожгут на костре, как ведьму!

Аморита рассмеялась.

Граф подъехал к ней поближе и уже серьезно сказал:

— На самом деле, будь осторожней. Если почувствуешь, что он выходит из-под контроля, хорошенько натяни поводья и останавливайся.

Аморита снова улыбнулась ему в ответ.

— Впрочем, — добавил граф, как будто эта мысль только что пришла ему в голову, — у меня такое предчувствие, что ты ездишь так же хорошо, как и Гарри. А если так, то мне не стоит волноваться.

— Со мной все будет в порядке, — заверила его Аморита.

Едва договорив, она заметила, что с другой стороны к ней подъехала Зена, нахально и вызывающе ее разглядывая.

— Надеюсь, ты подготовил мой выигрыш, Ройдин! — обратилась она к графу. — Этот конь действительно великолепен! — Она посмотрела на Гусара. — Остается надеяться, что он не станет препятствием у меня пути из-за мелкой выскочки, которая не умеет им управлять!

Аморита не хотела отвечать ей на такую чрезмерную грубость и отъехала в сторону.

Граф пригласил всех на старт.

У самой черты произошла небольшая заминка, так как Гусар, почувствовав дух борьбы, хотел рвануться вперед раньше других.

— Если не можешь удержать лошадь, незачем лезть и мешать другим, — съязвила Зена.

— Ему просто не терпится выиграть, — спокойно ответила ей Аморита.

— Ну, поскольку это маловероятно, — резко возразила Зена, — тебе бы лучше было вернуть его в конюшню, пока не поздно.

Аморита не удостоила ее ответом.

Через минуту граф дал сигнал, и гонка началась.

Аморита специально, как ее всегда учил отец, в самом начале слегка попридержала Гусара.

Она не дала ему резко броситься вперед, что он явно намеревался сделать.

Девушка просто тихонько продолжала с ним разговаривать в своей обычной манере.

Сначала конь рванулся вперед с такой силой, что едва не выдернул ее руки, но потом он, видимо, ее понял.

После двух кругов их опережали три всадницы, и одной из них была Зена.

Только когда соперницы вышли на финишную прямую, Аморита ослабила поводья и дала полную свободу Гусару.

Как будто в точности поняв, что от него требуется, конь стрелой помчался вперед.

Единственное, что оставалось сделать Аморите, это удержаться в седле и позволить коню примчать ее на финиш.

Гусар обошел соперников более чем на два корпуса и пришел первым, заслужив восхищенные аплодисменты и одобрительные крики зрителей.

Вручая Аморите выигрыш, граф сказал:

— Думаю, не нужно тебе говорить, какая ты отличная наездница! Ты была великолепна!

— Это только благодаря вам. Ведь вы позволили мне выбрать самого быстрого скакуна в вашей конюшне, — тихо ответила ему девушка.

Отдавая ей чек, граф заметил:

— Надеюсь, это позволит тебе приобрести двух таких Гусаров.

Аморита подумала, что как раз об этом только и мечтала.

Но было еще много гораздо более важных дел по реконструкции дома.

Когда вся компания вернулась в замок, Зена вела себя язвительно и очень грубо, но Аморита ее не слушала.

Девушка думала о том, что впервые в жизни она сможет на свои деньги устроить ремонт и поддержать хозяйство и не будет больше обузой для Гарри.

За обедом он сказал ей:

— Ты поступишь разумно, если последуешь моему совету и отправишься к себе отдыхать. После скачек и такого волнения ты, должно быть, очень устала.

— К тебе, между прочим, это тоже относится, — ответила ему сестра.

— Нам обоим нужно хорошенько выспаться и отдохнуть, — улыбаясь, согласился с ней Гарри. — Нет сомнений, что во время чая шампанского будет гораздо больше, чем самого чая. А нам нужно сохранить форму до вечера.

— Гарри, ты много пьешь, — тихо заметила ему Аморита. — Тебе это совсем не идет.

— Согласен, — ответил он. — Мне лучше не увлекаться, если я хочу завтра прокатиться верхом до нашего с тобой отъезда.

Аморита поняла, что он решил не уезжать сегодня сразу после скачек, а был намерен оставаться в замке до завтрашнего дня.

Она знала, что Гарри думал о том, что будет очень невежливо и даже грубо по отношению к другим гостям и самому хозяину уехать сразу же, тем более после того, как они выиграли столько денег.

Еще был этот конкурс красоты, который граф собирался устроить теперь уже перед ужином и считал триумфальным окончанием столь успешного дня.

Аморита отправилась к себе в комнату и обнаружила там миссис Доусон.

— Я выиграла скачки! — радостно сообщила она, чувствуя, что должна рассказать кому-то о своей удаче.

— Я уже слышала, — ответила миссис Доусон. — Все внизу только и говорят, какая вы замечательная наездница, мисс. Честно говоря, подобного я ожидала меньше всего!

— Я начала ездить верхом, пожалуй, даже раньше, чем ходить, — ответила ей девушка.

Миссис Доусон хотела было что-то сказать, но передумала и вместо этого спросила:

— Что вы наденете сегодня вечером, мисс?

— Ах, ну, что-нибудь, — ответила Аморита. — Думаю, в шкафу осталось еще несколько платьев, которые я не надевала.

Экономка с огромным удивлением посмотрела на нее.

— Но все другие дамы, — сказала она, — собираются быть в маскарадных костюмах!

— В маскарадных костюмах? — воскликнула Аморита. — Но я об этом ничего не слышала.

— Ну, я полагаю, они придумали это до того, как уехать из Лондона, и надеются, что это даст мужчинам лишний повод поговорить о них. Как будто им это нужно!

В голосе миссис Доусон прозвучали презрительные нотки, и Аморита сказала:

— Боюсь, что у меня нет маскарадного костюма, поэтому мне не нужно принимать участия в конкурсе.

— Это бы расстроило планы его светлости, — ответила миссис Доусон. — Ожидая вас, я подумала, что в замке остались маскарадные костюмы от прежних времен, когда еще была жива ее светлость графиня — да упокоит Господь ее душу!

— У вас здесь есть маскарадные костюмы? — спросила с надеждой Аморита. — О, пожалуйста, не могли бы вы одолжить мне один?

— Постараюсь найти что-нибудь такое, что подойдет вам гораздо лучше, нежели те наряды, которые вы носите, — сказала экономка. — Но сейчас вам нужно поспать, мисс. Когда проснетесь, костюм будет уже готов. Я об этом позабочусь.

— О, спасибо, спасибо! — воскликнула девушка. — Вы так добры ко мне, и я вам так благодарна!

— Не могу понять, как ваши родители позволяют вам заниматься тем, чем вы занимаетесь! — сказала миссис Доусон.

Аморита подумала, что экономка намекает на ее якобы пребывание на сцене, думая, что она — актриса, поэтому поспешила ответить:

— Мои родители умерли, и у меня нет денег. Надеюсь, вы понимаете мое положение.

— Я так и думала, — заметила миссис Доусон. — Но в то же время ведь должно же быть еще что-то, что вы умеете делать кроме этого?

— Если есть еще что-то, чего бы я не испробовала, чтобы хоть как-то улучшить свою жизнь, скажите мне, — печально ответила девушка.

Миссис Доусон поджала губы, будто бы сдерживаясь, чтобы не сказать, что она на самом деле думает обо всем этом.

Затем, когда Аморита улеглась в постель, экономка, не выдержав, произнесла:

— Жаль! Действительно, очень жаль, — вот все, что я могу сказать!

Она задернула шторы и вышла из комнаты, не произнеся больше ни слова.

Аморита улыбнулась про себя.

«Нэнни сказала бы то же самое!» — пришло ей в голову.

Поскольку теперь ее мысли были заняты операцией Нэнни и больничными вопросами, которые предстояло уладить, она больше не думала о себе и о том, что ее ждет.