«Ты имеешь непостижимую власть над моим сердцем», – сказал он тогда. Вспомнив эти слова, девушка ощутила невыносимую боль. Он не должен был любить ее, он не может ее любить. Она же любила его половину своей жизни и теперь боялась, что никогда уже не сможет убить в себе это чувство.

Мысли безостановочно вертелись в голове Рио. Она должна как-то утаить от Кейна страшную правду. Так будет лучше для него, и, возможно, она немного успокоится, если он вдруг возненавидит ее.

Рио закончила складывать вторую сумку. По пути вниз девушка тайком проскользнула в комнату Кейна. И положила письмо на его туалетный столик, а рядом опустила подаренное им изумительное кольцо.

Так как все домочадцы знали, что она собиралась сегодня в Даллас, Рио не потрудилась ни с кем попрощаться. Девушка отнесла вещи в гараж, упаковала их в большой дорожный чемодан, а затем вывела машину. Спустя несколько мгновений она уже неслась по дороге, ведущей от ранчо, а сердце ее разрывалось от тоски. Ведь она была вынуждена навсегда покинуть Лэнгтри, а значит, и все, что ей было дорого в жизни.

«Кейн,

Прости, что сообщаю тебе это таким способом, но я не могу принять твое предложение и выйти за тебя замуж. Я чувствую себя испорченным ребенком, который в слезах умоляет о новой игрушке, а когда наконец добьется своего, тут же теряет к ней интерес, потому что игрушка оказалась вовсе не такой замечательной, как представлялось ему, или же он находит что-то новое и более притягательное.

Я оставляю ниже телефон моего нового адвоката на тот случай, если тебе потребуется срочно связаться со мной. Не волнуйся, что моя доля наследства отойдет к защитникам животных: я не отказываюсь от наследства. Можно просто сказать, что я тяжело восприняла смерть Сэма и мне необходимо на некоторое время уехать.

Думаю, я поеду в Колорадо. Я почти никуда не уезжала из Лэнгтри, не считая колледжа, и мне хотелось бы посмотреть на горы. Возможно, отправлюсь в Париж, все-таки я целый год изучала французский. Позвоню в ближайшее время.

Рио»

Кейн зверски устал во время обратного путешествия, особенно из-за авиа-такси, на котором летел. Один из двигателей маленького самолета барахлил, поэтому их сильно качало. И сейчас письмо Рио было как удар ниже пояса. Перечитав его, Кейн зарычал глухо и протяжно, словно раненый зверь.

Если бы он не был таким уставшим, то разглядел бы нечто большее за аналогией с новой игрушкой. Он бы осознал, что на самом деле все обстояло совершенно не так, как преподносилось. И в особенности желание Рио, обожавшей бескрайние просторы Лэнгтри, вдруг ни с того ни с сего посетить Париж… Кейн бы тогда вспомнил, что она никогда не изучала французский язык.

Рио испытывала какое-то оцепенение и была рада, что эмоции покинули ее.

Но если ее сердце онемело, то мысли лихорадочно вертелись в голове. Знал ли Нед, что Рио была не его ребенком? Почему Ленор вышла замуж за него, а не за Сэма?

Из-за ранней смерти родителей у Рио не было возможности узнать об их происхождении и об их семьях, поэтому никто не мог дать ответ на ее вопросы.

Рио безжалостно подавила возникавшие в ее голове вопросы, опасаясь нового приступа душевной боли. Прошло уже три недели, как она сбежала из Лэнгтри. Девушка регулярно звонила своему адвокату и знала, что Кейн связался с ним всего один раз. Согласно полученным инструкциям, поверенный отказался сообщить местонахождение Рио в ответ на требование Кейна.

Но даже если бы адвокат и раскрыл ее местонахождение, она все равно на следующее утро исчезла бы оттуда. С тех пор как Рио покинула ранчо, она редко задерживалась где-то больше чем на одну ночь.

И теперь, вместо того чтобы ринуться вглубь утешительных просторов, Рио погрузилась в запутанные лабиринты большого города, Если вообще существует хоть какой-то способ разлюбить Кейна, она должна найти его…

Однажды утром Рио сидела в небольшом уютном ресторанчике в Сан-Антонио. Из-за жары аппетит у девушки совсем пропал, поэтому она заказала лишь стаканчик чая со льдом. Рио уныло перемешивала кубики льда соломинкой, когда вдруг кто-то остановился возле ее столика.

– Мисс Рио, неужели это вы?

Голос Тая Камерона звучал тихо и плавно, но девушка все равно испугалась при звуке собственного имени. Она подняла глаза и попыталась улыбнуться владельцу ранчо.

– С вами можно посидеть, или вы кого-то ждете? – последовал вопрос.

Рио с усилием сделала приглашающий жеств сторону соседнего стула.

– Пожалуйста, присаживайтесь, мистер Камерон. Я рада вашему обществу.

Рио ощутила прилив крови к щекам, когдамужчина опустился на стул и посмотрел ей вглаза. Она не должна была приезжать в Сан-Антонио, хотя подобная встреча могла произойти в любом месте в Техасе, который она исколесила вдоль и поперек за последние две недели. Ведь Тай Камерон был бизнесменом, он постоянно разъезжал по стране, поэтому их пути могли пересечься и в Далласе, и в Хьюстоне, а не только в Сан-Антонио. С другой стороны, встреча именно в Сан-Антонио, где находилось его поместье, вероятно, вызовет у Тая какие-то домыслы…

– Не хотите ли прогуляться и посмотреть, как мы здесь отдыхаем?

Рио не могла не отметить про себя внешнюю привлекательность мужчины, а также его напряженный взгляд, в котором явно сквозил интерес к ней.

– У меня что-то вроде отпуска, – с трудом произнесла девушка. – Я подумала, что было бы неплохо осмотреть здешние достопримечательности.

Во взгляде Тая на какое-то мгновение сверкнуло любопытство, но он непринужденно улыбнулся.

– Сочту за честь быть вашим экскурсоводом.

Рио улыбнулась.

– Спасибо, но ноги у меня уже гудят от усталости, а потому я вряд ли смогу стать вам хорошим спутником, – произнесла девушка и нервно глотнула из своего стакана.

Улыбка Тая стала шире, и мужчина откинулся на стуле.

– Тогда вам необходимо тихое, удобное местечко, где бы вы могли поднять ноги и полежать. Это, говорят, помогает. А так как гостиницы и мотели быстро надоедают своим однообразием, то предлагаю вам поехать ко мне на ранчо. Вы сможете выбрать любую гостевую комнату. Кстати, моя экономка не только превосходно готовит, она также лучшая компаньонка для молодой девушки на всем юго-западе Техаса.

Рио ничего не оставалось делать, как принять предложение. Тай оказался весьма проницательным, чтобы понять: она ни за что не поедет к нему на ранчо, если в доме не будет никого, кроме них двоих. Упоминание о компаньонке имело целью успокоить девушку и подчеркнуть свое уважение к ней. А кроме того, указывало на серьезность его намерений…

Отказ, уже было сорвавшийся с языка Рио, внезапно застрял в горле. Несколько недель она в полном одиночестве скиталась по штату, испытывая неимоверную душевную усталость. Тай Камерон был истинным джентльменом. Он даже немного привлекал девушку, и она, по-видимому, нравилась ему.

И потом, здравый смысл, если не отчаяние подсказали Рио, что у нее не появится никакой надежды забыть Кейна и полюбить кого-нибудь другого, если она не будет ни с кем общаться.

Рио улыбнулась, играя прядью своих волос.

– Благодарю вас, мистер Камерон. Думаю, мне понравится у вас на ранчо.

Ранчо Камерона впечатляло своими размерами. Двадцать минут потребовалось им, чтобы доехать только от главных ворот до дома. Тай ехал впереди, а Рио следовала за ним в своей машине.

Дом оказался размашистым одноэтажным кирпичным строением с черепичной крышей и арками вдоль всего фасада. Конюшни, загоны и другие хозяйственные постройки располагались за домом и к востоку от него. Знакомые картины и звуки внезапно навеяли на Рио тоску по родным местам, но девушка заставила себя улыбнуться, когда Тай взял ее багаж и ввел ее в прохладу холла, отделанного плиткой.

Экономка Тая оказалась мексиканкой по происхождению – с широкой улыбкой и светящимися добрыми глазами. Она радушно пригласила девушку в дом, а затем повела ее к комнатам для гостей.