Дыхание девушки едва не прервалось, когда она осознала, что взгляд мужчины скользит по изгибам ее тела, подчеркнутым черной комбинацией. Внезапно разволновавшись, Рио выпустила из руки волосы и отвернулась. Дверь за ее спиной тут же закрылась. С облегчением Риоповернулась, но вдруг увидела, что Кейн вовсе не ушел.

– Просто расчеши их, – приказал он. Затем кивнул в сторону платья на кровати. — Этонаденешь? – Не дожидаясь ответа, он прошел в комнату, схватил платье и вернулся, протягивая его девушке.

Уверенность в жестах Кейна лишь подчеркнула его решимость поторопить Рио. Это также доказывало, что ее полураздетый вид ничего не значил для Кейна. Она была для него пустым местом.

Рио резко отвернулась и подошла к туалетному столику. Несколько движений расчески и волосы были приглажены. Девушке удало собрать их и скрутить в тугой узел.

Пальцами, которые, казалось, потеряли былую сноровку, Рио принялась закреплять прическу шпильками. Но как только она закончила, аккуратный пучок тотчас же пополз вниз.

– Езжай без меня, – выдохнула Рио, с силой выдергивая шпильки из волос.

Резкое движение Кейна – это он швырнул платье на кровать – заставило девушку посмотреть на его отражение в зеркале. Он тихо подошел к ней сзади и, к полному удивлению Рио, взял у нее из рук расческу.

Кейн собрал в большую ладонь густые волосы Рио. В этот момент ей казалось, что сотни крошечных молний пронзают ей голову, она вся напряглась, ожидая, что Кейн будет так же безжалостно драть расческой ее волосы, как она сама это делала несколько минут назад. Но расческа в его руках быстро и нежно заскользила по волосам, начиная с самых кончиков. Так, постепенно, он добрался до макушки, умело распутав все пряди, после чего начал плавно, едва касаясь руками, расчесывать густую гриву.

Рио застыла на месте, наслаждаясь волну ющимудовольствием от того, как умело этот мужчина управлялся с ее волосами. Глаза девушки были прикованы к отражению в зеркале: серьезное, красивое лицо Кейна выражало полную поглощенность его занятием.

Казалось, в эти мгновения время тянулось медленнее. Наконец взгляд Кейна встретился с глазами девушки. Он последний раз провел расческой по ее волосам – еще более неторопливо, чем до этого.

– Что плохого в том, что они будут распущены? – резко спросил он.

Вопрос рассеял необычное оцепенение, в котором пребывала Рио. Отвечая, она почувствовала, что на глаза ее вновь навернулись слезы.

– Я должна выглядеть, как требует традиция, – удалось произнести ей.

Губы Кейна недоверчиво изогнулись.

– Традиция?.. Какого черта?

Девушка с трудом подбирала слова.

– Ради Сэма. – Честность заставила ее добавить: – И потому, что многие не одобрят этого.

– Чего? Твоих распущенных волос? – Кейн недоверчиво уставился на девушку.

– Тебе все равно не понять, – тихо проговорила Рио, отводя взгляд от его отражения. Она повернулась и протянула руку за расческой. – Позволь я сама.

Но Кейн не выпускал расческу из рук. Рио посмотрела ему в глаза и отвернулась. Но чем сильнее она тянула расческу из рук Кейна, тем крепче он ее сжимал.

– Ты же знаешь, как ко мне относятся здесь, – прерывисто дыша, добавила Рио.

– Что ты имеешь в виду?

Следующие слова дались Рио неимоверно тяжело:

– Не притворяйся, что не понимаешь. – И уже глядя Кейну прямо в глаза, она сказала: – Ты больше всех ненавидишь меня – за исключением разве что Рамуны.

Взгляд Кейна похолодел. Рио вновь попыталась вырвать из его рук расческу, но Кейн уже смотрел куда-то позади нее. Увидев на туалетном столике ее сумочку, он направился туда. Схватив сумочку, Кейн бросил в нее расческу, затем, слегка поколебавшись, взял со столика пачку бумажных носовых платков и тоже сунул в сумочку.

– Одевайся, – сердито сказал он, застегивая молнию на сумочке.

Рио посмотрела на его суровый профиль, и вновь безысходная тоска овладела ее сердцем. Она молча подошла к кровати, взяла платье и натянула на себя.

Постепенно девушку начали одолевать угрызения совести. Умер отец Кейна, а она больше волнуется о своей прическе, чем о том, чтобы не опоздать на похороны.

– Прости, Кейн, я не хотела создавать проблем, – тихо произнесла она, пытаясь застегнуть молнию сзади на платье.

К удивлению Рио, пальцы Кейна внезапно отодвинули ее руку от застежки. В считанные секунды он справился с молнией, и девушка откинула через плечо назад свои струящиеся темные волосы.

В следующее мгновение Кейн приблизился кРио, и она ощутила огненный жар, исходивший от его сильного, стройного тела. Дыхание девушки участилось, когда сильные пальцы скользнули по ее запястью и Кейн притянул ее ксебе. Рио не удержалась от вздоха удивления и хотела было уже вырваться, но Кейн еще крепче обнял ее и, опустив голову, прижался подбородком к ее щеке.

Горячие волны, исходившие от их молодых тел, окутали Рио неожиданно приятной слабостью. Девушка ощущала его мужественность, и в ответ в ней пробудилась первозданная женская чувственность.

Немного смущенно Рио подняла руки к мускулистым предплечьям Кейна. Он провел подбородком по нежной коже ее щеки и еще крепче прижал Рио к себе.

Господи, какое блаженство! Блаженство – ощущать его руки, близость его тела… Чувствовать острое физическое наслаждение лишь оттого, что он находится рядом. И неважно, знает он об этом или нет, хочет этого или нет.

Какой-то инстинкт заставил ее поднять руку и нежно провести ладонью по подбородку Кейна. Свежевыбритая кожа оказалась мягче, чем ожидала Рио, и она с наслаждением исследована кончиками пальцев лицо мужчины.

Неожиданно Рио устыдилась сама себя. Как она может стоять здесь с ним, внутренне трепеща от необузданного страстного желания? Сегодня похороны Сэма! Она не имеет права на подобный взрыв чувств. И вновь горе и безысходность, еще более мучительные, чем прежде, сжали сердце девушки.

Рио отдернула руку от подбородка Кейна и, отвернувшись, выскользнула из его объятий. Взяла с кровати сумочку, нервно нащупала в ней расческу и быстро прошлась ею по волосам.

Когда она закончила, в комнате стояла полная тишина. Но Рио не нужно было видеть или слышать Кейна, чтобы понять, что он находится здесь, молча наблюдая за ней. Его неторопливый испытующий взгляд она ощущала словно нежные прикосновения его сильных рук

– Рио, ты красавица. – Режущие слух слова звучали как обвинение. Но последующее заявление смягчило их: – И пусть катится к черту любой, кто посмеет осудить твою внешность.

Резкая горячность, с какой это было произнесено, вызвала у девушки очередные слезы. Рио вытерла их ладонью, стараясь, чтобы ее жест выглядел как можно естественнее. Не в силах смотреть Кейну в глаза, она хрипло произнесла:

– Спасибо. – Потом положила расческу сумку и закрыла молнию. – Я готова.

Но фраза эта вовсе не являлась правдой. Рио не была готова проститься с Сэмом. Девушка думала о том, что вряд ли когда-нибудь смирится с этой чудовищной потерей. И с каждым шагом к двери ее ноги тяжелели все больше и больше.

Молодые люди спустились на первый этаж в полном молчании. Лишь у выхода Кейн попросил Рио подождать, пока он позовет Рамуну и Трейси из гостиной.

До слуха Рио донесся голос Рамуны, но вдруг та резко замолкла. Девушка сделала вид, будто не заметила, что щеки Рамуны пылают от гнева, когда все трое присоединились к ней. Кейн открыл дверь, пропуская Рамуну с дочерью вперед, а потом протянул руку Рио.

Решив, что Кейн таким способом поторапливает ее, Рио быстро прошла мимо него, догоняя Трейси. Но Кейн поймал ее за руку и задержал, пока закрывал за собой дверь. К ожидавшему их лимузину они подошли рука об руку. И Рио, пожалуй, была удивлена больше всех, когда он сел в машину рядом с ней и положил руку на спинку сиденья позади нее, всем своим видом являя образ одновременно собственника и защитника.

Начало похорон проходило в местной церквушке, которую Сэм посещал с самого детства. Погребение в Пейнтед-Фенс было намечено на полдень.