— Я такой же человек, как и все прочие…

— О нет, не такой же. Ты, наверное, не заметил, с каким благоговением смотрели на тебя мои родственники, когда ты подошел к их столику. Разумеется, отклонить приглашение Бьюмонтов они не могли. Как можно? Ваш клан символизирует собой богатство и власть. Мои родные не могут взять в толк, что происходит. Ты втянул их в ситуацию, которая им непонятна. Рано или поздно они потребуют от меня объяснений, и что я им отвечу?

— По-моему, ситуация предельно проста. У меня самые серьезные намерения по отношению к их дочери, сестре, племяннице… по отношению к тебе, Сильвия!

— Я самая что ни на есть обыкновенная фермерская дочка!

— Слово «обыкновенная» к тебе вообще не подходит! Ты удивительная, яркая, талантливая…

— Я вдова самого обыкновенного рыбака. Мать-одиночка с ребенком. И ребенок этот — не твой!

— Я буду счастлив удочерить Эстреллу, если ты мне позволишь, — с надеждой произнес Винсент. — И не только ради тебя. Я сам этого хочу, поверь. Возможно, Бруно я ей заменить не смогу, но сделаю все, чтобы стать для девочки отцом не только по названию. Эстрелла, она чудесная… — Винсент умоляюще улыбнулся. — Хотелось бы мне называть ее дочкой.

Сильвия прижала руки к груди.

— Ты… ты говоришь о браке?

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой и матерью моих детей. Вот что я предлагаю тебе, Сильвия, если ты согласишься отдать мне свои руку и сердце и сказать: «Я твоя».

Радость переполнила ее, лишив на мгновение дара речи.

— Но это вовсе не значит, что тебе придется оставить сцену, — очень серьезно продолжил Винсент. — Такой талант, как у тебя, рождается раз в столетие. Нельзя зарывать его в землю! Нельзя лишать мир такого сокровища!

— Я… не знаю, — пролепетала Сильвия, с трудом веря в происходящее. — Я никогда не мечтала о сценической карьере. Если честно… — она со всхлипом перевела дух и поделилась с ним самой сокровенной своей мечтой: — я хотела просто-напросто играть на арфе своим детишкам. Мы с Бруно собирались завести большую семью.

Винсент обнял ее за талию.

— У нас будет большая семья. Много-много детишек… сколько ты захочешь. Но это не помешает тебе выступать. Мы что-нибудь придумаем.

Неужели такое возможно: чтобы сбылись все мечты до единой? Сильвии казалось, будто перед нею вдруг отворилась дверь в ослепительно яркое будущее, и от нее требуется лишь переступить порог. Она вдохнула поглубже — и сделала шаг. Навстречу любимому, навстречу надеждам, что внезапно стали реальностью.

— Тони пел об этом не далее как сегодня, — мягко напомнил Винсент, притягивая молодую женщину к себе. — «Можно часто увлекаться, но один лишь раз любить. Ненадолго повстречаться, и навеки не забыть… Клятвы не давал тебе я ложной, свет любви для нас не гас. В жизни увлекаться часто можно, но любить — лишь только раз…» Надо бы тебе научиться верить тем ариям, которым сама же аккомпанируешь!

И он жадно прильнул к ее губам.