Полицейские оторопели. Мало кто помнил, как стремительно развивалась карьера Джеральда и те операции, которыми он руководил несколько лет назад. До того, как… В общем, никто об этом не хотел вспоминать.

– Джек, – продолжал распоряжаться Джеральд, – поищи мне эту бизнес-леди Беллу, хотелось бы поговорить и с ней тоже. А вы, миссис Бейкерсон, расскажите мне все еще раз с того момента, как Молли пришла к вам вчера утром, постарайтесь, пожалуйста, вспомнить детали, это может быть важно.

Джеральд Стэнфорд от души желал, чтобы миссис Бейкерсон паниковала зря и Молли просто на полдороге передумала и поехала к другим знакомым, хоть бы даже и к Тому, лишь бы с ней все было в порядке. И еще он желал, чтобы, если все-таки с Молли что-то случилось, в этом не был бы виноват конкретный человек, потому что – Джерри чувствовал это – человека, причинившего зло будущей миссис Джеральд Стэнфорд, он убьет. Сам. Голыми руками.

Миссис Бейкерсон была права.

О Молли действительно следовало беспокоиться. Это «взбалмошное чудо» успело влипнуть в историю. Но на этот раз она не прикладывала к этому ровно никаких усилий. Все произошло само собой.

– Белла?

– На связи! – Подруга Молли как всегда занималась тремя делами одновременно: готовила завтрак, жевала яблоко в ожидании вышеупомянутого и вот взялась за телефонную трубку. Поэтому ее голос сейчас звучал немного натянуто: ну, и что же вам от меня надо?

– Это Молли!

– А-а, – прочавкала еще не вполне адекватно воспринимающая действительность Белла. – Если вы по поводу проекта, то не стоит беспокоиться, он…

– Да проснись ты! – Зная привычку Беллы заниматься несколькими делами одновременно и при этом уделять основное внимание одному из них, а какому именно, догадаться было несложно из-за характерных звуков, доносившихся с того конца провода, Молли решила расставить все точки над «i» немедленно, иначе разговор грозил затянуться надолго. – Это я! Я! Молли!

– Ну так бы сразу и сказала.

– А я и сказала, – передразнила подругу Молли.

Белла рассмеялась. Если появлялась Молли, скучать не приходилось.

– Завтрак готовишь?

– Ага.

– И что я сегодня с утра ем? – осведомилась Молли.

– Ты ешь? – удивилась Белла.

– А я не сказала? Ой, извини-извини, – продолжала дурачиться Молли, – а ты не хочешь пригласить меня в гости? Скажем, сейчас? Ну или к обеду?

– Хм, и где же ты сейчас находишься?

– Пока дома, в Линн-Лейке. Но уже еду к тебе. – Тон, которым это было произнесено, свидетельствовал о рвении Молли.

– Жду с нетерпением, – ответила Белла. – Только дай поесть по-человечески, о'кей?

– С меня пицца и еще что-нибудь вкусное на твой выбор! Думай что! Скоро я скажу тебе «здравствуй» лично, а не по телефону. Все!

Молли положила трубку. Сделала пару шагов по комнате. Остановилась у окна, оперлась ладонями о гладкий подоконник. За окном не происходило ровным счетом ничего интересного, но Молли с увлечением следила за тем, как ветер переворачивает страницы газеты, наверное, вырванной из рук какого-то прохожего и принесенной сюда. За тем, как с дерева падает темный маленький лист. Казалось, что он хватается за воздух своими краями-руками.

Люди вот так же несутся по жизни. Думают, что способны что-то в ней решать. Проявлять свою волю. Да ничего подобного.

Молли сжала руку в кулак и с силой ударила по ни в чем не повинному подоконнику.

От человека ничего не зависит. Над ним властвуют обстоятельства, законы, мнения, чувства, наконец! Чувства… Вот уж действительно пропасть, в которую падаешь, абсолютно не имея возможности хоть как-нибудь контролировать процесс полета. Полета? Или все же падения? Но дух захватывает…

Молли улыбнулась своим мыслям. Она очень ярко представила, что летит вниз с высокой скалы, раскинув руки. Что ждет там, внизу, – думать не хотелось абсолютно. Было только желание наслаждаться ощущениями свободы и фантастической легкости. Молли раскинула руки – совсем как в ее грезах – и закружилась по комнате. В приоткрытое окно ворвался порыв ветра, ставни распахнулись, задев вазу с гиацинтами, которой «посчастливилось» оказаться на злополучном подоконнике. Цветы крупными хлопьями мягко опустились на пол, сопровождаемые озорными брызгами капель воды. Красиво. Как в кино при замедленной съемке. Ого!

Молли убрала последствия несанкционированного «снегопада». Откинула прядку волос, прилипшую ко лбу, поправила цветы, вновь погрузившиеся в воду в вазе. Неплохо. Во вселенной вновь царят мир, покой и согласие. Теперь все, можно идти. Беглый взгляд в зеркало – спасибо, Лори! – капля духов на запястье, цепочка с кулоном на шею, накинуть утепленный плащ – готова.

Улыбнулась при мысли о предстоящей поездке. Общение с Беллой всегда доставляло Молли удовольствие. Редко встретишь таких людей: с первого взгляда они производят неоднозначное впечатление, порой отталкивают. Так произошло, когда Белла и Молли познакомились на вечеринке несколько лет назад. Одна – студентка второго курса, душа компании. Вторая – более взрослая и серьезная, уже работала в фирме по продаже сотовых телефонов. Сначала они недружелюбно рассматривали друг друга. Затем отпустили по паре язвительных замечаний по поводу внешности собеседницы. А потом… рассмеялись, взглянув на это со стороны.

– Привет. Я Белла.

– Молли.

И девушки начали знакомство сначала. Как ни странно, у них оказалось много общего. Интересы, любимые книги, телевизионные передачи, радиоканалы, блюда… Но самым смешным стал случай, когда подруги влюбились в одного и того же парня. После этого они поняли, что женская дружба, вопреки сложившимся стереотипам, чего-то стоит.

Они с вышеупомянутым представителем мужского пола познакомились в один день, но при разных обстоятельствах. Молли опаздывала на репетицию в колледже. Когда она залетала в здание Южного колледжа искусств, зазвонил телефон. Ой, это, должно быть, Уитмэн! – испугалась Молли. Мистер Уитмэн был режиссером постановки, и он очень, очень не любил, если студенты задерживались. В правой руке Молли держала зонтик и шляпку, а другой попыталась достать сотовый из сумочки, висящей на правом же плече. Этот практически акробатический трюк был на пути к осуществлению, но тут Молли подбежала к лестнице, ведущей на верхние этажи. Не споткнуться бы на ступеньках, подумала Молли. Телефон издавал требовательные, нетерпеливые трели. Нашла!

– Да, мистер Уитмэн?

– Мисс Роуз, – до боли знакомый баритон с фальшивым спокойствием, идеальной артикуляцией, «правильными» логическими ударениями и паузами и неподдельными нотками металла в голосе поинтересовался: – Скажите, пожалуйста, где вы сейчас находитесь?

– Я…

– Что «я»? Продолжайте, слушаю внимательно.

– Видите ли, дело в том, что у меня возникли некоторые, небольшие…

И тут Молли, ракетой несущаяся на третий этаж, сошла с трассы: она столкнулась с нежданным препятствием в лице незнакомого мужчины. И если бы слово «столкнулась» могло бы быть употреблено в переносном значении! Нет же, она действительно налетела на молодого человека, пребольно ударилась коленкой о его ногу и упала бы, если бы он не среагировал и не успел подхватить «девушку-торпеду».

– …небольшие проблемы. – Молли нажала на кнопку завершения разговора.

«Небольшие проблемы» заключались в разбросанном по полу содержимом сумки и… мужчине ее мечты, смущенно улыбающемся ей. Молли уже успела открыть рот, чтобы высказать этому… этому… все, что она думает о нем, о его умственных способностях, о воспитании и так далее, но не смогла. На его застенчивую улыбку она ответила такой же.

На репетицию Молли попала лишь через полчаса и все оставшееся время самым наглым образом витала в облаках. Вставляла реплики не вовремя или путала слова, а ее глупо-счастливое выражение лица злило режиссера. По роли ей этого не полагалось.

У Беллы неспешно проходил еще один рабочий день. Она разговаривала с клиентами, выбивала чеки.