— А разве тебе неприятно?

— Конечно, нет! — Сиенна нервно облизнула губы, тут же пожалев об этом: черные глаза уставились на нее, как очковая кобра, завороженная звуками дудочки факира. — Я в шоке, что вполне естественно в подобной ситуации.

— Не могу согласиться. Многие женщины обрадовались бы неожиданной встрече с давним знакомым.

Она мысленно умоляла его прекратить, однако Хашим продолжил:

— Думаю, прошлое ежеминутно преследует тебя, нарушая спокойствие, но обвиняй в этом саму себя, дорогая. Если бы ты не хранила столько сомнительных тайн — спала бы крепче.

Его взгляд задержался на изящных холмиках ее грудей, и молниеносная вспышка желания сменилась воспоминанием о предательстве.

— Впрочем, сомневаюсь, что какой бы то ни было мужчина, позволил бы тебе крепко спать.

Разве только он сам — безумец, обманутый болван, который защищал, уважал ее и лелеял, словно хрупкое и драгоценное изделие из фарфора; человек, собственными глазами увидевший, как его идеал разбился на мелкие осколки.

Но больше он не позволит себя дурачить!

Сиенна хотела попросить Хашима не смотреть на нее так, но благоразумно промолчала. Бесполезно. Этому мужчине невозможно противоречить или указывать, в его суровом взгляде сверкает угроза. Может, их встреча — всего лишь ужасное, несчастливое совпадение?..

Хотя… Разве в жизни бывают такие совпадения?

— Что ты здесь делаешь, Хашим?

Сиенна явно не осознавала чести, коей удостаивалась, свободно беседуя с ним, в то время как многие на ее месте, почтительно, потупили бы взор. Даже искушенные женщины, во множестве встречавшиеся на жизненном пути Хашима, испытывали благоговение перед его могуществом и положением в обществе!

Кровь взыграла в жилах в предвкушении предстоящего триумфа отмщения.

— Сама знаешь, почему я здесь.

Секунду девушка не могла поверить глазам, ошеломленная жаркой чувственностью, появившейся в его пугающем взгляде и вызвавшей ответную, необратимую реакцию. Сиенна попыталась унять давно забытую, ненавистную дрожь возбуждения.

— Нет, не знаю, — раздраженно воскликнула она.

— Как не стыдно вести себя так на деловых встречах? — насмешливо произнес Хашим. — Тебе платят за организацию вечеринок, разве не помнишь?

Сиенна нервно сглотнула: быть не может, чтобы у нее была назначена с ним встреча — деловая или нет.

— Сам знаешь, я не то имела в виду! — она встряхнула головой, и ее пышные волосы, оттенка благородного красного дерева, колыхнулись, порываясь рассыпаться по спине сверкающим каскадом. Девушка, в отчаянии, огляделась, надеясь, что вот-вот проснется, и произошедшее окажется ночным кошмаром. — У меня встреча с клиентом, неким мистером Альтаиром.

Хашим холодно улыбнулся ее непонятливости.

— Но мистер Альтаир здесь, разве не понятно?

Теплые волны волос Сиенны побуждали его подойти и распустить их, чтобы они упали на ее теплую, вздымающуюся грудь. И на его живот…

— Альтаир — один из моих псевдонимов, я ведь им пользовался во времена нашего знакомства?

— Нет, — прошептала девушка, — не пользовался.

— Конечно, время все меняет, не правда ли? Интересно, какие еще новости?

Казалось, Сиенна очутилась в незнакомом враждебном мире, где играют по нелепым правилам и нужно владеть не только собой, но и ситуацией в целом. Но она, уже больше, не молоденькая простушка, ослепленная и одержимая человеком, имевшим несоизмеримо больше жизненного опыта. Да и он, к сожалению, на поверку оказался не тем мужчиной…

— Послушай, Хашим, полагаю, что теперь, увидев меня, ты передумал. Так же нельзя, понимаешь?

В эбеновых глазах сверкнул вызов.

— Как нельзя, Сиенна?

Девушка не поддалась на провокацию, явно несущую в себе сексуальную подоплеку. Если удастся поддерживать беседу в деловом тоне, ничего страшного не произойдет, но стоит позволить затронуть в беседе личные темы, или, не дай бог, прошлое — тогда ей действительно грозит опасность.

— Но ты ведь обычно останавливался в «Гранчестере»? — спросила она, питая слабую надежду, что все не так плохо, как кажется.

— Возможно, те места навевают неприятные воспоминания, — а может, просто предпочитаю находиться здесь… — усмехнулся мужчина. — Кажется, в столице твое имя становится чрезвычайно популярным…

Намек, ясный, словно белый день! Навряд ли он имеет в виду довольных клиентов фирмы по организации торжеств… Это отнюдь не комплимент, напротив — искусно завуалированное оскорбление.

Чувствуя жжение в легких, Сиенна глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

— Полагаю, ты не ожидаешь, что я буду работать с тобой?

Хашим издал резкий, хрипловатый смешок.

— Не подобает наемному служащему делать такое количество предположений. Будь осторожна, дорогуша, иначе могут возникнуть серьезные проблемы.

А она и забыла, какое любопытное сочетание представляет собой этот человек: древность и современность, продвинутое, передовое мышление и замшелая, абсурдная старомодность. Хашим был одним из умнейших и образованнейших людей, когда-либо ей встречавшихся, — тогда почему же он, намеренно, игнорирует элементарный здравый смысл?

— О, Хашим, не веди себя настолько… глупо!

— Недостойная! — Мужчина надменно вскинул подбородок, его угольно-черные глаза, сверкнув, сузились. — Как смеешь обращаться ко мне — к шейху — в подобном тоне?

В прошлом Хашим не упоминал о своем ранге — но и необходимости в том не возникало. Когда Сиенна узнала, кто он на самом деле, это уже не имело значения. По крайней мере, девушка так думала — лишнее доказательство того, что она совершенно потеряла почву под ногами. Ведь на самом деле это, конечно, важно. И даже очень.

Странно, как они вообще встретились, ведь такие разные жизненные пути не должны пересекаться. Но простые деревенские девушки, иногда, приезжают в большие города и работают в приемных шикарных отелей — как раз там, где можно встретить настоящего шейха по пути на службу. Волшебные сказки иногда становятся явью, — особенно для тех, кто в них верит, — и заставляют позабыть об оборотной стороне медали.

Сиенна приехала в Лондон по обычным причинам — в разгар экономического кризиса, девушке нужно было любым способом найти достаточно крупную сумму денег для решения некоторых личных проблем. А потом… постараться навсегда забыть, какими средствами достигнута цель. Кроме анонимности, большой город также предоставил ей возможность продвинуться вверх по карьерной лестнице гостиничного бизнеса и жить, не платя за аренду, в самом дорогом и престижном районе Лондона. Редкая удача, вполне компенсировавшая долгие часы, проведенные в одиночестве.

Сиенна впервые встретила Хашима много лет назад, по дороге в отель, где ее ожидала ночная смена.

Тот день прошел превосходно, и она в приподнятом настроении почти бежала по улице в купленных на распродаже босоножках и простеньком летнем платье, любуясь волшебным закатом.

Погруженная в мечты, девушка не сразу заметила группку людей, суетящихся возле лимузина с тонированными стеклами, принадлежащего знаменитому отелю «Гранчестер», а затем увидела человека, выходящего из машины — высокого, статного, с естественной благородной осанкой. Шикарный светлый костюм оттенял оливковую кожу, отливавшую золотом и контрастировавшую с эбеновым блеском глаз.

Неожиданно их взгляды встретились, и они, долю секунды, смотрели друг на друга; мизансцена напоминала кадр одного из старых фильмов, которые Сиенна так любила. Казалось, всю жизнь она ждала именно этого момента и пристального, заинтересованного взгляда, устремленного на нее. Незнакомцу явно не понравилось, что телохранитель резким, почти грубым жестом остановил девушку.

— Пропустите! — возмутилась та.

Мужчина, холодно, улыбнулся и произнес что-то на гортанном языке.

— Пусть пройдет, — приказал он, будто переводя сказанное.

Телохранитель неохотно отодвинулся.

Сиенна благодарно склонила голову, задорно тряхнув распущенными длинными волосами.