— А есть какие-нибудь особые требования? — кротко спросила девушка. — Или предпочтения? Цвет, покрой, ткань?

Хашим подозрительно сощурился. Она что, соглашается без возражений? Черт возьми, почему эта странная англичанка все время преподносит сюрпризы?

— Разумеется, сегодня ты одета совершенно неподобающим образом.

— Ну, разумеется.

— Впредь желаю видеть тебя одетой в шелк и атлас, а также в бархат и кружево. Ничего искусственного. — Его передернуло. — Если буду доволен я — значит, будешь довольна и ты.

— Звучит восхитительно, — закатив глаза, прошептала Сиенна. — Что-нибудь еще?

Черные глаза Хашима сверкнули. Он предвкушал, как сорвет изящное дорогое белье с ее великолепного тела.

— Большую часть времени я провожу в Кудаме, но часто путешествую, ведя дела от имени моей страны, и хочу, чтобы в таких поездках ты сопровождала меня.

— А как же моя работа? — серьезным тоном поинтересовалась Сиенна.

— Твоя работа?

— А точнее, карьера. Я начинала с нуля и трудилась изо всех сил. Нельзя просто взять и уйти.

Хашим в нетерпении взглянул на нее.

— Любовнице шейха нет нужды думать о деньгах. Так что можешь бросить работу.

Бросить? Сиенна больше не могла сдерживать эмоции. Неужели он совсем не представляет, как живут нормальные люди? Пожалуй, нет.

— И не собираюсь, — заявила девушка. — Я горжусь своей репутацией и вот-вот подпишу несколько выгодных контрактов.

— Заключи субконтракт.

— Нет.

— Сиенна, не переполняй чашу моего терпения!

— То же самое могу сказать о тебе! Не смей думать, что меня можно купить!

Воцарилось напряженное молчание.

— Все продаются и покупаются, суть лишь в цене, не так ли?

— Снова проклятые фотографии? Да ты просто зациклился на них! — Она потянулась к дверце. — Не позволю и дальше себя оскорблять. Довольствуйся тем, что уже получил.

Ему вдруг захотелось взять свои слова обратно.

— Не уходи. — Хашим поймал ее за руку. — Пожалуйста.

Нежное прикосновение успокоило бурю в душе Сиенны. Раньше он никогда не просил! Она заявила о своих взглядах, продемонстрировала гордость и независимость — но эффект, производимый на нее этим человеком, остался неизменным: девушка таяла от любого его прикосновения.

— Нельзя быть столь эгоистичным и спесивым, Хашим. Следует считаться и с моими желаниями.

Уже практически уверенный, что она — невероятно! — отвергнет предложение, Хашим вновь удивился.

— Так ты готова подумать?

— Конечно, ведь не каждый день выпадает шанс получить главную роль в «Золушке»!

Непонятным образом триумф шейха омрачило разочарование: кажется, Сиенна собирается сдаться — а ему нравилась их дуэль.

— И ты согласишься?

— Если будут приняты мои условия.

— Твои условия? — возмущенно повторил мужчина.

— Разумеется. Почему все должно происходить по-твоему?

Потому что так было всегда, на протяжении всей его жизни!

— Назови их, — властно потребовал он.

— Ну, для начала можешь позабыть о кредитной карточке — я не миллионерша, но честно зарабатываю своим нелегким трудом, и мне вполне хватает — разве что дорогую одежду не покупаю. И сопровождать тебя буду, только если поездка не помешает работа. Я продолжу жить нормальной жизнью. Захочешь увидеться — придется согласовывать время.

— Но это не укладывается ни в какие рамки! — возразил Хашим.

Девушка пожала плечами.

— Тогда забудь обо всем. На самом деле, — с искренностью в голосе добавила она, — в долгосрочной перспективе так будет гораздо лучше.

— Но ведь ты сама не хочешь забывать, — прошептал он, заключая Сиенну в пламенные объятия. — В данный момент твое чудное тело зовет меня.

Она позабыла, что хотела сказать, когда он приподнял футболку и коснулся ее груди.

— Без бюстгальтера? — голос мужчины дрожал, полный одновременно возбуждения и неодобрения.

— О!

Сиенна застонала — его рука скользила по изгибу ее узкой талии по направлению к поясу джинсов, а потом ниже, к бедрам, лаская их через плотную ткань.

— Хашим, что же ты делаешь?

— Догадайся.

— Но… но мы в машине.

— Водитель не увидит. Хочешь, чтобы я прекратил?

Сиенна изогнулась, наслаждаясь настойчивыми прикосновениями. Не сейчас. Еще пару минут…

— Ничего не получится, — она пыталась перевести дух.

— Да неужели?

Мужчина рассмеялся.

— Хашим…

— Тихо, расслабься. Просто расслабься.

И к своему бесконечному стыду, она так и сделала. Позабыла о том, что находится на заднем сидении лимузина, едущего неизвестно куда. Выкинула из головы, что отвергла его чек и не отвечала на звонки, демонстрируя гордость. Девушка подчинилась требованиям плоти, позволяя стремительному потоку страсти унести себя.

— Да, — прошептал Хашим, — уже почти, дорогая… Мне приятно дарить тебе удовольствие.

Спустя миг, Сиенну захлестнуло восхитительное ощущение, будто бы она переступила порог рая, унесенная далеко от земли умелыми ласками — казалось, тело разлетелось на осколки восторга.

Хашим нежно убрал волосы с ее лба, мокрого от пота.

— Как это могло произойти? — прошептала девушка, обращаясь к самой себе. — Как?

Мужчина улыбнулся и внимательно посмотрел на нее.

— Ах, Сиенна, — мягко произнес он, — видишь, сколько всего еще стоит узнать?

Свернувшись калачиком в надежных, крепких объятиях, она была сейчас наиболее уязвимой.

— Может быть…

Может быть, когда впервые даришь кому-то сердце, его сложно получить назад. Между ними всегда оставалась некая незавершенность и недосказанность — возможно, в этом и заключается ответ. Узнай они друг друга получше, тогда, вероятно, чары, заставляющие ее забывать о других мужчинах, улетучатся.

— Так ты согласна стать моей любовницей?

Сиенна повернулась к нему и широко открыла глаза.

— На строго неофициальных основаниях.

— А сейчас поедем в отель… Разделишь со мной ужин?

И постель, надо полагать. Таковы обязанности любовницы.

— Погоди, я схожу домой и приму душ.

Улыбка шейха наполнилась предвкушением.

— Мы примем ванну вместе, — промурлыкал он.

А всю ее ужасную одежду необходимо срочно отослать в прачечную.

Шесть месяцев спустя.

— Ты опоздала, — холодно заметил Хашим, лишь только Сиенна вошла в номер.

— Совсем немножко.

— Я ждал, — голос его был грозным, — больше часа.

— Извини, дорогой, — она аккуратно сняла мягкое кашемировое пальто, подарок шейха на Рождество.

Серебристый меховой воротник блестел в лучах бледного зимнего солнца. Единственная вещь, которую позволила себе купить — да и то по случаю праздника.

Хашима огорчала твердость, с какой девушка отказывалась от дорогих подарков, которыми он был готов ее осыпать. С другой стороны, Сиенна быстро поняла, что положение любовницы приносит отнюдь не одни радости.

Жизнь казалась ненастоящей.

Встречаясь тайно, они забывали обо всем в объятиях друг друга, изредка выбираясь в подходящий ресторан — хотя телохранители обычно не отставали ни на шаг.

В Париже или в Испании было проще — там их никто не знал, — но за границей только усиливалось чувство нереальности, придававшее уверенность в том, что эти отношения не продлятся долго. Но чем скорее они закончатся, тем менее болезненным станет неизбежное расставание.

Создавалось впечатление, что попытка анализа разрушит даже то малое, что имеется. Сиенна не могла поделиться мыслями с подругами — и тем более с матерью, слишком уж необычная сложилась ситуация.

Положение любовницы сомнительно, и общество его не одобряет, ведь оно бросает вызов незыблемым семейным ценностям, в которые верит большинство добропорядочных людей.

Но в данном случае речь не шла о любовнице в строгом смысле слова: Хашима не ждала дома жена, однако требования далекой родины были гораздо строже.

Сейчас девушка наблюдала, как медленно сдвигаются тяжелые шторы, преграждая путь слепящему солнечному свету и оставляя их наедине в маленьком замкнутом мирке.