Вопреки другому заблуждению в СССР в начале Второй мировой войны, а тем более к началу Великой Отечественной, когда за плечами уже был опыт боев с финнами на Карельском перешейке, пистолетами-пулеметами вовсе не «пренебрегали». Но главное внимание уделяли все же самозарядной винтовке. Уже в первый период войны отношение к «автомату» существенно изменилось. По штату на тот же 1943 год советская стрелковая дивизия должна была иметь 6274 винтовки и карабина и 1048 пистолетов-пулеметов. В результате за годы войны в войска поставили 5,53 миллиона пистолетов-пулеметов (в основном ППШ). Для сравнения: в Германии за 1940—1945 годы выпущено чуть более миллиона МР.40.

Что же так привлекло в пистолете-пулемете? Ведь даже такие мощные пистолетные патроны, как 9-мм парабеллум или 7,62-мм ТТ, не давали эффективной дальности стрельбы более 150— 200 метров. Но пистолетный патрон позволял использовать сравнительно простую схему автоматики со свободным затвором, обеспечить высокую надежность оружия при приемлемой массе и компактности, увеличить носимый боекомплект. А широкое использование в производстве штамповки и точечной сварки позволяло в условиях войны быстро «насытить» войска легким автоматическим оружием.

По той же причине в Великобритании, где еще накануне войны «не видели необходимости в гангстерском оружии», запустили в массовое производство спешно созданный, не слишком удачный, но зато очень простой в производстве «Стэн», коих в разных модификациях произвели более 3 миллионов. В США после их вступления в войну вопрос пистолета-пулемета тоже пришлось решать на ходу. Появилась упрощенная «военная» версия пистолета-пулемета «Томпсон», искали и среди других моделей. А ближе к концу войны пошла в производство модель М3 с широким применением штамповки.

И все же наиболее удачное сочетание технологичности с отличными боевыми и эксплуатационными качествами показал советский ППС.

После Второй мировой войны пистолетпулемет как военное оружие стал сходить со сцены. Основным направлением оказалось автоматическое оружие под патрон промежуточной мощности. Стоит сказать, что его разработка также начиналась накануне войны, а начало эры нового оружия обозначило появление германской «штурмовой винтовки» МР.43. Впрочем, это уже несколько иная история.

Британские 9-мм пистолеты-пулеметы «Стэн» составили целое семейство. Здесь показаны сверху вниз:

[1] предельно упрощенный Mk III,

[2] Mk IVA,

[3] Mk V,

[4] Mk IVB (со сложенным прикладом)

Танки набирают вес

Ведущая роль средних танков в сражениях Второй мировой войны кажется очевидной. Хотя к началу войны специалисты не сомневались, что на современном поле боя необходимы танки противоснарядного бронирования, предпочтение в большинстве стран отдавали машинам, находящимся на стыке легкого и среднего класса по массе. Разделял их рубеж в 15 тонн, соответствовавший мощности доступных тогда двигателей, которая обеспечивала бы машине хорошую подвижность при бронезащите, противостоящей противотанковым пушкам калибра 37—40 миллиметров.

В Германии были созданы два танка — Pz III (Pz Kpfw III) с 37-мм пушкой и Pz IV с 75-мм орудием, оба с толщиной брони до 15 миллиметров. Pz III модификации D весил всего 16 тонн и развивал скорость до 40 км/ч. И вплоть до 1942 года более легкий Pz III выпускался в большем количестве. Правда, получив в модификации Е броню толщиной 30 миллиметров, он «потяжелел» до 19,5 тонны, а после перевооружения 50-мм пушкой (модификация G, 1940 год) перевалил за 20 тонн. «Легкие-средние» танки превращались в средние.

В новой системе танкового вооружения, созданной в СССР в 1939—1941 годах, важное место отводилось легкому Т-50. 26-тонный Т-34 считался еще слишком дорогим в производстве, и «легкий танк противоснарядного бронирования» казался более удачным решением массовой машины как для поддержки пехоты, так и для оснащения танковых соединений. При массе 14 тонн Т-50, принятый на вооружение в начале 1941 года, нес 45-мм пушку и броню толщиной до 37 миллиметров с рациональными углами наклона бронелистов. Скорость до 57,5 км/ч и запас хода 345 километров отвечали требованиям к «маневренному» танку. А буквально накануне войны Т-50 планировали вооружать 57-мм или 76-мм пушкой.

Даже в первые месяцы войны Т-50 оставался основным «конкурентом» Т-34 в планах производства и оснащения танковых частей. Но Т-50 так и не пошел в крупную серию, предпочтение справедливо отдали Т-34. Заложенный в нем запас по модернизации позволил усилить вооружение, увеличить защищенность и запас хода, а увеличение технологичности дало рекордные объемы выпуска. В 1944 году в войска пошел, по сути, новый танк Т-34-85 с длинноствольной 85-мм пушкой.

Основным противником «тридцатьчетверки» оказался германский Pz IV, шасси которого выдержало неоднократные модернизации с усилением бронирования и установкой длинноствольной 75-мм пушки. Pz III сошел со сцены в середине войны. Разделение танковых пушек на «противотанковые» и «поддержки» (для борьбы с пехотой) лишилось смысла — теперь все делала одна длинноствольная пушка.

Схожая с германской система двух средних танков — «боевого», вооруженного противотанковой пушкой, и «поддержки» с орудием большего калибра — сложилась и в Японии. К началу Второй мировой войны на вооружении танковых полков оказались два средних танка на одном шасси — 14-тонный «Чи-ха» (Тип 97) с 57-мм орудием и 15,8-тонный «Шинхото Чи-ха» с 57-мм пушкой, оба с толщиной брони до 25 миллиметров. Эти сравнительно слабозащищенные, зато подвижные машины стали ядром японских танковых сил: в силу и промышленных возможностей, и условий, в которых применялась японская бронетехника.

Британцы предпочли тяжелое бронирование для медлительных «пехотных» танков, в то время как маневренный «крейсерский» в модели Mk IV, например, нес броню толщиной лишь до 30 миллиметров. Этот 15-тонный танк развивал скорость до 48 км/ч. За ним последовал «Крусейдер», который, получив усиленное бронирование и 57-мм пушку вместо 40-мм, также «преодолел» 20-тонный рубеж. Помучившись с модернизациями крейсерских танков, британцы в 1943 году пришли к тяжелому крейсерскому Mk VIII «Кромвель», сочетающему неплохую подвижность с толщиной брони до 76 миллиметров и 75-мм пушкой, то есть к тому же среднему танку. Но явно запоздали с этим, так что основу их танковых сил составляли американские М4 «Шерман», созданные уже после начала Второй мировой и с учетом ее опыта.

Стремительное развитие противотанковых средств меняло требования к сочетанию основных свойств танков. Границы легкого и среднего классов по массе смещались вверх (к концу войны легкими считались уже машины массой до 20 тонн). Для примера — американский легкий танк М41 и советский разведывательный плавающий ПТ-76, принятые в 1950 году, по ряду характеристик соответствовали средним танкам начала войны. А средние танки, созданные в 1945—1950 годах, перевалили за 35 тонн — в 1939-м их отнесли бы к тяжелым.

Советский 7,62-мм пистолет-пулемет обр. 1943 г. системы А.И. Судаева (ППС) по праву считается лучшим пистолетом-пулеметом Второй мировой войны

Ракетное и реактивное

Возрождение боевых ракет началось в 1920-е годы. Но и самые большие их энтузиасты не могли ожидать стремительного прогресса 1940-х. Тут можно выделить два полюса: на одном окажутся неуправляемые реактивные (ракетные) снаряды, на другом — управляемые ракеты различного назначения. В последней области дальше всех продвинулись германские разработчики. Хотя практическое применение этого оружия (баллистические и крылатые ракеты большой дальности, зенитные и авиационные ракеты и т. д.) и началось, непосредственно на ход войны оно оказало незначительное влияние. А вот реактивные снаряды сыграли в сражениях Второй мировой войны весьма существенную роль, чего до войны от них опять же не ожидали. Тогда они казались средством решения специальных задач: например, доставки химического оружия, то есть отравляющих, дымообразующих или зажигательных веществ. В СССР и Германии, например, такие реактивные снаряды разрабатывались в течение 1930-х годов. Фугасные или осколочно-фугасные реактивные снаряды казались оружием менее интересным (для наземных войск, по крайней мере) из-за небольшой меткости и кучности стрельбы. Однако ситуация менялась с переходом на многозарядные пусковые установки «залпового» огня. Количество переходит в качество, и вот уже сравнительно легкая установка может внезапно для противника выпустить снаряды со скорострельностью, недоступной обычной артиллерийской батарее, накрыв залпом площадную цель, и сразу сменить позицию, выходя из-под ответного удара.