– Извини, – небрежно ответила она, – я думала, что ты уже улетел.

– С чего ты взяла?

– Сама не знаю. А что это за девица? – не удержалась Мэдисон и тут же прокляла себя за это.

– Ах, эта? Ее зовут Трайни. Она моя временная ассистентка. Дочка одного моего друга. Это ее первая работа.

– Как мило! – сказала Мэдисон, подумав про себя: «Так я тебе и поверила. Ассистентка с телом, которому место – на обложке» Плейбоя «.

– Ты что, ревнуешь? – усмехнулся Джейк. – Прекрати, она же еще совсем ребенок.

– Ты что, не в себе?

Прежде чем Джейк успел что-то сказать, между ними вклинился пузатый менеджер.

– Вы фотограф? – спросил он. Джейк кивнул. – Не фотографируйте его в профиль с правой стороны, – велел толстяк, обильно потея. – Берите его слева. И не снимайте его ниже пояса.

– Почему это? – поинтересовался Джейк.

– У него немного тяжеловаты бедра. Не надо это подчеркивать.

– Понятно, – кивнул Джейк и подмигнул Мэдисон, давая ей понять, что сделает именно такие снимки, какие будут нужны им, а не этому жирдяю.

– Эй, милашка, – окликнул тем временем Антонио блондиночку с хвостиками, которая была занята тем, что вставляла пленку в фотоаппарат, – не хочешь поиграть с будущим чемпионом? – На щеках девушки вспыхнул очаровательный румянец. – Я покажу тебе такие вещи, которые ты ни за что не увидишь через дырку в этой штуковине, – продолжил боксер, ткнув пальцем в сторону фотокамеры и сально ухмыльнувшись.

Щеки девушки стали пунцовыми. Ей, похоже, было не больше семнадцати лет.

– Эй, Антонио, – обратился к молодому спортсмену Джейк. – Меня зовут Джейк Сика, я фоторепортер» Манхэттен стайл «. Не возражаешь, если я поснимаю тебя, пока вы разговариваете? А потом, может, сделаем более официальный снимок.

– Валяй, мужик, щелкай, – сияя от удовольствия, согласился Антонио. – Я фотогеничный. У меня даже жопа на фотках клево получается.

– Какой вы везучий! – сухо обронила Мэдисон.

Ей уже начинало казаться, что это интервью, возможно, будет все-таки не совсем обычным. Антонио словно нарочно пытался всячески подставиться. Ведь не она же вкладывает ему в уста все то, что он сейчас несет.

К полудню в блокноте Мэдисон уже несколько страниц были исписаны перлами Антонио, а Джейк сделал несколько любопытных кадров: Антонио ухлестывает за блондинкой с хвостиками; Антонио работает со спарринг-партнером; Антонио совершает пробежку с двумя своими помощниками; Антонио» заправляется» стейком, яйцами и горой фруктов.

Через некоторое время менеджер боксера намекнул Мэдисон и Джейку, что хорошо бы им убраться восвояси и вернуться чуть позже.

– Вы должны понять, Антонио готовится к главному в его жизни бою, – объяснил толстяк. – Он должен быть полностью собран.

– Но мне показалось, что он не сомневается в своей победе, – заметила Мэдисон.

– Мой мальчик провел уже тридцать три поединка и ни в одном не проиграл, – гордо сообщил менеджер. – Каждого своего соперника он отправлял в нокаут. Малыш делает карьеру, как метеорит.

– Метеорит летит вниз, – вставил Джейк, в очередной раз щелкая затвором фотоаппарата.

– А этот – вверх! – Менеджер еще пуще выпятил живот и оттопырил нижнюю губу. – Возвращайтесь после четырех, – добавил он уже менее воинственным тоном. – Тогда вы сможете поговорить с ним еще немного, а ваш фотограф сделает снимок для обложки.

– Что ж, я очень благодарна вам за то, что вы приняли нас сегодня, – проговорила Мэдисон, а про себя удивленно подумала: «Интересно! Значит, Виктор обещал им, что Пантера появится на обложке? Впрочем, учитывая фантастические высказывания и поведение Антонио, выиграет этот парень или проиграет, он все равно окажется на обложке».

Пока миловидная помощница Джейка собирала и укладывала аппаратуру, сам он подошел к Мэдисон. С досадой, но Мэдисон все же отметила, что выглядел он на загляденье: подтянутый, стройный, спортивный и… сексуальный, чтоб ему пусто было!

– Куда ты теперь? – поинтересовался он.

– Мы с Натали договорились пообедать, – ответила она, стараясь не смотреть в его зовущие карие глаза.

– Натали здесь?

– Она делает передачу о поединке для своего шоу. Сейчас она на тренировочной базе.

– Могу я пообедать с вами?

– Вряд ли, Джейк, – ответила Мэдисон. – Мы с Натали давно не виделись, и нам о многом нужно поговорить.

– Я все еще наказан? Так это понимать? – спросил он.

Мэдисон смерила его взглядом.

– Наказан? За что?

– Я же помню, как ты была на меня зла в нашу последнюю встречу. И ты права. Нам с тобой действительно было хорошо вдвоем. И… может быть, именно потому я не звонил.

– Я что-то не поняла…

– Все не так просто, Мэдисон, – нервно заговорил он. – Каждый раз, когда близко схожусь с кем-нибудь, происходит что-то нехорошее. И мне не хочется, чтобы это случилось с тобой.

– А, – холодно сказала она, – это что-то новенькое. Обычно говорят по-другому: «Я больше не могу встречаться с тобой, потому что ты для меня слишком хороша». Почему ты решил использовать другую формулировку?

– Послушай, мне очень стыдно за то, что я сбежал, и еще более стыдно за то, что я не позвонил тебе. Я понимаю, что совершил огромную ошибку. Но, может быть, сегодня вечером мы поужинаем вместе и все это обсудим?

Мэдисон растерялась. Ее подмывало сказать «да», но женская интуиция предостерегала, подсказывая, что делать этого нельзя ни в коем случае.

– Знаешь что, – сказала она наконец, – давай обсудим это позже, когда встретимся здесь в четыре часа.

– Судя по всему, это означает «нет», – сокрушенно проговорил Джейк.

– Это означает «может быть», – возразила Мэдисон. Джейк посмотрел на нее умоляющим взглядом.

– А что мне сделать для того, чтобы «может быть» превратилось в «да»? – спросил он.

– У тебя был шанс, Джейк.

– Да, я знаю. И в Лос-Анджелесе – тоже, но я их упустил. Может, в Вегасе повезет?

– Посмотрим, – ответила Мэдисон, садясь в машину, которую взяла напрокат, и думая, что Джейку, скорее всего, не повезет. Ей не хотелось снова испытывать боль, а Джейк обязательно причинит ее. По всему видно, что он – из той категории мужчин, которые причиняют страдания.

– До скорого, – сказал Джейк.

– Ага, – кивнула Мэдисон.

Крепыш за стойкой сообщил Джеми, что билеты на Лос-Анджелес давно распроданы, но она одарила его обволакивающей улыбкой – одной из своих лучших, – и место для нее тут же отыскалось.

– Благодарю вас, – промурлыкала она таким тоном, что мужчина едва не забился в конвульсиях при виде этого чуда с огромными сияющими глазами, алебастровой кожей и в длинном шикарном пальто из тонкой голубой шерсти.

Он попытался представить себя в постели с этой ультрасовременной принцессой, но у него ничего не получилось. Ах, какие губы, какие скулы, какая походка, мм-м-м… Мужчина провожал взглядом эту роскошную красавицу, с грустью думая о том, что больше никогда ее не увидит.

В самолете Джеми досталось место рядом с чернокожей женщиной, которая, позабыв обо всем на свете, читала книгу о сверхъестественных силах. Джеми с облегчением вздохнула. Если бы рядом с ней сидел мужчина, он не дал бы ей ни секунды покоя до самой Калифорнии.

Итак, она летит в Вегас. И Питер об этом ничего не знает. Он ни о чем не догадывается. Тот самый Питер, без которого со дня их свадьбы она и шагу не сделала! Ну что ж, пусть приготовится к хорошенькой встряске.

После того как Мэдисон уехала в аэропорт, Джеми осталась в квартире подруги. Питер, разыскивая жену, звонил несколько раз и оставлял отчаянные послания на автоответчике, но Джеми игнорировала их. Пускай попотеет! Ей наплевать на него. Она была слишком зла, чтобы заботиться об этом лживом и бесчестном гаденыше. И если она его больше никогда не увидит – тем лучше!

Ким предоставила ей не только фотографии, но еще и записи весьма интимных разговоров, которые Питер вел по сотовому телефону со своим любовником. Последний, как ей удалось выяснить, являлся молодым и многообещающим брокером с Уолл-стрит по имени Брайан.