— Детектив Такки просил передать, что свяжется с вами завтра.

— То есть, — медленно произнесла Мэдисон, — вы хотите сказать, что он не может встретиться со мной прямо сейчас?

— Именно это я и хочу сказать, мэм.

— Тогда, — заявила Мэдисон, — мне придется изложить эту историю по-своему, как я ее вижу, а заодно упомянуть, что ведущий это дело детектив отказался встретиться со мной. Я совершенно уверена, что «Лос-Анджелес тайме» будет весьма заинтересована в информации из первых рук.

— Делайте как хотите, мэм.

— Я пока что ничего не делаю. Я просто рассказываю вам, что я собираюсь сделать, чтобы вы могли передать этому вашему детективу Такки.

— Я все ему передам.

С тем Мэдисон и вернулась к своему темно-зеленому «Форду». Сев за руль, она доехала до ближайшей заправочной станции и, зайдя в будку платного таксофона, отыскала в телефонном справочнике всех Такки, которые жили в Лос-Анджелесе. Таковых оказалось довольно много, но Мэдисон повезло. Уже на третьем звонке в ответ на свой вопрос, дома ли детектив Такки, она услышала:

— Извините, он на работе.

— Скажите, — обратилась Мэдисон к женщине, ответившей на ее звонок, — вы ведь его жена, верно?

— Да. А что вы хотели?

— Видите ли, — помимо своей воли заторопилась Мэдисон, — мне очень нужно срочно поговорить с вашим мужем. У меня есть важная информация, которая имеет отношение к делу, которое он сейчас расследует. Я только что побывала на месте происшествия и говорила с полицейским из оцепления, но я не уверена, что он передаст мистеру Такки мое сообщение. Видите ли, я журна — 1 листка и работаю для «Манхэттен стайл»— …

— О, я знаю этот журнал! — воскликнула миссис Такки. — Я покупаю его каждый месяц.

— Рада это слышать, — ответила Мэдисон, у которой слегка отлегло от сердца. — Тогда, быть может, вы знаете и меня? Моя фамилия — Кастелли, Мэдисон Кастелли.

— Ну конечно, мисс Кастелли, я читала все ваши очерки — «Портреты на фоне власти». Мне очень нравится, как вы пишете.

— Называйте меня Мэдисон. А как вас зовут?

— Фэй, меня зовут Фэй.

— Так вот, Фэй… Передайте, пожалуйста, своему мужу, что сегодня днем я по заданию редакции приходила домой к Салли Тернер и обедала с ней. Я взяла у нее интервью, оно записано на диктофон, и, если ваш муж встретится со мной, я передам ему копию пленки. Это может быть важно. И в любом случае мне хотелось бы встретиться с ним лично.

— О, я обязательно передам, — с чувством сказала Фэй. — Можете не беспокоиться, мисс Кае… Мэдисон;

Мэдисон продиктовала Фэй свой номер телефона и повесила трубку. Чувствуя, что она сделала все, чтобы исполнить свой гражданский долг, Мэдисон удовлетворенно вздохнула и вернулась в машину. Через несколько минут она была уже дома.

Когда Мэдисон вошла в гостиную, первым, кого она увидела, был Коул. Он лежал на диване и смотрел телевизор.

— Слышала новости? — спросил он, не оборачиваясь.

— Да, — ответила Мэдисон.

— Знаешь, я когда-то тренировал Салли. — Коул спустил ноги с дивана и сел.

— Вот как? — Брови Мэдисон поползли вверх. Сегодня у нее был настоящий день сюрпризов.

— Да, только это было давно — года два тому назад, когда она была замужем за Эдди. Он был порядочной скотиной, но Салли мне нравилась.

— Расскажи мне о нем, — попросила Мэдисон, присаживаясь на краешек дивана.

— О ком? Об Эдди? — Коул пожал плечами. — Да чего там рассказывать? Подонок — он и есть подонок. Впрочем, иногда Салли кое-чем со мной делилась. Во всяком случае, я точно знал, откуда у нее на теле синяки, хотя всем остальным она говорила, будто упала или налетела на дверь. Пару раз она приехала на тренировку с настоящим «фонарем» под глазом, и это тоже была работа Эдди. А однажды этот сукин… этот негодяй сломал ей руку, и Салли пришлось обратиться к врачу. Несколько раз, когда Эдди уж очень бушевал, она даже вызывала полицию, но ему всегда удавалось навешать им лапши на уши. В общем, я считаю — Салли правильно сделала, что прогнала этого пижона.

— Ты уверен, что он избивал ее?

— Конечно. И ничего удивительного в этом нет. — Коул пожал плечами. — У него был не характер — порох пополам с дерьмом. Он вспыхивал от малейшей искры, и угодить ему было очень трудно. Эдди был вечно недоволен, вечно брюзжал…

— А чем он был недоволен?

— Буквально всем. Но самое главное, я думаю, заключалось в том, что он не был знаменитостью. Эдди был актером, снимавшимся в маленьких ролях; он работал чертовски много, но так и не стал звездой. И это постоянно его скребло. Ну а когда он приревновал меня к Салли, я решил уйти — лишние неприятности были мне ни к чему.

— Приревновал? Тебя?!

— Ну да…

— Но ведь ты — гей…

Коул невесело рассмеялся.

— Скажи это Эдди. Он не хотел, чтобы рядом с его Салли появлялся любой мужчина, который хоть чуточку красивее навозной кучи. Он хотел владеть ею единолично — вот и все, что его по-настоящему интересовало. Честно говоря, я даже удивился, когда узнал, что Салли ушла от него. Вряд ли это было так просто сделать.

— Как ты говоришь, звали этого парня? — уточнила Мэдисон.

— Эдди. Эдди Стоунер.

Мэдисон встала с дивана и пошла в свою комнату, где стоял подключенный к телефонной сети портативный, компьютер. Склонившись над клавиатурой, чтобы послать запрос в Нью-Йорк, Мэдисон пробормотала:

— Посмотрим, что ты за фрукт, Эдди Стоунер…

— О боже, боже мой!.. — пробормотала Кристин, с наслаждением потягиваясь. — Это было здорово, Джейк. По-настоящему здорово!

Джейк поднял ей руки над головой и прижал, их к подушке так, чтобы она не могла сдвинуться с места.

— Это было волшебно, — сказал он строго. — Это было чертовски здорово, волшебно, восхитительно! И ты это знаешь!

— Конечно, знаю, — легко согласилась Кристин и негромко рассмеялась. — Тебе вовсе не надо меня пытать, чтобы добиться этого признания.

— С чего ты решила, что я собираюсь тебя пытать? — с насмешливой серьезностью осведомился он.

— Н-ну, не знаю… Просто мне показалось, что ты хочешь заняться со мной любовью еще раз.

— И это, по-твоему, пытка?

— О да! Прекрасная, невероятная, восхитительная пытка.

Джейк засмеялся.

— Пожалуй, я заставлю тебя умолять меня об этом.

— Правда? — спросила Кристин, пытаясь выбраться из-под него.

— Да, — коротко сказал он. — Именно так я и сделаю.

— О'кей, — согласилась Кристин. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой счастливой и беспечной, как в эти минуты. — А как именно я должна тебя умолять?

— Скажи: «Пожалуйста»… — Пожалуйста, Джейк… — повторила Кристин и улыбнулась.

— А теперь говори: «Умоляю тебя, Джейк, давай повторим, я хочу еще…»

— Зачем?

— Не спорь. Просто повторяй, что я тебе говорю.

—  — Дорогой Джейк, — сказала Кристин, с трудом сдерживая счастливый смех. — Это было так сладко, что я умоляю тебя: давай займемся любовью еще раз!..

Вместо ответа Джейк наклонился к ее левой груди и коснулся языком соска.

— Мне нравится. Продолжай в том же духе, — требовательно сказал он.

Он снова был возбужден — Кристин почувствовала это своим обнаженным бедром, и с ее губ сорвался довольный вздох.

— А теперь ты умоляй меня, — сказала она через несколько минут, заполненных райским блаженством.

— Что-о? — удивился Джейк.

— Я хочу послушать, как ты будешь умолять меня.

— Я?..

— Да, и немедленно. Вперед, солдат!..

— Послушай, Крир… — Джейк широко улыбнулся. — У меня такое чувство, словно мы вместе уже несколько лет.

Кристин негромко рассмеялась.

— Но ведь ты знаешь, что это не так.

— Разве? — насмешливо осведомился он. — Но ведь мы будем вместе, правда?

Ну зачем, зачем он это сказал, зачем все испортил? Зачем напомнил ей о том, о чем Кристин так старалась не думать?

— Джейк… — сказала она, лихорадочно подыскивая нужные слова, — я… я была не до конца откровенна с тобой.