Мелани отпила шампанского. Как она устала за последние недели! Надо бы поехать домой и как следует выспаться. «Интересно, а где Мерфи едят?» Мысль кольнула и тут же исчезла. Мелани допила остатки «Вдовы Клико» и поставила бокал на стол.

Поход по магазинам служил своеобразной наградой за проделанную работу. Все же сила привычки оказалась велика: в итоге Мелани все равно вернулась на работу. Том Мид предлагал ей взять отпуск, но Мелани вежливо отказалась. На двадцать второе мая планировались выборы в руководство компании, и она не хотела остаться в стороне.

— По магазинам прошлась? — На пороге стояла Вивиан Кулпеппер. Персиковый костюм выгодно оттенял темную кожу вошедшей.

Мелани подбежала к подруге и обняла ее. Познакомились они в Принстоне и с тех пор стали неразлучны. Работа Вивиан тоже была связана с правом, так что понимали они друг друга легко.

— Поздравляю! Слышала, ты всех наповал сразила!

— Ну, не преувеличивай, — смущенно улыбнулась Мелани.

— Что Пол сказал? — спросила Вивиан, присаживаясь на стул возле подруги.

— Пол… — Мелани растерянно покачала головой. — Я… я ему еще не говорила.

— Не говорила? — возмутилась Вивиан. — Ты выиграла сложнейшее дело — и не сказала жениху?

— Не успела еще…

— Милая, не пудри мне мозги. По магазинам ты, значит, пробежаться успела, а будущему мужу позвонить не додумалась?

— Я ему позвоню, — заверила Мелани.

— Хочешь знать, что я думаю?

— С каких это пор у меня есть выбор?

— Ты вовсе не собираешься за него замуж, — вздохнула Вивиан. — Чем скорее ты это поймешь, тем лучше для вас обоих. Пол неплохой человек, он такого не заслужил. Зачем ты его мучаешь? Из-за Фрэнка?

— При чем тут Фрэнк? Ты что, рехнулась? Я ведь сама его бросила, если помнишь.

— Помню, — многозначительно кивнула Вивиан. — Так ты ему перезвонила?

Мелани углубилась в изучение электронной почты. Извещение из банка, реклама, счет за получение заказа…

— Конечно, нет, — твердо сказала она. — Я решила с ним не общаться.

— Думаю, тебе все-таки стоит выяснить, что он хочет.

— Ты серьезно? — удивилась Мелани. — Ты же его вроде терпеть не можешь?

— Я не говорю, что вам надо снова пожениться. Господи, да ни за что на свете! Он просто мерзавец, и с этим не поспоришь. Все же, мне кажется, если вы встретитесь и поговорите, ты разберешься наконец в своих чувствах и сможешь жить, не терзаясь разрывом. Ты ведь на нем помешалась! Вокруг столько достойных людей, а тебе все не то! Почему? Да потому, что тебе до сих пор нужен Фрэнк!

— Глупости! Зачем бы я стала выходить замуж за нелюбимого человека?

— Я правда думаю, что ты не хочешь замуж за Пола. Мелани откинулась на спинку кресла и шутливо вскинула руки вверх.

— Спасибо, доктор Фрейд! А теперь не позволите ли вы мне проверить почту? Чем скорее я это сделаю, тем скорее попаду домой и наконец-то высплюсь.

Вивиан вышла, и Мелани опять окунулась в море писем — на этот раз не электронных. Извещение из Ассоциации адвокатов, какие-то рекламки… Так, а это что? Белый конверт, в нем — одинокий листок бумаги.

С годовщиной, Мелани! Я тебя не забыл.

Женщина удивленно уставилась на записку. Хотя подписи не было, она знала, кто прислал этот конверт. Вопрос только в том, зачем. Она же просила оставить ее в покое! Не звонить и писем не писать! Неужели так трудно понять, что все кончено? Фрэнк снова выбрал неудачное время, чтобы напомнить о себе. Почему она не может насладиться победой, как того заслужила?

С годовщиной, Мелани! Я тебя не забыл.

Что за издевательство? К неудачникам она себя никогда не причисляла. Однако брак обернулся полным крахом. История до оскомины обыкновенная: свадьба, измена, развод… Хватит себя жалеть! Тысячи женщин прошли через это, и ничего. Жизнь не кончена. К тому же у нее есть жених — Пол Фриман. Фрэнк остался в прошлом.

Пол…

Действительно стоило бы ему позвонить, Вивиан права. На этой неделе они собирались на вечеринку, только вот в какой день? Настольный календарь все еще показывал вторник. А сегодня что? Четверг? Точно, четверг, шестое апреля.

Четверг, 6 апреля

Мелани отшатнулась, словно от удара. Они с Фрэнком поженились семнадцатого декабря. С поздравлениями он опоздал почти на четыре месяца.

С годовщиной.

Даже день не смог запомнить!

Повинуясь приступу ярости, женщина схватила записку и разорвала на клочки. Все кончено! Кончено! Фрэнк Колльер, я тебя больше не люблю!

Диана Мсйси сидела в кресле на крыльце и бездумно смотрела на серые скалы и темные гребни волн. Соленый ветер дохнул холодом, и женщина поплотнее закуталась в шерстяной шарф. Как долго в Мэн не приходит весна! Да, холодно. Но в дом возвращаться не хотелось. Не хотелось подходить к заваленному бумагами столу. Не хотелось вновь и вновь прокручивать в голове обкатанные фразы.

Писательница всегда отличалась трудолюбием и дисциплиной, работу сдавала в срок. Почти все ее книги становились бестселлерами. Люди обожают читать правдивые истории кровавых преступлений. Но эта книга давалась тяжело.

Несколько месяцев Диана работала в Нью-Йорке, стараясь не сбиться с ритма, но с самого начала что-то пошло наперекосяк. Впервые за всю жизнь она стала ходить на ужины, отвечать на телефонные звонки. И вообще делала все, что угодно, только бы не работать.

На этот раз персонажем книги стала Винни Дандридж. Она вместе с любовником убила богатенького муженька. Пару раз Диана уже получала письма с угрозами, однако анонимки действия не возымели. За проект она взялась. Писать было тяжело, очень тяжело. Сюжет никак не желал складываться в единое повествование.

За муками творчества писательница и не заметила, как миновал март. Первого июня книгу надо было сдать редактору. Тогда-то Диана и вспомнила о старом доме на острове Блю-Пик — он принадлежал еще ее родителям. Остров в это время года пустовал, на нем жили лишь рыбаки да их семьи. Не предупредив никого, кроме редактора и агента, Мейси быстренько собрала чемоданы и приехала в Мэн.

Впрочем, как оказалось, смена обстановки творчеству не способствует. Диана по-прежнему маялась бездельем, подолгу гуляла вдоль берега и с ужасом думала о неуклонно убывающих днях. Каждый раз она находила новые отговорки: то слишком темно, то солнце в глаза бьет. Единственным неизменным пунктом в распорядке дня осталась пробежка.

Конечно, дело было не в погоде, а в самой Диане. Если бы она действительно хотела работать, ничто не смогло бы ей помешать. Долгие годы она писала и в куда худших условиях. Однажды, например, пришлось заканчивать книгу о громком преступлении в дешевом мотеле. За стеной какая-то парочка занималась любовью — со стонами и криками. Смерть и секс. Секс и смерть. Как часто они связаны, как часто идут рука об руку. Нет, если бы она и впрямь хотела работать, слова бы нашлись.

От причала отошел паром на материк. Значит, можно забрать почту. Действительно, к чему откладывать на потом?

Почтовое отделение стояло в начале улицы. Над угрюмым зданием развевался американский флаг. Со времен ее детства почти ничего не изменилось. Когда-то Диана приезжала на остров каждое лето. Ее частенько посылали на почту, и девочка ждала у прилавка, не доставая макушкой до края.

Мейси толкнула дверь, сверху звякнул старый колокольчик.

— Подожди немножко, Диана. Еще не разобрала письма, — сказала Дженни Уорд.

Дженни была из местных, когда-то на почте работала ее мать, потом ушла на пенсию, и вот дочь заняла ее место.

— Ничего страшного.

Диана присела на деревянный стул в самом углу комнаты. На почте успокаивающе пахло крепким кофе и клеем.

— Как книга? — спросила Дженни, споро раскладывая письма по специальным отсекам.

— Ничего, движется, — натянуто улыбнулась Мейси.

— Надеюсь, скоро закончишь? Жду не дождусь, когда прочитаю! Просто уму непостижимо, как ты все эти слова так ловко складываешь!