— Знаю. Ты прав, во всем прав. Если бы только я могла ей помочь!

— Пусть все идет своим чередом. Анна привыкнет. Обещаю, она привыкнет, как только поймет, что я никуда от вас не денусь.

Никуда не денусь… Слова прозвучали нежданным даром. Келли замерла, не смея поверить в услышанное.

— Я думала, в десять с ней станет попроще, — сказала она наконец. — Во всех книгах для родителей писали, что девять — кризисный возраст, но в десять проблемы сходят на нет. Я еще надеялась передохнуть перед тем, как заполучить капризного подростка!

— Не забывай, тут все бывает по-разному. Дети не взрослеют по учебникам.

Келли подняла обе руки над головой, потом закинула правую за спину и надавила левой на локоть. Индийская растяжка — она ее выучила давным-давно, кажется, еще в другой жизни. Проделав то же самое с левой рукой, Келли повернулась к собеседнику.

— По крайней мере, Анна с тобой разговаривает, — сказала она. — Уже прогресс.

— Вот видишь.

Келли устала. Как же она устала! Если бы можно было пойти наверх и рухнуть на постель… Сегодня еще так много дел: надо прочитать целую гору книг. Расслабляться нельзя, а то в конце семестра туго придется.

— Ну что, приступим? — предложил Рик, вытаскивая пиццу из духовки.

По кухне поплыл пряный аромат.

Женщина расслабленно улыбнулась. Она любила есть пиццу по средам — с дочерью и любимым мужчиной. Келли встала, потянулась и пошла наверх — звать Анну к столу.

БЕЗ ОСОБОГО РАЗРЕШЕНИЯ НЕ ВХОДИТЬ!!!

НАРУШЕНИЕ ГРАНИЦ ПРЕСЛЕДУЕТСЯ ПО ЗАКОНУ!!!

РИК ЭВАНС! ЭТО И К ТЕБЕ ОТНОСИТСЯ! НЕ СМЕЙ ВХОДИТЬ В МОЮ КОМНАТУ!

Анна Элизабет Тэйер.

Вот так табличка! Что-то новенькое! Она перечитала вывеску. Может, Рик и прав. Анна действительно ревнует. Девочке нужно уделять побольше внимания.

Келли постучалась.

Ответа не последовало. Из-за двери раздавался взвинченный голосок мультяшного героя. Грохот, взрыв… Снова грохот…

Келли снова постучала, на этот раз громче, повернула ручку, чуть приоткрыла дверь и просунула голову в щель:

— Привет!

Анна сидела на диване в окружении зверинца мягких игрушек. На ней были тренировочные брючки и майка с эмблемой начальной школы.

— Привет, мам! — обернулась девочка.

— Можно войти?

— Конечно.

Анна вновь уставилась в экран телевизора.

В комнате царил извечный бардак. Вещи были разбросаны в живописном беспорядке. Расческа, бусы, одинокий черный ботинок, книга о Гарри Поттере… Старый компьютер… Чего Анне стоило его выпросить! С легкой руки девочки системный блок превратился в полку для одежды. Майки, брюки, свитера…

Келли пробралась к постели и склонилась к дочери — поцеловать. От волос девочки исходил непривычный сладковатый запах.

— Что это? — удивилась она.

— По почте прислали, помнишь? Ты сказала, что я могу взять.

Так это тот рекламный образец шампуня! Да, теперь Келли вспомнила: приходил недавно маленький зеленый тюбик.

— Твой шампунь намного лучше, — заметила она.

— Мама! Он же детский! — вскинулась Анна.

— Он просто так называется, потому что не щиплет глаза. Я мою голову тем же самым шампунем, хотя уже совсем взрослая.

— Мама! — Девочка возмущенно всплеснула руками. Келли присела рядом с дочерью. В последнее время противоречий становилось все больше и больше. Конечно, мать старалась идти на уступки. Например, она не заставляла Анну делать уборку в комнате. Раз в месяц по молчаливой договоренности девочка наводила порядок, но в остальное время жила как ей заблагорассудится. Телевизор в детской тоже был одной из побед над Келли. Смотреть его, правда, девочка могла лишь час в день, да и то после того, как приготовит домашнее задание, и все же…

— Уроки сделала? — спросила Келли.

— Да… — Анна неотрывно глядела в мерцающий экран.

Девочка сидела, скрестив ноги и прижав к себе изрядно потрепанного плюшевого медведя. Совсем малышка… Над кроватью красовался плакат Бритни Спирс — напоминание о грядущем отрочестве. Бесстыдно откровенная одежда, раскрашенное до неузнаваемости лицо, пережженные волосы… Келли невольно поежилась.

— Мы говорили про табличку, — напомнила она.

— Про табличку? — удивилась Анна, не сводя глаз с экрана.

Зеленая белка неслась по длинной ветке, совершенно не глядя под ноги. Ветка обломилась, но крошечные лапки продолжали молотить пустоту — белка рвалась вперед. Зверек замер, удивленно покосился вниз, испуганно съежился и рухнул на землю. Раздался грохот.

Девочка принужденно рассмеялась.

— Да, про табличку, ту, что на двери твоей комнаты. Анна неопределенно пожала плечами.

Келли немного подождала и продолжила:

— Что творится у вас с Риком? Он же тебе вроде нравился? Помнишь, как вы прошлой зимой на санках катались — с Риком и Генри?

Телевизор зарокотал еще громче. Очередным взрывом зеленую белку забросило в космос. Она летела мимо Луны, через кольца Сатурна…

— Выключи телевизор!

— Мама…

— Выключи, я сказала!

Анна возмущенно дернула рукой, но все же нажала кнопку на пульте. Экран погас.

Хорошо бы сейчас просто встать и уйти. Но так проблем не решишь. Надо поговорить, как бы ни было трудно.

— Расскажи мне, девочка, — мягко попросила Келли, — расскажи мне, в чем дело.

Анна тряхнула волосами и вжала голову в колени. Больше всего на свете ей сейчас хотелось оказаться в другом месте — все равно где, лишь бы подальше от матери.

— Рик ничего, — признала она наконец. — Просто я не понимаю, почему он все время должен быть рядом с тобой.

— Потому что я ему небезразлична. Мы ему небезразличны, понимаешь? — Келли пристально посмотрела на дочь. — Думаю, тут дело не только в этом. Ты что-то от меня скрываешь.

— Я же не должна все на свете тебе докладывать! — фыркнула Анна.

— Не должна, — согласилась Келли. — Но можно было бы и поговорить.

Девочка отвела со лба прядь волос. Губы ее дрожали. Женщине хотелось коснуться малышки, защитить ее…

— Он мне не отец.

Анна сказала это так тихо, что Келли еле расслышала. Так вот в чем, оказывается, дело!

— Он мне не отец! — упрямо повторила девочка, на этот раз чуть громче.

— Ты права, — ответила Келли, стараясь собраться с духом. — Ты совершенно права.

Мысли ее лихорадочно метались. Что сказать? Как успокоить дочь? Какой ответ будет правильным? Какой ход — верным? Какой шаг — шагом навстречу? Анна так давно не заговаривала о Кевине…

— Ты вспоминала папу? — ласково спросила женщина.

— Нет! Немножко… Совсем чуть-чуть… Девочка снова уронила голову на колени.

— Что ты вспоминала?

— Да так, просто… Как мы покупали тыквы на Хэллоуин, как гуляли в парке и папа закружил меня…

Неужели она помнит? Келли изумленно покачала головой. Анне тогда едва исполнилось три годика. Сама Келли бывшего мужа не вспоминала уже давно, да и воспоминаний-то почти не осталось. Зачем она вообще выходила замуж за Кевина Тэйера? А ведь когда-то это казалось правильным. Как он выглядел? Пухлые щеки, маленький нос, редеющие волосы… Лицо Кевина расплывалось в памяти, упорно не желая приобретать четких очертаний. Нет, он не был плохим человеком. Вовсе нет! Просто он был не тем, кто нужен Келли, вот и все.

— Тебе было хорошо с ним?

— Очень!

Женщина протянула руку, намереваясь погладить дочь по голове, но Анна стремительно отпрянула и напряженно уставилась на мать.

— Вы с Риком поженитесь? — наконец спросила девочка.

Чего-чего, а такого поворота Келли никак не ожидала.

— Не знаю… — пробормотала она. — Не знаю, милая… Мы об этом даже не разговаривали.

— Но ведь ты должна выйти за него замуж, — не унималась Анна.

— Послушай, родная, я не собираюсь ни за кого выходить, если только мы с тобой обе этого не захотим, понятно? Вот если мы с тобой решим…

— Правда? — Анна с надеждой подняла глаза на мать. Келли снова протянула руку и коснулась тонкой ребяческой спинки. Девочка потянулась навстречу ласке.