Рик с улыбкой смотрел на Келли. Она поймала его взгляд и улыбнулась в ответ. Да, он ее видел, по-настоящему видел. ИКелли его тоже видела. Они смотрели — ивидели друг друга.

Мясо шипело на обугленной решетке.

— Долго еще?

— Минут пять потерпи, — ответил Рик, протыкая отбивную вилкой, чтобы проверить степень готовности.

Очищая початки от листьев, Келли не сводила глаз с любимого. Сколько же они пережили вместе! Такер Шуйлер — они звали его Тодом — все еще лежал в больнице. Целых две недели он балансировал на грани смерти, но теперь его состояние считалось стабильным. Признаться, она была этому даже рада. Тяжело сознавать, что ты убийца. За это время Келли многому научилась.

Тогда, на кухне, под дулом пистолета, она убеждала не только Такера, но исаму себя.

— Мы не виноваты, — сказала она. Верно.

Это Стивен Гейдж убил Далию и всех остальных несчастных. Сама Келли не стала звездой трагедии, так как играла роль второго плана. Почти десять лет Стивен контролировал ее мысли и страхи. Он властвовал над ней в жизни и в смерти. Из-за Гейджа ей пришлось лгать дочери и Рику.

А теперь правда открылась, ибояться нечего. Репортеры поняли, что Келли не будет говорить, ипонемногу отстали. Жизнь входила в привычную колею: дом, работа, друзья…

Келли извинилась за Тода перед Мартой. Та поморщилась.

— Брось! — Но все же добавила: — Хотя, должна признаться, на свидания я еще долго ходить не буду.

Анна поправлялась, правда, не без помощи психолога. О своем настоящем отце девочка больше не спрашивала, а Келли молчала — до поры до времени.

Конечно, прошлое так просто не забыть, но забывать его и не требуется. Впрочем, следовать примеру Такера Шуйлера тоже не стоит. После смерти сестры он похоронил себя в прошлом, а будущее посвятил бессмысленной мести.

В воздухе витал дразнящий запах жареного мяса. Дети побросали ракетки и стояли рядом с Риком у гриля.

— Можно после ужина сварить тянучки? — спросила Анна.

— Почему бы и нет? — Рик улыбнулся и потрепал девочку по голове.

Келли почувствовала нарастающую волну радости. Анна и Рик — вместе! Наконец-то! Как только девочка узнала правду о Кевине, все изменилось в лучшую сторону.

— Она думала, что отец ее бросил, — объяснила психолог, — а это куда больнее, чем то, что было на самом деле. Теперь Анна понимает, почему ваш бывший муж с ней не общался. Скорее всего, со временем другой мужчина сможет занять место отца в ее сердце.

— Со временем… — прошептала Келли. Эти слова давали ей долгожданную надежду. Генри с Анной снова взялись за ракетки: над сеткой летал белый воланчик. Как веселы дети, как спокойны.

Даже странно — после всего, что выпало на их долю. Генри ведь тоже бежал из дому, не выдержав ежедневной лжи. Вскоре после его возвращения все прояснилось. Да, у Верни Крейтона действительно был роман — с Джоном Кейси. Верни оказался голубым. Как ни странно, узнав это, Мими немного успокоилась, что благотворно подействовало на обстановку в доме.

Кукуруза закипела. Келли нашарила на столе щипцы и выложила початки на блюдо, вспоминая тем временем минувшие годы. Она думала о Диане и ее книге. Думала о Лестере Крейне. Думала о Майке Джеймисоне — как же он был прав! Думала и о Мелани. Около недели назад Келли позвонила ей. Выслушав подробный рассказ о здоровье, она решилась напомнить Мелани об их последнем разговоре.

— Помнишь, ты сказала, что мы похожи? Повисла напряженная пауза.

— Честно говоря, не помню, — призналась наконец Мелани. — Я тогда сидела на лекарствах и не вполне соображала, что делаю.

— Ты не помнишь, о чем мы говорили?

— Звонка твоего я не помню.

Неудивительно, что Мелани тут же перевела разговор на другие, более безопасные темы: свадьба, планы на будущее…

Неужели она действительно забыла?

Келли не знала, что и думать. Наверное, это навсегда останется для нее загадкой.

— Милая! Ты готова? — Голос Рика вырвал Келли из объятий прошлого.

Он сидел за столом рядом с детьми.

Келли вытащила последний початок и крикнула:

— Уже иду!

В этой книге я по возможности правдоподобно старалась отразить реальный ход ведения расследования и судопроизводства. Тем не менее, некоторые вольности я себе позволила. К примеру, сорокалетнее право штата Теннесси на осуществление смертной казни окончилось в двухтысячном году с приведением в исполнение приговора Роберта Глена Коу за убийство восьмилетней Кэрри Анны Медлин. Приговор был вынесен в тысяча девятьсот восемьдесят первом году, однако судебный процесс затянулся из-за многочисленных жалоб и апелляций.

Благодарности.

Я безгранично благодарна людям, которые поддерживали и направляли меня в работе над книгой.

Спасибо моему редактору, Джуди Клейн. Ее зоркий глаз помог мне улучшить это произведение. Спасибо также ее помощнице, Клер, Памеле Маршалл и Йори Ким за великолепный дизайн обложки, моему любимому обозревателю, Шэннон Бирн.

Огромное спасибо моему агенту Нику Эллисону и его сплоченной команде: Дженнифер Кайа, Абигайл Куне и Кати Меррилл.

Я благодарна консультировавшим меня специалистам по праву и судопроизводству. Прошу заметить, что все фактические ошибки — результат моих вольностей в обращении с полученными от них знаниями.

Спасибо Вернону Геберту из полицейского департамента Нью-Йорка и Раймонду Пирсу, основателю психологического отдела нью-йоркского сыскного бюро.

Спасибо блистательным адвокатам Дону Линеру и Кати Моранто за помощь в описании уголовного процесса в штате Теннесси.

В штате Массачусетс я хотела бы поблагодарить детектива Кеннета Патеноде и лейтенанта Брайана Раста за ценные сведения о полицейских процедурах в несуществующем городке Мерритт. Спасибо также Кеннету Фрисби, моему инструктору из спрингфилдского отделения «Смит и Вессон».

В Мэне отдельное спасибо детективу Джозефу Замбони, доктору Маргарет Гринвальд и Тоду Бадлеру за помощь в сочинении мифического острова Блю-Пик.

В Нью-Йорке спасибо сержантам Ричарду Халафу, Джеймсу Кобелу и Бенедикту Пэйпу из полицейской академии.

За вдохновение благодарю Ричарда Каллери, старшего судебно-медицинского эксперта из Делавэра.

За ответы на все вопросы из области медицины я признательна доктору Брайану Смиту и второму, анонимному, консультанту (но ты-то знаешь!).

За помощь в самых разных делах, начиная от критики и заканчивая помощью в сборе материалов, хотелось бы поблагодарить Гордона Котлера, Руг Дием, Сьюзан Гарсиа, Пенни Гайс, Терези Гордон, Кирка Логгинса, Анну Пайн, Кирстен Питерсон, Мариссу Пизман, Поли Сал-тонстолл, Джона Шиффмана, Луизу Смит и Керстен Ол-сон Вайнштайн.

Эту книгу я посвящаю своей семье: маме Джанет Франц, брату Питеру, отцу, мачехе, а также моим сестрам Карен и Меган. Без вас я бы не справилась.