Лишняя шумиха ей ни к чему, особенно накануне выборов в правление фирмы. «Гарвич и Янг» славилась многолетними традициями и непоколебимыми устоями. Скандалы фирме ни к чему. Защита Гейджа и так едва не разрушила карьеру Мелани, второй раз такому не бывать.

Надо встретиться с Лорой — и поговорить.

Сначала идея показалась безумной, но потом Мелани решила: почему бы и нет? Настояв на личной встрече, можно будет сразу понять, кто звонил. Если не Лора, она попросту исчезнет. А если все-таки Лора? Что тогда?

Мелани улыбнулась: риск определенно того стоил.

Воскресенье, 23 апреля.

От Меррита до Манхэттена было три часа езды — быстрой езды. Келли планировала выйти пораньше, но задержалась: пришлось накормить Анну завтраком и отвести ее к Крейтонам. Выехала она в итоге уже в девять.

Келли гнала по скоростной магистрали и пыталась продумать свои слова и действия. Странно, что Мелани предложила встретиться лично. Из телефонного разговора у Келли создалось впечатление, что юрист не горит желанием видеть Лору Сетон. Когда они встречались в последний раз, подруга Стивена Гейджа, кажется, не внушала Мелани доверия. Откуда ей знать, что Келли переменилась. Женщина везла с собой часы и записку — все доказательства, которые она могла предоставить.

Ближе к Манхэттену движение несколько затруднилось. То и дело из многочисленных переулков выныривали машины. Прямо перед Келли на дорогу вылетело желтое такси. Она резко вдавила тормоза. Водитель такси негодующе просигналил и отчего-то покрутил пальцем у виска.

Встретиться они договорились в отеле «Лоуэлл» — так предложила Мелани. К тому времени как Келли нашла на стоянке свободное место, она опаздывала уже на полчаса.

Келли подбежала к дверям отеля, пулей влетела в фойе, и чуть было не сбила с ног высокую блондинку.

На мгновение обе женщины замерли, пристально глядя друг на друга.

Мелани. Это и впрямь была Мелани.

На лице блондинки отразилась сложная гамма эмоций: удивление, разочарование, смущение. Впрочем, Мелани Уайт быстро овладела собой и протянула намапи-кюренные пальчики для рукопожатия:

— Привет, Лора.

Келли напряглась. Одно дело — слышать это имя по телефону, и совсем другое когда тебя так называют в лицо. Лора Сетон теперь всего лишь призрак былого, воспоминание.

Женщина выдавила подобие улыбки.

— Лучше зови меня Келли, — попросила она. — Извини, я сильно опоздала. Спасибо, что дождалась.

— Я уже думала, ты заблудилась.

— Нет, ты очень точно описала дорогу, — поблагодарила Келли, облизывая губы. Во рту отчего-то пересохло.

Повисла неловкая пауза. Мелани огляделась и увлекла Келли к лифту.

— На третьем этаже милый ресторанчик. Выпьем кофе, поговорим…

В ресторане играла тихая, ненавязчивая музыка. Женщины облюбовали маленький круглый столик. Келли огляделась: шелковые занавески смягчают яркий свет, толстые ковры гасят шум шагов. На столе горит тонкая свеча.

— Давненько мы не виделись, — улыбнулась Мелани. — Ты отлично выглядишь.

— Ты тоже, — соврала Келли.

На самом деле выглядела ее собеседница не очень. Черная одежда плотно обтягивала угловатую фигурку, глаза — такие же голубые, как и раньше — источали теперь холодный свет. Волосы Мелани обрезала, они едва скрывали тонкую шею, и блестели они тоже холодно. «Луна не солнце», — подумала Келли.

Рядом на круглой тумбе цвели роскошные лилии. Атмосфера располагала к покою. Еще за парой столов обедали люди. В углу сидел угрюмый молодой человек и в одиночестве потягивал чай. За большим столом в центре зала веселились симпатичные девушки. Вроде бы народу не много, но куда больше, чем хотелось бы Келли. Почему Мелани выбрала именно это место?

Женщины одновременно раскрыли меню.

— Плачу я! — быстро проговорила Мелани. Подошел официант. Уайт заказала чай с десертом, Келли последовала ее примеру.

Официант удалился. Келли подняла глаза и обнаружила, что Мелани неотрывно на нее смотрит.

— Извини. — Мелани тут же отвела взгляд. — Просто ты так изменилась. Никак не могу привыкнуть.

— Я действительно изменилась, — кивнула Келли. — Я теперь совсем другой человек.

— В Массачусетс переехала?

— Да, в Меррит.

— Возле Беркхеста?

— Не совсем. Ближе к Амхерсту и Нортгемптону.

— Там, кажется, колледжи есть?

— Точно. — Келли улыбнулась. — Я защитила диссертацию. Теперь работаю в ассоциации выпускников и даю частные уроки.

— Я как-то была в тех краях…

Разговор плавно тек, перемежаясь взаимными комплиментами и ничего не значащими замечаниями. Чего же Мелани ждет?

Официант поставил на стол две чашки, чайник с заваркой и широкое блюдо с аппетитными бутербродами.

Келли рассеянно отвечала на вопросы собеседницы, помешивая ложечкой медленно остывающий чай.

— Так ты переехала из Вашингтона в Нью-Йорк?

— Переехала, — вздохнула Мелани, — пять лет назад, и не жалею.

— А твой муж? — спросила Келли. — Ему здесь нравится?

— Я не замужем, — отрезала женщина.

— Прости, я не хотела. Мне почему-то казалось…

— Я была замужем, — пояснила Мелани, — но развелась.

Келли решила, что развивать эту тему не стоит.

— Великолепный чай! Да и бутерброды хороши. Мелани поморщилась и отодвинула тарелку:

— Я уже позавтракала.

— Можно, я доем тогда и твои?

— Конечно.

Официант принес клубнику. Келли набросилась на сочное лакомство. За большим столом продолжалось веселье: девушки перебивали друг друга и громко хохотали, чуть ли не над каждым словом. Наверное, бывшие одноклассницы собрались… Так или иначе, девушки определенно проводили время с пользой, чего нельзя было сказать о самой Келли.

Келли обильно полила клубнику сливками и вопросительно посмотрела на Мелани.

Та, словно прочитав мысли собеседницы, подалась вперед и прошептала:

— Я сомневалась, что это ты.

— Что? — Келли ошарашенно отпрянула.

— Когда ты мне позвонила, я не сразу тебя узнала… ирешила, что это может оказаться ловушкой. Поэтому назначила встречу. Я думала, либо вообще никто не придет, либо придет какая-нибудь другая женщина.

— Ну и ну…

Конечно, Мелани осторожно отнеслась к внезапно объявившейся Лоре Сетон, но кто бы мог подумать, что ее терзают такие подозрения!

— А как насчет письма и часов? — сухо поинтересовалась Келли. — Теперь ты мне веришь?

Мелани закусила губу. Ее явно раздирали противоречия.

— Давай поговорим у меня дома, — попросила она. — Здесь недалеко.

Келли кивнула.

Через несколько минут они уже пришли. В квартире преобладал белый цвет, на стенах пестрели многочисленные фотографии.

— Кофе? — предложила хозяйка.

— Нет, спасибо.

Когда Мелани опустилась в массивное кресло, Келли невольно отметила ее чрезмерную худобу и даже некоторую истощенность. Может, она больна? Кто знает, что случилось после развода?

— Прежде чем мы начнем, — заговорила Уайт, — я бы хотела кое-что прояснить. Сегодня я выслушаю тебя в качестве… Ну, скажем, в качестве друга. Надеюсь, ты это понимаешь.

Мелани почему-то занервничала. Келли никак не могла понять причину беспокойства собеседницы.

— Конечно, — поспешила она согласиться. — Я же тебя не нанимала.

Мелани кивнула и отчего-то улыбнулась. Слова Келли, кажется, успокоили ее.

— Ты привезла часы? — тут же спросила Мелани.

— Да, и записку тоже.

— Взглянуть можно?

— Конечно. — Келли открыла сумочку и достала крошечную коробочку из-под карт — в ней и хранились часы.

Адвокат задумчиво покачала головой:

— Наверное, не стоит мне их трогать. Конечно, их уже касалась твоя дочь, да и мало ли кто еще, но могли остаться старые отпечатки.

Отпечатки, Келли во все глаза уставилась на собеседницу. Как же она сама об этом не подумала? Хотя…

Вполне понятно, почему эта мысль не пришла ей в голову. Стивен никогда не оставлял отпечатков на месте преступления. Никогда.