Цари Фив не желали делиться своей землей с чужестранцами. Снова их войска отправились на север, чтобы вновь объединить Египет. Царь Яхмос вытеснил гиксосов из страны на восток, в Канаан. Это событие ознаменовало начало Нового царства. И если фараоны Древнего царства были полубогами, а фараоны Среднего царства пастухами, то Новым царством правили мудрые воины, которые были уверены, что призваны защищать родину. Успешные правители сменяли друг друга, и Египет, некогда столь изолированный, стал огромной империей, простирающейся от Нубии на юге до Сирии на востоке. Неожиданно он превратился в процветающую как никогда страну. Это был век владычества наиболее известных царей: фараоны Тутмос I и Тутмос III, царица Хатшепсут, еретик Эхнатон и его прекрасная жена Нефертити, мальчик-фараон Тутанхамон и долго правивший Рамсес II.

Амон, «скрытый», бог храма в Карнаке, стал теперь главным божеством Египта, а Фивы, его родной город, религиозной столицей Египта. Эти перемены привели к перевороту в погребальных традициях. Пирамиды, ассоциировавшиеся с культом бога Ра, теперь не совсем подходили для захоронения царей. Напротив, фараоны Нового царства погребались в тайне, в гробницах, вырезанных в скале рядом с Фивами. Сама скала служила естественной пирамидой для тех, кто желал там упокоиться. Считалось, что здесь фараоны будут лежать вечно, а их драгоценные мумии защищены от воров, уже тогда опустошавших пирамиды. Заупокойные или погребальные храмы, стоящие отдельно от гробниц, но на духовном уровне имеющие с ними связь, были общедоступным прибежищем культа мертвых царей.

Сегодня археологи пользуются системой нумерации, созданной Джоном Гарднером Уилкинсоном для идентификации гробниц в Долине царей (KV) и близлежащей Западной долине (WV): KV16, например, – это гробница Рамсеса I, a KV62 – Тутанхамона.

Закат Нового царства был периодом активной миграции населения в Западное Средиземноморье, а процветающий Египет вновь оказался под едва сдерживаемой атакой кочевников. В это время цари сталкивались со множеством проблем. Низкий уровень Нила, инфляция, гражданские волнения, коррупция и бюрократия, постоянно растущее влияние жрецов бога Амона дестабилизировали страну. Сначала Западная империя, а затем и Нубия были потеряны. Наступил конец Нового царства, Египет вновь раскололся, местные династии правили на севере из новой столицы – Таниса, а верховные жрецы Амона управляли на юге из Фив.

Поначалу южные и северные земли объединились, но было очевидно, что это ненадолго. Наступили смутные времена, многочисленные местные властители одновременно провозглашали себя царями. Кашта, владыка Нубии, воспользовался этим хаосом и в 770 г. до н. э. вошел в Фивы. Его провозгласили фараоном Верхнего и Нижнего Египта, но только его преемник, Пе, достиг Дельты и тем самым вновь объединил раздробленную страну. Следующие 100 лет прошли спокойно. Египет не вел войн, хотя за его пределами ситуация быстро ухудшалась. В 671 г. до н. э. армия ассирийцев захватила Дельту, вынудив царя Танутамона бежать в Нубию. В 663 г. до н. э. захватчики достигли Фив.

В начале Позднего царства ассирийцы ушли, а земля фараонов была вновь объединена династией царей, управляющих страной из Саиса, расположенного в Дельте. Последовал век «культурного возрождения»: сайты черпали вдохновение в великом прошлом Древнего и Среднего царства. Однако Египет не смог уберечь с таким трудом обретенную независимость. В 525 г. до н. э. персидская армия завоевала его и основала здесь свою собственную династию. И, наконец, в 332 г. до н. э. в страну пришел Александр Великий. Эра египетских фараонов закончилась.

Помимо знания истории Египта, нам также необходимо обладать некоторыми сведениями о географии этой страны, оказавшей столь огромное влияние на сохранение ее наследия.

В древности Египет был разделен на две части, которые объединяла зависимость от реки Нил. Нижний, или Северный, Египет был страной папируса и располагался в дельте реки, там, где она разделялась на семь ответвлений, впадающих в Средиземное море. Широкие влажные поля, каналы и папирусные болота, протяженная береговая линия и Синайский полуостров в роли моста между Африкой и Азией позволили наладить связи с другими странами Средиземноморья. Здесь, посреди зеленых лугов, египтяне закладывали великолепные города, возводили высокие дворцы из сырцового кирпича, штукатурили их, покрывали черепицей и красили так, что они блестели в ярких лучах солнца. К сожалению, сырой климат не способствовал долговечности строений из кирпича.

Этот материал стоил недорого, его было легко достать, он сохранял прохладу в зданиях даже в самую жаркую пору и тепло холодными ночами, но легко поддавался разрушению. Конечно, египтян это совсем не волновало. Они и не думали, что их дворцы простоят более чем несколько столетий, и при необходимости с радостью перестроили бы их. Однако для археологов такие здания оказались самой настоящей проблемой. Сегодня некогда великолепный город в Дельте, возведенный из глиняного кирпича, практически исчез, а кладбища буквально скрылись в земле. До недавнего времени лишь несколько археологов решились проводить здесь раскопки, так как занятие это не обещало интересных результатов.

Верхний Египет, расположенный в долине Нила, напротив, являл собой длинную, узкую, пылающую жаром независимую область, сосредоточенную вдоль реки. Оба берега были покрыты узкими полосами Черной земли – темной, богатой, плодородной почвой. За ней простиралась негостеприимная Красная земля – пустыня, а за ней возвышались горы, снабжавшие строителей камнем. Египтяне возводили дома из сырцового кирпича на краю Черной земли. Первые храмы также стояли здесь, построенные из того же кирпича, тростника и покрытые грубой штукатуркой.

Но все меняется: легче стало добывать камень, и вскоре египетские боги поселились в великолепных храмах, возвышающихся над домами из кирпича. В то время как почти вся архитектура этого периода уже исчезла с лица земли – строения разрушились сами, на их месте построили новые здания, а некоторые и вовсе пошли на поля в качестве удобрений – каменные храмы и по сей день безмолвно взирают на погибшие города.

Между тем, Красная земля бесплодная пустыня – представляла собой огромное кладбище. Здесь, на земле духов, где не мог жить никто, кроме мертвых, египтяне строили пирамиды, погребальные храмы и гробницы; там находили последнее пристанище и принимали почести ушедшие навсегда. Архитектура этого места, архитектура смерти, сохранилась в жарком сухом песке более или менее хорошо.

Неудивительно, что первые египтологи стремились добраться до захоронений высших слоев общества, уверенные, что найдут сокровища. Музеи стран Запада быстро заполнились мумиями, саркофагами, погребальными сосудами и могильной утварью, а египтяне заработали незаслуженную репутацию психически нездорового народа, которым всецело владеют мысли о смерти. Сегодня это недоразумение исправляется, раскопки нынче ведутся не на кладбищах, а в Дельте, в тех немногих жилых и военных поселениях, которые сохранились до наших дней.

Строительство Асуанской плотины в конце 1960-х гг. позволило обеспечить Египет постоянным запасом воды и электроэнергии, но совершенно изменило естественный ход аграрного цикла. На протяжении многих веков в конце лета Нил разливался и выходил из берегов, питая близлежащие поля водой и илом, который служил великолепным удобрением. Во время таких наводнений множество людей оставались без работы и вынуждены были трудиться на государство. Когда вода отступала, поля становились сырыми и готовыми для посадок, их даже не надо было обрабатывать. Весной собирали хороший урожай, а летом жаркое солнце вновь высушивало землю и убивало всех паразитов.

После возведения плотины ежегодные разливы закончились. Теперь в Египте постоянно высокий уровень грунтовых вод, что губительно повлияло на его памятники. Древние здания из сырцового кирпича – в том числе великолепные дворцы – разрушаются еще быстрее. Каменные строения, сконструированные таким образом, чтобы находиться в воде лишь в течение трех месяцев в году, а затем целых девять жариться на солнце, стоят в сырой почве весь год. Сейчас как никогда необходимо проводить раскопки, изучать и сохранять сокровища Египта, пока не стало слишком поздно.