Сказав это, она прошла мимо Уитни и хлопнула дверью. Через некоторое время девушка вернулась на свое место.

— Привет, — пробормотал мистер Смит, когда она села. — Ты долго отсутствовала. Все в порядке?

Уитни слегка кивнула, не смея взглянуть на него.

— Со мной… все в порядке… — прошептала девушка.

— Я видел, что мисс Эштон направилась в дамскую комнату, Уитни. Что она сказала тебе? — ласково проговорил Хэнк.

— Пожалуйста, мистер Смит. Это не имеет значения.

— Для меня имеет. Я твой сопровождающий в этом путешествии, и, если у тебя проблемы, нам нужно обсудить это.

— Помните, я сказала вам, что многие девочки не любят меня — они боятся, что я отобью у них парней?

— Помню.

Уитни подняла голову так, чтобы он смог увидеть в ее глазах застывшие слезы.

— Ну, так не только девочки ненавидят меня, — нехотя призналась она.

— Скажи мне, что она тебе наговорила, — непреклонно требовал он.

— Мистер Смит… Я хотела сказать, Хэнк… — Она сделала паузу, чтобы успокоиться, а затем продолжила: — Кажется, мне не следовало вообще отправляться в это путешествие…

— Уитни! — нежно прошептал он.

— Да? — еле слышно пробормотала девушка, вытирая слезы.

— Послушайся моего совета и забудь о том, что произошло, — успокаивал ее Хэнк.

— Это трудно сделать.

— Ты не одна, ты со мной. Больше тебе никто не будет говорить обидных слов. Я обещаю. Уитни, посмотри на меня. Ты мне веришь?

Последовало длительное молчание. Потом он услышал тихий голос:

— Спасибо вам за все, мистер Смит.

— Не стоит благодарности. Почему бы тебе не поспать еще? Я разбужу тебя, когда подадут ланч. Согласна?

— Да. Я правда очень хочу спать. Всю прошлую ночь не спала — готовила еду для бабушки, чтобы во время моего отсутствия ей не пришлось заниматься этим.

Ее забота о бабушке глубоко тронула Жерара. Он ласково погладил девушку, а потом поправил ее подушку.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Как мне повезло! Я никогда не думала, что встречу человека, который будет так заботиться обо мне.

Она с благодарностью посмотрела на него. Ее глаза все еще блестели от слез и напоминали редчайшей красоты аметисты.

Он почувствовал, что его сердце начинает биться сильнее.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он.

— Вы удивительный человек. Я не встречала никого, похожего на вас. В первый раз в моей жизни я чувствую себя… в безопасности. Ни о чем не волнуюсь. Это самое лучшее ощущение в мире, — произнесла Уитни.

Потом ее веки закрылись, и она погрузилась в сладкий сон. Он наблюдал за ней несколько мгновений, наслаждаясь ее неземной прелестью. Жерар был очарован ее красотой, ее безыскусностью и доверчивостью.

Он легко мог понять ревность Фрэн Эштон. Но его не оставляла мысль, что эта женщина вместе с Дональдом Боуэном хотят использовать Уитни как пешку в их тщательно спланированной игре.

Если теория Жерара верна, тогда Дональд, должно быть, разгневан: ведь мисс Лоуренс не попала в его группу и по собственной воле оставалась у Смита. Интересно, что Дональд предпримет, желая заполучить ее?

Надо отдать должное девушке: она успешно противостояла двум взрослым людям, показывая удивительное мужество. Интуиция подсказывала Жерару, что Уитни способна постоять за себя. Она с легкостью справилась с их тактикой устрашения. Она обладала независимым характером. Жерар видел ее в действии и не мог не восхищаться ею.

Он постоянно думал о ней. Это пугало Жерара. Ему приходилось непрестанно напоминать себе, что ей всего восемнадцать лет, что она слишком молода для него. Но надо признать: она не выглядела, не действовала как подросток.

Тебе необходимо разгадать ее, Жерар. Твой интерес к ней может помешать делу и испортить всю жизнь.

Если бы не его увлечение ею, возможно, он бы уже понял, кто есть кто. Сможет ли он справиться? Рассказать ли об этом боссу? Как это отразится на операции?

У него не было ответов на эти вопросы, но одно он знал твердо: он никогда не позволит Дональду Боуэну воспользоваться неопытностью и доверчивостью девушки. Он даже близко не подпустит этого типа к Уитни.

Роль Фрэн Эштон в этой схеме была очень подозрительной. Пожалуй, ему следует позвонить нужному человеку, и тогда он получит ответы еще до того, как они доберутся до Парижа.

Взглянув на Уитни, которая крепко спала, он поднялся со своего места и отправился в туалет, откуда мог незаметно позвонить.

Закрыв за собой дверь, он вытащил мобильный телефон и набрал домашний номер Романа. Веселый голос Бриттани ответил на третий звонок. После теплого приветствия она сказала, что сейчас позовет к телефону мужа. Жерар ждал некоторое время. Было слышно, как их ребенок разговаривает с мамой. Как они, наверное, счастливы, подумал он. Роше любил детей и очень переживал, что у него их нет.

— Ты счастливчик, — пробормотал Жерар, когда Роман взял трубку.

— Скажи мне об этом еще раз. Я до сих пор не могу поверить, что мне так повезло. Бриттани просто чудо, — ответил его босс восторженно. — Что происходит у тебя? Дела продвигаются?

— Буду краток. Мне необходимо получить информацию о Фрэн Эштон — все, что удастся найти. Возможно, она сообщница Боуэна. Она — учитель французского в средней школе «Роузмонт».

— Я сделаю все возможное.

— Бриттани не будет возражать? Ведь сегодня воскресение.

— Нет. Они с Юриком поедут к бабушке с дедушкой. Потом мы устроим пикник в каньоне.

— Я сказал бы, ты удачливый русский. Редко кому так везет!

— Эй, Роше, русским всегда везет… Что с тобой? Воспоминания тревожат?

Временами интуиция Романа была сверхъестественной.

— Нет, — категорический ответ Жерара удивил даже его самого. — Чтобы быть честным, я не вспоминал о прошлом. — Совсем не вспоминал. Была другая причина для тревоги, которую он не мог никак объяснить.

— Ну, все равно, что-то не так. Почему у меня такое ощущение, что ты ничего не можешь поделать с Дональдом Боуэном?

Жерар сжал зубы. Затем сказал:

— Ты прав. У меня нет ни единой зацепки.

— Ты хочешь поговорить об этом?

— Боже, Роман…

Стук в дверь помешал агенту продолжить. Может быть, это и к лучшему. Как бы он признался Роману, что его привлекает девушка, которая годится ему в дочери?

Он понизил голос до шепота:

— Я не могу больше говорить. Позвоню позже. Может, к тому времени у тебя будут для меня какие-нибудь новости.

— Можешь рассчитывать на меня. А может, к тому времени ты надумаешь и расскажешь мне, что с тобой происходит. Хорошо, Жерар?

— Да, — Роше перевел дыхание. — Спасибо. Мне надо идти.

Жерар убрал телефон и открыл дверь. Он прошел мимо какого-то юноши, ожидающего снаружи. Обеспокоенный, он торопился к Уитни. Он боялся, что Дональд Боуэн воспользуется ситуацией, чтобы надоедать ей снова.

Когда он вернулся на свое место, она все еще крепко спала. В данных обстоятельствах, подумал он, самое подходящее время, чтобы навестить Джеффа и Роджера.

Двигаясь вперед по проходу, он увидел Фрэн. Она заметила его, но вместо того, чтобы поприветствовать, отвернулась. На ее лице отразились разочарование и обида.

Ее реакция была типична скорее для женщины, которая знает, что ее отвергли, чем для агента. Может, он напрасно подозревает ее и она вовсе не сообщница Боуэна?

Или она такой профессионал, что играет роль отвергнутой женщины, чтобы никто ничего не заподозрил. Ладно. Как только он узнает, к чему привели поиски Романа, он решит, как обходиться с Фрэн. Вот и мальчишки.

— Monsieur Smith? [6]

— Bonjour, Roger. Salut, Jeff [7].

Они оба ответили ему приветствием.

— Где Уитни? — спросил Джефф. — Мы думали, она подойдет к нам сейчас.

— Она спит. Как у вас дела?