Жерар положил трубку.
— Кто это был?
— Мистер Смит. Боюсь, тебе придется покинуть меня на некоторое время. Кстати, ты не могла бы сходить в магазин и забрать ту марионетку, которую я заказал для своей дочери? Я слишком слаб, чтобы выходить куда-нибудь.
Уловка сработала.
— Я сделаю для тебя все.
— Ты сокровище, Уитни. После возвращения оставайся у себя в номере. Я позвоню тебе. Возьми тот конверт на моем чемодане. Там деньги. Адрес наверху. Только назови шоферу такси адрес и попроси его подождать. Вот деньги для таксиста.
— Я не задержусь.
— Пожалуйста, поспеши, Уитни.
— Конечно. Когда мы будем заниматься любовью, Дональд, я хочу, чтобы ты говорил со мной по-французски.
Жерар с удивлением покачал головой. Она оказалась превосходной актрисой, великолепно справляясь с ролью мечтательной восемнадцатилетней девушки, которая не понимает, что происходит.
Две минуты спустя зазвонил мобильный телефон Жерара. Это был один из агентов из машины наблюдения.
— Да?
— Она покинула отель.
— Хорошо. Не оставляйте ее ни на секунду. Вы отвечаете за ее безопасность.
Он отключил телефон.
Теперь настал его черед действовать. Боуэна ждет сюрприз! Эта часть плана будет забавной.
Вот только Уитни он больше никогда не увидит. Сможет ли он это пережить? Кажется, так тоскливо не заканчивалась ни одна операция…
— Мисс Лоуренс?
Услышав свое имя, она замедлила шаг и повернулась в направлении мужского голоса.
Привлекательный темноволосый мужчина стоял у выхода в международный аэропорт Солт-Лейк-Сити, где производили высадку пассажиры из Атланты. Он показал ей удостоверение. Роман Луфка, частный детектив.
Ее сердце бешено забилось.
— Вы коллега Хэнка? — заволновалась она, отчаянно надеясь получить о нем хоть какие-то сведения. — С ним все в порядке? Пожалуйста, мне нужно это знать.
Ее последний день в Париже казался каким-то фантастическим детективом. Она выходила из магазина со свертком, предназначенным для Дональда Боуэна. В следующую минуту полиция уже везла ее в аэропорт в машине и посадила на самолет, направляющийся в США. Все происходило так быстро, что она не успела и глазом моргнуть.
Не было никакой возможности попрощаться с Хэнком или узнать, в безопасности ли он. Полет домой был пыткой.
Свет сострадания осветил глаза окликнувшего ее мужчины.
— Час назад меня проинформировал надежный источник о том, что мистер Смит проводит свой отпуск в Нью-Йорке.
— Славу богу, — ее голос дрожал.
Ответ произвел на нее странное впечатление. Он был жив и невредим. Однако…
— Он работает здесь, в Солт-Лейк-Сити? Я… я бы хотела поблагодарить его лично за помощь.
— Я уверен, что он оценит это, но не могу обсуждать с вами аспекты этого дела.
— Тогда не могли бы вы мне сказать, скоро ли он приедет в Солт-Лейк-Сити?
— Сожалею, но мне это неизвестно, — ответил мужчина дружелюбно. — Мне поручено встретить ваш самолет и удостовериться, что вы благополучно добрались до дома. Пожалуйста, пойдемте со мной. Ваш багаж у меня.
— Спасибо, — прошептала она.
Поездка из аэропорта проходила в неестественном молчании. Она боялась, что, если заговорит, не сможет удержаться от рыданий.
Хотя Жерар удобно устроился в доме Юрия и Жанны, он не мог расслабиться. Страх, что Уитни исчезла из его жизни навсегда, не давал ему покоя. Он понял, что без этой женщины просто не сможет жить.
Он был опустошен.
Ему нужно было услышать от Романа, что она, по крайней мере, дома и в безопасности. Когда зазвонил телефон, он чуть не уронил стакан, который держал в руке.
— Роман? Это ты? Она сошла с самолета? С ней все в порядке?
Тишина. Все это становилось все более и более зловещим. Тело Жерара окаменело. Его начало трясти.
— Роман! Что случилось?
Жанна и Юрий вскочили, услышав тревогу в голосе Жерара.
— Ну говори же, — потребовал Жерар.
— Роше? — мрачный голос Романа свидетельствовал о том, что произошло самое худшее. — Я не хочу говорить с тобой об этом по телефону. Думаю, будет лучше, если ты вернешься домой следующим рейсом. Я встречу твой самолет.
В трубке раздались гудки.
Жанна вскочила и обняла его.
— В чем дело? Ты бледный как полотно.
— Не знаю. Никогда не слышал, чтобы Роман был таким печальным. Что-то подсказывает мне, что Уитни ранена или, возможно, похищена, — его голос оборвался. — Мне надо ехать.
Юрий взял ключи с туалетного столика.
— Мы отвезем тебя в аэропорт, — с тревогой проговорил он.
Уитни едва успела пожелать спокойной ночи своей семье, когда зазвонил телефон. Родные приехали навестить ее и послушать рассказы о поездке в Мексику. Кристина была благодарна за куклу-марионетку. Пока они говорили, кукла висела перед Грегом, и его крохотные пальчики дергали ее за веревочки.
Уитни подошла к телефону.
— Алло?
— Мисс Лоуренс?
Насторожившись, она подумала, что узнала голос мужчины.
— Мистер Луфка?
— Мне не следовало бы давать вам эту информацию, но я думаю, что вам нужно это знать. Хэнк Смит прибывает в аэропорт в двадцать тридцать сегодня. Рейс номер двести сорок.
Последовала длительная пауза.
— Я получил сообщение, что он не в лучшей форме. Ему, возможно, потребуется особый уход. Мне не нравится передавать такие новости, но, поскольку вы были замешаны в этом деле, я подумал, что вам надо это знать. Спокойной ночи.
— Подождите… — закричала она в панике, но он повесил трубку.
Она посмотрела на часы. До прибытия самолета меньше часа. Нельзя было терять ни минуты. Нужно быть в аэропорту раньше его.
К счастью, она была дома с полудня, успела принять душ и вымыть голову. Уитни не нужно было больше притворяться, что ей восемнадцать лет. Она нанесла макияж. Быстрый осмотр гардероба — и она выбрала летнее платье без рукавов, достаточно элегантное, которое, естественно, не брала с собой в путешествие. Прозрачная черная ткань с позолоченными вкраплениями облегала фигуру. Платье можно было носить без украшений. Но она надела золотое ожерелье и подходящий браслет. Черные кожаные туфли дополнили ансамбль. Любимые духи — и она была готова.
Испытывая приступы то страха, то возбуждения, она села в свой джип и поехала в аэропорт.
Жерар усиленно старался дозвониться до Романа, но его звонки оставались без ответа.
В полете у него было достаточно времени, чтобы вообразить самые страшные вещи, которые могли случиться с Уитни. С каждым разом они становились все страшнее.
Он первым выскочил из самолета и побежал по проходу в аэропорт.
Войдя в зал, он осмотрелся в поисках Романа, но вместо него увидел женский силуэт.
Боже! Это Уитни. Высокая, красивая. Живая.
Она встречает его. В ее глазах цвета лаванды тревога.
— Хэнк… — произнесла она его имя.
Он двинулся навстречу. Господи, он так боялся, что с ней что-то случилось. Но ее теплые объятия были настоящими, ее такое желанное тело было реальным. Когда он почувствовал, как она растаяла в его руках, все сомнения, все страхи пропали, как будто их никогда и не существовало.
— Я люблю тебя, — повторяла она снова и снова. — Я так боялась, что с тобой что-то произошло, что я никогда не скажу тебе этих слов. Мистер Луфка увидел, в каком я состоянии, и сказал…
— Я знаю, что он сказал, — прервал ее Жерар, целуя ее белокурые пышные волосы. Это длинная история. Однажды он расскажет Уитни все о братьях Луфкиловичах, своих друзьях. — Он знал, что я влюблен в тебя и мне нужно услышать твое признание как можно скорее.
Не способный продолжать говорить, он целовал ее снова и снова. Слова не могли выразить его чувства. Поцелуи Уитни были так же горячи, как и его.
— Как ты попала сюда?
— На машине, — лукаво ответила она.
— Тогда пойдем. Знаешь, я влюбился в восемнадцатилетнюю Уитни Лоуренс. Теперь хочу узнать, какая ты на самом деле.
