- Брюс, ты за главного. Я сегодня беру выходной. — Алекс понимал странный взгляд, каким одарил его молодой рейнджер. Он пробыл на работе только десять минут. — Если понадоблюсь, звони на сотовый.

-Да, сэр.

До появления Джилли, которая вошла в его жизнь одновременно с Джамалом, Алекс никогда не задумывался, во сколько вернется после работы в хижину, которую делил с другими рейнджерами. Раньше работа была главной составляющей его жизни.

Но все изменилось, когда Джим выделил ему дом, где он мог жить с Джамалом этот месяц. И случилось так, что их жилище оказалось по соседству с одиннадцатым домом. С тех пор как Джилли стала заботиться о подростке, Алекс понял, что ему хочется возвращаться домой после рабочего дня.

Каждую ночь его желание росло. Алекс прикладывал все свои силы, чтобы не пойти за пей внутрь, когда прощался с ней у ее дома. Он едва мог сдерживаться, но Джамал ждал его возвращения. Когда Алекс приходил домой, мальчик был в кровати, слушая радио или делая записи в дневнике, но сразу же снимал наушники и приветствовал Алекса улыбкой.

На следующей неделе Джамал вернется в Индианаполис. И Джилли больше не будет проводить весь день в доме Алекса. Ему придется возвращаться с работы в пустой дом. Эти мысли были невыносимы...

Сорок пять минут спустя Алекс вошел в парадную дверь. Его сердце колотилось как отбойный молоток.

— Джилли!

- Алекс? — отозвалась девушка. — Я в комнате Джамала.

Он застал ее стелющей чистые простыни на кровать. Никогда прежде он не видел ее в шортах. Ее ноги были так же прекрасны, как и вся она.

— Что ты делаешь дома?

- Я решил, что работал достаточно усердно на этой неделе. А где Джамал?

- После того как утром ему сняли гипс, он решил поразвлечься. За ним заехал Стив. Сейчас ребята где-то на пристани, глазеют на девочек. Но они вернутся к обеду.

Алекс подошел к кровати и начал помогать Джилли, расправляя углы простыни со своей стороны.

- Спасибо, - пробормотала девушка, отведя взгляд.

Внезапно Алекс схватил ее и потянул на себя. Джилли потеряла равновесие, и они оба упали на кровать.

— Время сделать перерыв, — прошептал Алекс, приближая свой рот к ее губам.

Именно за этим он и приехал.

Разрываясь от желания, Алекс перевернул Джилли на спину, чтобы впиться в эти губы в форме сердца, которыми он никак не мог насладиться. Ни у одной женщины не было таких красивых губ, глаз, волос и кожи.

— Ты прекрасна, — он поцеловал ее в щеку,— Когда я впервые увидел тебя, то едва мог поверить, что это не сон. Я хочу тебя, Джилли, и я знаю, что ты хочешь меня.

— Я не отрицаю, — проговорила она, — но всю неделю ты держал дистанцию.

— Ты должна знать почему, — прошептал он у ее губ. — Стоит мне приблизиться к тебе, и я забываю обо всем. В эти дни, когда Джамал ждал моего внимания, я не осмеливался трогать тебя. Но теперь его здесь нет, и я хочу быть с тобой.

Поцелуй следовал за поцелуем. То, что началось игривым поддразниванием, скоро превратилось в нечто большее. Их голод друг по другу обострился. По прошествии времени ни один поцелуй не казался достаточно долгим или сильным.

Алекс спрятал лицо в ее ароматных волосах.

— Я хочу тебя, дорогая, но понимаю, что сейчас не время и не место. В любую секунду появятся Джамал со Стивом, так что давай проявим понимание.

— Какое понимание? — воскликнула Джилли, целуя его в подбородок.

— Когда настанет время посадить Джамала в самолет, мы отвезем его в Солт-Лейк, а потом полетим на остров Ванкувер. Ты когда-нибудь была там? Я знаю одно местечко, которое тебя очарует. Небольшая хижина у океана в отдаленном районе, о существовании которой мало кто знает. Мы попросим две недели отпуска. Никаких убийц, никаких волнений. Только мы.

Возбужденный от любви, Алекс снова нашел ее губы, желая, чтобы они с Джилли уже были на острове. Однако она приподнялась и, глядя на него страдающими голубыми глазами, сказала:

— Я не уверена, что это хорошая идея, Алекс. Как-то все... слишком быстро.

Алекс покрыл ее лицо поцелуями.

— Я знаю, что у тебя нет другого мужчины, Джилли, — выдавил он. — Так что же не так?

— Нам надо узнать друг друга получше, прежде чем мы... будем вместе.

— Почему? — потребовал Алекс, срывая еще один поцелуй с ее губ. — То, что мы чувствуем друг к другу, — редкость.

— Я согласна. Поэтому нам не стоит бросаться в омут.

Неожиданное сомнение Джилли остудило его кровь быстрее арктического воздуха. Он не пытался остановить ее, когда девушка отстранилась от него и встала.

— Я начну готовить обед.

Джилли исчезла за дверью, а Алекс продолжал лежать. Его мысли вернулись к тому, что сообщил ему Джим о безумном рейнджере, преследовавшем ее в парке Титон .Может, Джим рассказал ему не все?

Если ее изнасиловали, то это объясняет, почему она боится близости.

Алекс вскочил с кровати.

Джилли хочет его, но, видимо, не может позволить себе этого. Особенно когда он говорил о том, чтобы взять ее на остров.

Может, она чувствует себя беззащитной? Беспомощной?

Им надо поговорить. Если бы Алекс знал правду, то смог бы убедить ее довериться ему.

Его счастье зависело от этого.

Заправив кровать Джамала, он прошел на кухню. Джилли высыпала пакетик чипсов в миску. Алекс поставил на стол тарелку с сэндвичами.

— Джилли?

Девушка подняла голову.

- Тот рейнджер причинил тебе вред? Поэтому ты боишься?

Джилли была готова отдать ему свое сердце, ум, душу и тело. Но инцидент с Джамалом стал причиной некоторых признаний Алекса. Он не хочет детей, Значит ли это, что он также не намерен жениться?

До тех пор, пока слова любви не сорвутся с его губ, Джилли не раскроет ему свои чувства. Однажды она уже потеряла того, кого любила, и не может пройти через это вновь.

— Нет, — ответила наконец Джилли. — Шеф Галлахер перевел меня в Йеллоустон прежде, чем что-либо подобное случилось.

— Слава богу.

Джилли стало невыносимо трудно выдерживать сверлящий взгляд Алекса.

— Джамал будет очень рад, когда увидит, что ты здесь. А теперь, если ты позволишь...

Не колеблясь больше ни секунды, Джилли оставила Алекса и поспешила к себе домой, где она могла побыть наедине со своими мыслями.

Мысль, что она отвергла его, убивала ее. Джилли не знала женщин, которые любили Алекса раньше, но понимала, что, когда он уходил от них, они оставались опустошенными.

После двух лет траура по мужу Джилли не хотела пережить неразделенную любовь, у которой нет будущего. Возможно, у нее никогда больше не будет романа с мужчиной.

С тех пор как Джамал встал на ноги, у нее больше не было причин постоянно видеться с Алексом. На следующей неделе Джамал вернется в Индианаполис, оставив Алекса в пустом доме. И что дальше?

Он будет забегать к ней или просить ее зайти к нему, когда ему захочется немного любви. И все. Никаких обещаний. Никаких обязательств. Он не допускал этого с женщинами.

К сожалению, Джилли безумно в него влюбилась. Он был мужчиной, за которого она хотела бы выйти замуж и которого желала бы видеть отцом своих детей. Но теперь это было невозможно.

Чем больше она думала об этом, тем сильнее осознавала, что каждая встреча с ним разрушала бы ее. Переехать работать в другую часть парка тоже не выход. Йеллоустон был недостаточно большим

для них обоих. И даже весь штат Вайоминг. Вероятно, сейчас самое время подумать о переезде.

Хорошо все обдумав, Джилли вошла в кабинет и включила компьютер. Некоторое время она просматривала вакансии в других парках, затем отправила несколько электронных писем с заявлением на работу.

Сегодня же она напишет увольнительную. Если по истечении двух недель ответа из парков не последует, она покинет Йеллоустон. Джилли всегда сможет остановиться у своих родителей, пока не найдет новое место.