— Зачем? — спросил Джамал невозмутимо,

- Ты сможешь выбрать то, что захочешь на обед, и я очень постараюсь приготовить это. Согласен?

— Но я не обещаю, что буду это есть.

— Ответ неверный! — Джилли положила телефон Алекса на комод. — Я вернусь утром и ожидаю увидеть тебя раскаивающимся.

— Ты прямо как моя мама.

Тихий смех Алекса преследовал девушку, пока она не вышла через парадную дверь.

Почти не спав предыдущей ночью, Джилли отключилась, как только ее голова коснулась подушки. Когда она проснулась следующим утром, то почувствовала необъяснимое наслаждение оттого, что собиралась прогуливать работу, находясь в доме Алекса и заботясь о Джамале.

Приняв душ, она натянула джинсы, белую футболку и кеды и отправилась в короткую прогулку до соседнего дома.

Глаза Алекса блестели серебром, когда он взглянул на нее.

— Ты как раз к завтраку. Садись за стол, я сейчас накрою. Все с пылу с жару. Мы с Джамалом уже поели.

Что-то было не так. Вроде Алекс говорил как обычно, но Джилли заметила, что он был расстроен.

Как только Джилли села, Алекс подал ей тарелку с жареными сосисками.

— Выглядит аппетитно.

— Будем надеяться. Кофе?

— Нет, спасибо.

Он налил чашку себе и сел напротив нее.

— Прежде чем я уйду, тебе надо знать, что Джамал принимает болеутоляющее и антибиотики каждые четыре часа. Первую порцию я дал ему в семь. В холодильнике в фольге завернуты сандвичи с яичным салатом на ланч. А еще фруктовое мороженое на палочке. Джамал его обожает.

Джилли кивнула. Она была тронута столь дотошной заботой Алекса о подростке.

— Я оставил номер его врача у телефона. Чувствуй себя как дома. Мой компьютер в твоем распоряжении.

— Спасибо, Алекс. Я уверена, что все будет в порядке.

— Твое присутствие очень важно для Джамала. Да, сегодня утром мне позвонил Ларри. Поскольку он живет недалеко, Линда сможет сменить тебя, если тебе по какой-либо причине нужно будет отлучиться раньше четырех часов. Их номер тоже у телефона.

— Я запомню.

Алекс пристально посмотрел на нее и направился к двери.

— Алекс? — позвала она прежде, чем он вышел из кухни. — Джамалу повезло, что он с тобой. И он знает об этом, иначе его бы уже давно отправили назад в Индианаполис.

Джилли хотела сделать Алексу комплимент, но черты его лица неожиданно исказились.

— Если бы он был таким везунчиком, как ты говоришь, то не лежал бы в спальне с обожженной ногой. Я предоставил ему слишком много свободы.

— Мы уже обсуждали это раньше. Тебя не просили быть тюремщиком, и это не его вина, что Синди красовалась перед ним.

Алекс беспокойно потер шею.

— Но они оба могли свариться заживо под присмотром доктора Алекса Латимера. Куинн Дерек ожидал от меня большего.

— Я уверена, что родители Синди не винят себя так сильно, как ты.

— А им следовало бы! — отрезал Алекс. — Воспитывать ребенка чертовски тяжело.

Когда он ушел, Джилли задумалась. Что с ним происходит? Может, спустя время, он будет доверять ей достаточно, чтобы рассказать, что его гложет...

— Джилли...

Она уставилась в направлении коридора, где, опираясь на костыли, стоял Джамал.

— Зачем ты поднялся?

— Алекс был расстроен все утро.

— Что ты слышал?

- Все.

— О, милый. — Девушка обняла Джамала. — Он не сердится на тебя. Его гнев доказывает, что Алекс тебя любит.

— Я его подвел.

- Нет, Джамал. Просто ты первый, за кого Алекс когда-либо нес ответственность. Он испугался за тебя, как и любой родитель за своего первенца.

Джамал хмыкнул и поднял голову. Джилли вытерла слезы с его лица.

— Разве ты не понимаешь? Это его первая проверка, что значит быть отцом. Будь уверен, он специально придет с работы пораньше, чтобы посмотреть, в порядке ли ты.

— Звучит невероятно.

— Я знаю, но ставлю на то, что так оно и будет. Идем. Давай вернем тебя в постель. У меня есть идея, которая поможет тебе со школой и осчастливит Алекса. - После того как паренек улегся, Джилли сказала: — Что ты думаешь, если я позвоню в твою школу и попрошу их выслать некоторые

задания на следующий год? Мы можем позаниматься, пока ты будешь выздоравливать.

— Я и так знаю, что они скажут. Я завалил математику.

— Что ж, сегодня тебе везет, потому что у меня хорошо с математикой. Если мы действительно потрудимся над этим, то ты сможешь пересдать тест на более высокий балл. Как считаешь?

— У меня никогда не получалось с математикой.

— Ну, мы начнем с азов.

Джамал глубоко вдохнул.

— Ну, ладно...

- Вот и молодец. Возможно, когда-нибудь ты достигнешь высот и станешь таким же важным, как Алекс.

- Нет, таким, как я, ты не захочешь быть, Джамал. Я — полный идиот.

Джилли открыла рот от удивления, когда поняла, что Алекс стоял в дверном проеме. Как давно он там?

- Почему ты дома? — спросил Джамал.

- Чтобы извиниться перед вами обоими. С тех пор как я проснулся, я был словно медведь с больной головой.

- Медведь с больной головой?

Улыбка, осветившая лицо Алекса, была чудом. Это превратило его в самого прекрасного мужчину.

- Я не знаю, откуда пришло это выражение. Никогда не видел медведя в таком состоянии. Дело в том, что я слишком близко все принимаю к сердцу. Вы простите меня?

- Конечно.

- А как насчет тебя, Джилли?

— Конечно, — повторила она за Джамалом. — Я сама очень остро на все реагирую. Как раз прошлым вечером я испугалась из-за пустяка.

Джамал был в восторге от происходящего.

— Из-за какого?

— Из-за сбежавшего убийцы, — ответил Алекс, будто Джилли здесь и не было. - Ладно, ребята, мне уже лучше. Думаю, теперь я могу идти на работу.

— Иди, — сказала Джилли оживленно, — у нас тут есть кое-что личное, чем надо заняться.

— Я все слышал, — заметил Алекс. — Очень любопытно посмотреть, насколько хороший из тебя учитель математики.

— Что ж, как только ты уйдешь, может, Джамал наконец и узнает.

Алекс сжал плечо подростка.

- Кажется, рейнджер Кинг выгоняет меня из собственного дома.

Джамал посмотрел ему в глаза.

— Кажется, ты прав.

— Я же говорила, что он не сердится на тебя, — заявила Джилли, убедившись, что Алекс па самом деле ушел.

Взяв бумагу и ручку в его кабинете, Джилли вернулась, чтобы начать свой первый урок. В перерывах между душем, лечением и ланчем Джамал достаточно хорошо работал, пока они не дошли до дробей и процентов. С этого они начнут их следующий урок.

В следующие четыре дня Джилли обнаружила, что Джамал хороший ученик. Они вместе занимались его обучением, ее рисованием, приемом гостей и даже несколько раз звонили маме Джамала.

Алекс обычно приходил к половине пятого. Они играли в настольные игры, ужинали. Потом он провожал Джилли до ее входной двери, где она отчитывалась ему о достижениях Джамала. Никаких новостей об убийце не было.

Все вроде бы было замечательно, за исключением одного. Джилли ждала, что Алекс ее поцелует. Но, когда они прощались, ничего не происходило.

В пятницу Джилли встала рано и повезла Джамала в Джексон на осмотр к врачу. После того как доктор снял гипс, он объявил, что нога Джамала вполне здорова.

Когда они вернулись, около дома стоял Стив, поджидая своего друга. Ребята тут же пошли в комнату Джамала. Спустя несколько минут они снова вышли. Джамал надел свой свитер «Лэйкерс» и бейсболку.

— Джилли, могу я сегодня не заниматься математикой?

Он так хорошо продвинулся в занятиях, что этот вопрос ее расстроил, но Джилли очень старалась не показывать этого. Естественно, Джамал хочет отметить свое выздоровление.

— Д-да — произнесла она, запинаясь. — Конечно. Что вы собрались делать?

— Просто послоняться по Грант-Виллидж, — сказал Стив.

Джамал потер руки.

— Поглазеть на девочек.

Джилли закатила глаза.

- Так я и думала. Возвращайтесь к двенадцати, иначе я буду беспокоиться.

Когда ребята ушли, Джилли почувствовала тоску. Предоставленная самой себе, она занялась приготовлением еды и стиркой. Прежде чем она соберет свои вещи и отнесет к себе в дом, следовало поменять постельное белье Джамала.