— Ты еще не закончила, Элли? — спросила Вики, подойдя к ней. — Извини, дорогая, но мне пора идти.

— Но…

Слишком поздно Элли поняла, что не сможет заставить Вики сидеть у нее до тех пор, пока не уйдет Морган. Теперь оставалось только ждать, когда разразится буря. Спасения не было.

Поцеловав ее на прощание, Вики помахала рукой Моргану:

— До свидания! Было приятно с вами познакомиться.

По пути к двери она погладила Рози по голове и попрощалась с ней:

— Счастливо, красавица!

Снова наступила напряженная тишина. Морган замер. Потом внимательно взглянул на Рози.

Сердце Элли бешено заколотилось. По лицу Моргана она догадывалась, о чем тот сейчас думает. Анализирует факты, пересматривает прежние выводы, отбрасывая ошибочные, и постепенно приходит к единственно правильной и разумной мысли, что…

Элли молила Бога, чтобы все кончилось без ругани и упреков. Пусть лучше Морган молча встанет и уйдет. Но было очевидно, что ее просьбы не будут услышаны.

Морган резко поднялся и отодвинул свой стул. Звук заставил Элли поднять голову. В этот момент их взгляды пересеклись, и молодая женщина вздрогнула.

— Рози… — хриплым голосом проговорил Морган. — Она… Черт возьми, Элли! Она твоя дочь!

Около двух часов ночи Морган окончательно понял, что заснуть ему не удастся.

Сколько раз уже так было! Сколько часов он провел без сна, потому что слишком много мыслей роилось у него в голове и на слишком многие свои вопросы он не мог отыскать ответа. А еще его мучили воспоминания, из-за которых учащался пульс. Воспоминания, которые гнали его из кровати на свежий воздух, а порой и в холодный душ.

Но так плохо ему давно не было. Наверное, с того самого дня, когда Элли ушла от него. А ведь он поклялся себе, что не позволит ни одной женщине превратить его жизнь в ад. Никогда!

Откинув одеяло, Морган спустил ноги на пол и, нащупав в темноте джинсы, натянул их. Взяв из холодильника банку пива, он вышел на улицу. Прислонившись к дереву, он отхлебнул пива.

— Никогда, — повторил он с усмешкой. — Так почему же это опять произошло? Нет смысла лукавить с самим собой. Факты перед глазами. Очевиднейшие.

Когда Элли полтора года назад ушла от него, единственно волновавший его вопрос был: «Почему?» Почему она заявила, что бросает его, когда уже собрала все вещи и ждала такси, которое должно было приехать с минуты на минуту? Разумеется, он и раньше видел, что с ней что-то происходит, но не догадывался, чем все это кончится.

Было очевидно, что ее мысли где-то витают. Уже за несколько недель до своего ухода она стала отдаляться от него. Но он был занят: ему нужно было срочно дописать роман, так что приходилось сидеть за письменным столом днями и ночами.

Обычно Морган не тянул с написанием романа до крайнего срока, но с этой книгой все вышло по-другому. К нему переехала Элли, и ее присутствие все время отвлекало его. Одна мысль, что она где-то рядом, выбивала его из рабочего состояния. А что уж говорить о том, когда она входила в кабинет, чтобы поцеловать его или просто слово сказать. Разве мог он после этого работать? Нет! Он даже не пытался бороться со своим желанием утащить ее сразу же в кровать. Какая тут работа!

— Проклятье! — Морган так сильно сжал в руке банку, что часть пива выплеснулась на землю.

Конечно, последние две недели до рокового дня он не отходил от стола, но ведь он верил, что у них с Элли совершено особые отношения, которым все нипочем!

Даже дружба Элли с Питом.

Она же сама уверяла его, что у них с Питом чисто дружеские отношения.

— Пит — лучший друг моего родного брата Даниэля. Я знаю его едва ли не всю свою жизнь. Мы вместе росли. Он на несколько лет уезжал по работе в Америку, но теперь вернулся. Ты не можешь себе представить, как я была удивлена и обрадована, когда он явился ко мне в агентство.

И он ей поверил.

Морган бросил смятую банку на землю, а потом отшвырнул ее сильным ударом ноги. Он ей верил!

И только когда она объявила, что уходит, он понял, каким глупцом был все это время.

Элли старалась делать вид, что ничего не происходит. Она оправдывалась, приводила какие-то объяснения, но ведь было очевидно, что она что-то скрывает от него. Она не могла смотреть ему прямо в глаза и отводила взгляд. Бледнела, когда он заговаривал о будущем.

Наконец нервы у него не выдержали, и он спросил в лоб:

— Скажи мне правду! Что происходит? Ты полюбила кого-то другого?

То, как засияло ее лицо, подсказало ему ответ. И никаких объяснений не нужно!

— Да, — ответила она. — И этот кто-то особенный. Совершенно особенный. Без него я теперь жить не могу.

Моргану было нетрудно догадаться, о ком идет речь: Пит.

На помощь ему тогда пришла гордость, которая с самого детства выручала его. Еще будучи ребенком, он научился не выказывать своих чувств, если его ранило отношение других людей к нему. Он молчал, когда отец кричал на него или мать забывала о его существовании.

— Прекрасно, — холодно сказал он тогда Элли, сжав волю в кулак и ничем не выдав распиравших его чувств. — В таком случае чем быстрее ты уедешь, тем лучше.

А затем он повернулся и ушел, так больше и не взглянув на нее.

Морган стукнул кулаком по дереву и сжал зубы. Как же ему тогда было плохо! И сколько бессонных ночей он провел, размышляя о том, чем же мог ее соблазнить Пит?

И он ни разу не подумал о… Нет, мысль о ребенке у него никогда не возникала.

Значит, отец Рози — Пит. Если только не….

Быстро прикинув в уме, Морган отрицательно покачал головой. Элли ушла от него полтора года назад, то есть восемнадцать месяцев, а Рози, как она сказала, восемь с половиной месяцев. Нет. Она никак не может быть его дочерью. Обидно лишь, что Элли забеременела через несколько недель после того, как бросила его.

— Ты идиот, Морган! — яростно воскликнул он. — Полный идиот!

Он-то объяснил для себя уход Элли тем, что она была молода и еще не контролировала свои чувства. Раз призналась ему в любви через неделю после их знакомства, то вполне логично для нее пережить вторую подобную влюбленность, уже к Питу.

О том, что все может быть серьезнее, он и не предполагал.

Его приезд сюда был связан с тем, что ему сообщили о предстоящей в ноябре помолвке Пита. К большому удивлению Моргана, невестой оказалась не Элли.

Странно было и то, что Элли опровергла эту информацию. Возможно, существование Рози объясняет ее реакцию. Гордость не позволила Элли признаться в том, что Пит бросил ее и их ребенка, а теперь женится на другой женщине.

Было бы лучше, если бы он знал о Рози с самого начала. Но славу богу, что знает о ней хоть теперь. Этим можно воспользоваться.

Морган приехал сюда, чтобы найти Элли. О том, что будет после того, как они встретятся, он не задумывался. Единственное, чего он хотел, — это избавиться от пустоты и одиночества, которые мучили его последние полтора года. А когда увидел Элли, сразу понял: он хочет, чтобы она вновь принадлежала ему. Ему нужна только эта женщина, и никакая другая! Элли не догадывается, но она сама дала ему козыри в руки. Во-первых, Пит ясно дал понять, что у него начинается новая жизнь и Элли с дочерью ему не нужны. Во-вторых, несмотря па все протесты Элли, ей нужны деньги. Много денег. А кроме того, нельзя не заметить, что Элли обожает свою дочку, поэтому, если он проявит интерес к девочке, это обязательно поможет ему заработать в глазах ее матери несколько очков. Сделать это будет несложно. Морган не мог не признаться себе в том, что Рози — очаровательный ребенок.

Вот будет еще одна причина, чтобы постоянно находиться рядом с Элли. И кто знает, может быть, когда-нибудь она задумается над тем, что ее дочери нужен отец.

Радостно и облегченно улыбнувшись, Морган пошел обратно в коттедж в надежде, что теперь он сможет заснуть.

А завтра он первым делом позвонит Элли и сделает ей предложение, от которого она не сможет отказаться…