Глаза Кейт были полны слез. Ричард взял ее за руку. Она показалась ему такой маленькой, мягкой и хрупкой в его большой ладони…

Теперь, после всего услышанного, ему было понятно, почему она так высоко ценит любовь и брак. Ричарда вновь охватило чувство вины.

— Трудно представить, что тебе пришлось пережить, — сказал он, стараясь утешить Кейт.

— Мне сегодня очень недостает родителей. Я понимаю, что свадьба не настоящая, но об этом дне я мечтала всю свою жизнь. Всегда представляла, как папа будет сопровождать меня к алтарю, видела маму, сидящую в первом ряду… — Ее голос стих. По щеке скатилась слеза.

Ричард протянул руку и нежно смахнул ее.

— Кейт, извини.

— Нет, это я должна просить извинения. Вдруг расчувствовалась… — Она попыталась улыбнуться. — Не обращай на меня внимания. Я всегда плачу на свадьбах.

Ричарда тронули не слезы Кейт, а ее улыбка.

— Когда я просил тебя пойти на этот шаг, я ничего не знал о твоей семье, о твоем взгляде на брак. Будь мне все это известно, я бы не обратился к тебе с такой просьбой. Почему ты ничего не сказала?

Кейт отчаянно старалась взять себя в руки, зная неприязнь Ричарда к мелодраматическим сценам. Как она могла допустить такое!

— Но ведь наш брак не настоящий. Я не думала, что все так на меня подействует.

Кейт утерла слезы. Взгляд ее прояснился, и она увидела, что на нее смотрят темные, обеспокоенные глаза. Она почувствовала, как Ричард сжал ее руку, и в ответ сделала то же самое.

— Ты же не заставлял меня пойти на это, — сказала она. — Я сама так решила. Игра стоит свеч, если я смогу помочь тебе и Птичке.

Особенно тебе, мысленно добавила она, вспомнив рассказ Ричарда о его детстве. Полная противоположность ее воспоминаниям о собственном радостном детстве, об улыбающихся родителях, о царившей в доме любви.

Неудивительно, что Ричард казался недосягаемым, поглощенным работой отшельником, подумала Кейт. Сердце ее переполнилось симпатией к этому человеку. Она будет рада помочь ему. Пусть осуществится его мечта, и он станет владельцем отеля. Пусть почувствует радость, которой ему так не хватало в жизни.

В его взгляде было что-то загадочное, незнакомое. Кейт вновь резко ощутила пожатие его руки, прикосновение ладони к ее щеке.

— Миссис Чандлер, вы прекрасная женщина.

Миссис Чандлер. От этих вслух произнесенных слов у Кейт мороз пробежал по спине. Она вдруг остро осознала, что они женаты, это их первая брачная ночь и они одни в полумраке гостиничного номера.

Кейт вдруг вспомнила поцелуй Ричарда после того, как их объявили мужем и женой, и ее обдало жаром.

— Ты самый прекрасный человек из всех, кого я когда-либо встречал, — сказал Ричард. В его полушутливом тоне звучали серьезные нотки, и это не прошло незамеченным для Кейт. — Какому-то парню, я имею в виду твою половину, здорово повезет.

Кейт заглянула Ричарду в глаза, и между ними что-то произошло, что-то изменилось в их отношениях.

Его рука скользнула со щеки к ее волосам.

— Ты очень красивая невеста. Во время церемонии я с трудом повторял слова обета, так как не мог оторвать от тебя глаз.

Сердце Кейт забилось сильнее. Она не могла ни говорить, ни думать. Лишь смотрела на Ричарда, вспоминая его поцелуй.

Его рука скользнула ей на затылок, и Ричард привлек Кейт к себе. Ее взгляд устремился на его губы. Она вспомнила их мягкое прикосновение к своим губам, и ей вновь захотелось пережить это ощущение. Захотелось до смерти. Она потянулась к Ричарду. Ее губы жаждали поцелуя. Веки ее опустились…

Но губы Ричарда лишь слегка коснулись ее лба. Изумленная, она открыла глаза. Он опустил руку и откинулся назад.

— Уже поздно. Будет лучше, если мы пожелаем друг другу спокойной ночи, а не совершим то, о чем оба будем сожалеть. Ты ляжешь в спальне, а я буду спать здесь.

Он решительно поднялся со стула, как делал это десятки раз в своем офисе, когда заканчивалась очередная официальная встреча. Ни в лице его, ни в глазах от недавних чувств не осталось и следа.

Кейт тоже поднялась, стараясь держаться подобающим образом.

— Я… надеюсь, мы увидимся утром.

— О'кей. Спокойной ночи. — Ричард отвернулся к окну и сделал вид, что его увлек ночной вид Французского квартала.

Кейт решительно пошла в спальню и закрыла за собой дверь. Сердце ее вырывалось из груди.

Он прав, сказала она себе. Поцелуй у алтаря был «исполнен» для Птички и гостей. Поцелуй же наедине — совсем другое дело.

Но ведь он хотел поцеловать ее! От этой мысли внутри у нее все перевернулось.

Кейт опустилась на кровать и попыталась успокоиться. Этот брак не более чем деловая сделка, сказала она себе твердо.

Но нет, между ними происходило нечто такое, что не имело никакого отношения к сделке. Это «нечто» возникло во время поцелуя у алтаря и стало еще заметнее во время недавнего разговора.

Ричард увлекся ею. Кейт охватило волнение.

Это ровно ничего не значит, сказала она себе. Ричард увлекался множеством женщин. Но брак, преданность — не для него. С ним нет будущего. К тому же, как можно заводить роман с боссом?

Нет, Ричард увлекся ею, повторяло ее сердце.

Ну и что? — спрашивала она. Это ничего не меняет.

«Меняет, — отвечало ей сердце. — Меняется все».

— Ты смешна, — прошептала Кейт сама себе. Шампанское, сложившиеся обстоятельства, поздний час — все это вместе создало ситуацию, грозившую закончиться сексом. Вот и все. Утром ее отношения с Ричардом вернутся в нормальное русло.

Но в глубине души Кейт была уверена, что прежними их отношения уже не будут никогда.

— Вы, должно быть, шутите. — Ричард смотрел на Птичку, уверенный, что ослышался.

Птичка склонилась над столом.

— Нисколько. Луи и я всегда жили в отеле, и я надеюсь, что его новые владельцы поступят так же. В этом нет ничего необычного.

— Но у владельцев отелей, кроме апартаментов в гостинице, есть еще и собственные дома. У меня в Гарден-дистрикт есть прекрасный дом, где я собираюсь обосноваться с Кейт. — Ричард взглянул на сидевшую рядом с ним жену. Она была бледна.

Цвет его собственного лица, очевидно, тоже не радовал глаз. Накопившаяся и сдерживаемая злость вот-вот вырвется наружу. Он уже более чем достаточно натерпелся от властной миссис Делакруа. Это по ее милости он теперь женат, это из-за нее прошлая ночь была для него настоящей пыткой: он никак не мог заснуть на слишком маленьком диване.

В своей бессоннице он предпочитал винить Птичку и неудобный диван, хотя на самом деле тревожное чувство собственной вины не давало ему покоя всю ночь. Он не должен был пользоваться добротой Кейт ради своих интересов. Всю ночь его мучили и неуместные мысли о ней. Ведь, даже узнав о ее мечтах и идеалах, он чуть было не поцеловал ее вновь.

Хорош бы он был! Слава Богу, что в последний момент удержался.

Он уснул перед самым рассветом, а проснулся с ужасной головой болью. Увидев Кейт в джинсах и майке, он решил, что в этом наряде она еще более сексуальна, чем в облегающем платье.

Черт возьми! Почему после вчерашнего он чувствует себя рядом с ней совершенно иначе, чем прежде? Почему ощущает неловкость? Почему не знает, как вести себя с ней?

Теперь она была не только его секретаршей. Она стала его женой. Ричард никак не ожидал, что после фиктивной женитьбы почувствует себя супругом.

Работа — вот на чем ему необходимо сосредоточиться. Отношения между ним и Кейт станут прежними, как только они вновь начнут вместе работать. Было воскресенье, но он никогда не делал разницы между рабочими и выходными днями. Ему хотелось как можно скорее начать обживать свой новый кабинет, в котором когда-то работал Луи. Кейт предоставлялся соседний кабинет.

Казалось, Кейт тоже не очень-то хотелось оставаться в их «гнездышке». Поэтому, быстро позавтракав у себя в номере, они направились на первый этаж в административную часть здания и застали Птичку за разбором бумаг на рабочем столе.