— Такие кровати стоят в нескольких номерах. Новейшая конструкция. Испытательные образцы.

— Испытательные образцы? — удивилась Кейт. — Что же здесь испытывают?

Ричард взглянул на Кейт в ее соблазнительном платье, и ему захотелось прямо сейчас на практике объяснить ей, что испытывают на этой кровати.

Но Кейт закрыла дверь спальни, и Ричард вздохнул с облегчением. Через мгновение она опустилась на диван, и его вновь охватило волнение. Уж очень соблазнительно ее грудь выглядывала из выреза платья.

Ричарду стало вдруг невероятно жарко. Он развязал галстук, расстегнул ворот рубашки и включил кондиционер.

— Тебе, наверное, хочется раздеться, — сказал он Кейт и тут же замолчал. Боже! Что он такое говорит?! — Я хочу сказать, тебе, наверное, хотелось бы переодеться во что-то более удобное… В какие-нибудь свободные брюки… Во что-то… не слишком облегающее, — с трудом произнес он.

Кейт откинулась на пышные подушки. Лиф платья еще сильнее подчеркнул ее грудь.

— Я себя чувствую вполне удобно.

А я нет, подумал Ричард и прокашлялся.

— По-моему, уже поздно. Не пора ли лечь спать?

Господи! Что же с ним происходит? Ничего другого он не мог сказать?

Кейт опустила глаза.

— Мне кажется, я слишком возбуждена и не смогу уснуть.

— Может быть, стоит чего-нибудь выпить? — Ему бы точно это пошло на пользу, подумал Ричард.

— Я бы не отказалась от минеральной воды, если она здесь есть.

Ричард направился к бару, но остановился у длинного стола. Его внимание привлекли блестящие серебряные блюда, на которых лежали крабы, черная икра, экзотические фрукты. Клубника в шоколаде соседствовала с бутылкой великолепного шампанского.

— Не знаю, как насчет минеральной воды, но здесь, кажется, есть все, что душе угодно. Посмотри-ка.

Кейт поднялась с дивана и подошла к Ричарду.

— Птичка, наверное, решила, что у нас разыграется аппетит.

— Не стоит ее огорчать, — сказал Ричард и тут же добавил: — Я имею в виду еду и шампанское, конечно. — Он вынул бутылку из ведерка со льдом и стал снимать обертку с пробки.

Кейт рассматривала фрукты.

— Ты думаешь, Птичка не догадывается, что мы обманываем ее?

Ричард застыл, держа бутылку в руке.

— А ты как думаешь? Почему ты спросила об этом?

Кейт пожала плечами и взяла кусочек манго.

— Не знаю. Мне показались подозрительными некоторые ее вопросы. Когда мы были в магазине, она расспрашивала о твоей семье. Хорошо, что я знала о разводе твоих родителей. Иначе бы попалась.

Ричарду стало не по себе. Пойти на такой отчаянный шаг, как женитьба, и провалить все дело из-за какой-то ерунды? Это непозволительно. Он вспомнил, как Птичка однажды затеяла с ним разговор о семье Кейт, и почувствовал тревогу.

— Думаю, тебе стоит рассказать мне побольше о своей семье.

— Хорошая мысль.

Ричард умело открыл бутылку шампанского и в эту минуту вспомнил свою первую встречу с Кейт. До мельчайших подробностей. Его поразили ее заявление и резюме, но еще больше поразила она сама, войдя в его кабинет. В своем темном костюме она показалась ему воплощением профессионализма.

До встречи с ней Ричард уже беседовал с десятком претенденток, но все они его не устраивали. Кейт оказалась настоящей находкой. У нее была хорошая характеристика. Она была умна, компетентна, на нее можно было положиться. Ричард вспомнил, с каким облегчением вздохнул, найдя такого секретаря, но он никак не мог вспомнить причину, по которой Кейт пришлось искать работу.

Наполнив высокие бокалы шампанским, он посмотрел на нее.

— Я знаю, ты работала в страховой компании в небольшом городке в Огайо. Что же тебя заставило искать работу в Новом Орлеане?

— Когда я приехала навестить Анну, я влюбилась в этот город.

— И решила перебраться сюда?

— Человек, у которого я работала, собирался уходить на пенсию. Я стала искать новую работу. К тому же как раз в это время я порвала со своим близким другом. Поэтому и решила, что смена обстановки пойдет мне на пользу.

Порвала с другом. Эта информация заставила Ричарда заволноваться. Конечно, ему не следовало бы вникать в подобные вопросы (едва ли Птичка станет расспрашивать его о бывших приятелях жены), но в нем разгорелось любопытство.

— Что же произошло? Я имею в виду, у вас с другом? — спросил он как бы между прочим.

— Я порвала с ним.

— Почему?

— Оказалось, что у нас разные цели в жизни.

— Чего хотела ты?

— Я хотела выйти замуж за человека, который заставлял бы мое сердце рваться из груди.

— А этот парень не хотел жениться?

— Хотел. Но мой пульс на него не реагировал. — В отличие от тебя, мысленно добавила Кейт. — Я знала, что такое хороший брак, и на меньшее не соглашалась. У меня был пример моих родителей. Они были и друзьями, и деловыми партнерами. Между ними существовала какая-то волшебная связь. Иногда им стоило лишь посмотреть друг на друга, а у меня возникало чувство, что между ними произошел разговор, которого никто не слышал.

— Мне неудобно это говорить, но подобный брак очень большая редкость. Чего еще тебе хотелось?

— Хотелось иметь дом, детей, кошек и собак. Вот еще она причина, по которой я порвала с Мортоном. Он не любил моего кота.

— У тебя есть кот?

— Он умер несколько месяцев назад. Жил у меня двенадцать лет.

— Очень сожалею. А другие животные у тебя есть?

— Нет.

Ричард придвинул к Кейт стул, и она села, взяв бокал шампанского. Он уселся рядом.

— Чем занимались твои родители?

— У них была аптека. Единственная в городе.

— Она, вероятно, приносила хороший доход?

— Не очень.

Ричард удивленно поднял бровь.

— Если она не приносила дохода, то почему они не продали ее?

— Эта аптека принадлежала трем поколениям отцовской семьи. Он считал своим долгом сохранить ее. Отчасти потому, что этого хотели его родители, а также потому, что город нуждался в аптеке.

Ричард наморщил лоб.

— Не понимаю, как можно жить, не получая дохода!

— Отец глубоко переживал, когда видел, что кто-то не может позволить себе купить необходимое лекарство. Все свои доходы он тратил на приобретение бесплатных лекарств для нуждающихся.

— Что по этому поводу думала твоя мама?

— Она считала отца самым замечательным человеком на земле. Он был ее героем.

Ричард присвистнул.

— Моя мать убила бы отца, если бы он не приносил доход в дом. Мой отец не отличался щедростью. Он обычно говорил: «Пусть поработают с мое».

— А мой отец всегда говорил, что мы должны делиться всем, что у нас есть, — тихо сказала Кейт, — потому что мы были самыми богатыми среди окружающих его людей.

— Но ты только что сказала, что аптека не приносила дохода.

— Отец говорил не о деньгах.

Эти слова были для Ричарда как удар ниже пояса. Какой же идиот! — подумал он с отвращением. Ценности Кейт основывались не на деньгах, а на вещах мало ему доступных. Ричарду вдруг стало очень тоскливо.

— Похоже, мы выросли на разных планетах.

На разных планетах? — переспросил себя Ричард. Скорее, в разных мирах. Как он посмел уговорить такую женщину выйти за него замуж только ради того, чтобы получить прибыль в свой собственный карман? Лишь негодяй мог втянуть ее в подобную ситуацию.

Почувствовав неловкость, Ричард попытался перейти на нейтральную тему:

— Твои родители, кажется, были созданы друг для друга.

— Именно так. Мама всегда говорила, что у каждого из нас есть вторая половина, человек близкий тебе духовно, тот, кто будет рядом с тобой на протяжении всей жизни. Она верила, что браки совершаются на небесах.

Ричард задумчиво посмотрел на Кейт.

— Это правда, что твои родители погибли в автомобильной катастрофе?

В глазах Кейт появилась боль. Ричард пожалел о своем вопросе.

— Да. Мне было восемнадцать лет. Мама погибла сразу. Папа умер спустя несколько дней, хотя его травмы не были смертельны. Врачи сказали, что он потерял желание жить. Я думаю, причиной его смерти стало разбитое сердце.