— Что-то я не вижу связи между этими двумя утверждениями, Сапфи, — заметила Лорна, глядя на ее понуро опущенную голову. — Верно ли то, что мне сказал Майкл? У него нет ни малейшего шанса?..
— Он нравится мне как друг… — беспомощно развела руками Сапфира. — Он очень милый и добрый, и меньше всего я хотела бы причинить ему боль, но…
— Тебе он не подходит, — не дала ей закончить Лорна. — Да, я была уверена, что у него ничего не получится, и считаю его решение правильным.
— Решение? — в недоумении переспросила Сапфира и, свернувшись калачиком на удобном диване, стала ждать разъяснений.
— Да. Он не хотел смущать тебя телефонным звонком или приходом на виллу и попросил меня сообщить тебе приятную новость. Майкл воспользовался великолепной возможностью открыть свой ресторан в Афинах. Он всегда к этому стремился, как только выросла его репутация, ведь здешние возможности ограниченны. До последнего времени у него не было свободных денег для переезда и расширения дела. Но недавно он получил предложение от владельца одного из отелей в Афинах, готового внести нужную сумму и стать его компаньоном, причем никак не вмешиваясь в его дела. Вместе с Майклом они тщательно проанализировали все возможности и убедились, что, даже если они возьмут в долю третье лицо, предприятие принесет огромный доход!
— Но это же просто великолепно! — Лицо Сапфиры осветилось искренней радостью. — Я ведь знаю, как много это значит для него. Как ему удалось найти такого человека?
Лорна пожала плечами.
— Вероятно, он слышал о репутации ресторана и, несколько раз посетив его, решил, что в Афинах ресторан может стать настоящей золотой жилой. Дело в том, дорогая, — спокойно продолжала Лорна, — что Майкл хочет, чтобы я тоже переехала вместе с ним и стала работать в Афинах.
— Разумеется, ты должна это сделать!
— Именно так я и решила, — кивнула Лорна. — Но я очень рада услышать это от тебя. Мне не хотелось, чтобы ты думала, будто я покинула тебя. В конце концов, если я тебе понадоблюсь, Афины не так уж далеко, и я всегда буду рада видеть тебя. — Усмехнувшись, она добавила: — Теперь, когда вы с Тэйном заключили мирный договор, тебе не нужно никакого убежища, верно?
— Да, — ответила Сапфира, гладя на подругу прямым и ясным взглядом. — Но я хочу навсегда остаться твоим другом и иногда приезжать к тебе вместе с детьми. Я никогда не забуду, чем я обязана тебе и Майклу. Желаю вам радости, счастья и удачи, которых вы оба по-настоящему заслуживаете!
Лорна улыбнулась.
— Если бы Майкл надеялся на какое-то будущее с тобой, он не согласился бы уехать, но, зная, как обстоят дела, я уверена, все мы приняли верное решение. А теперь давай попьем чаю, и я расскажу тебе о наших дальнейших планах.
Был еще ранний вечер, когда Сапфира вернулась на виллу Андромеда и прошла в кабинет Тэйна. Спустя несколько минут она с головой погрузилась в любимое дело, ставшее для нее предметом всепоглощающего интереса. Используя возможность компьютера создавать миниатюрные копии эскизов и узоров, она решила использовать простейшие формы одежды и мебели, чтобы затем нанести на них придуманные ею самой рисунки. В результате на первоклассном принтере Тэйна она получила великолепные эскизы. Вскоре, с радостным волнением подумала Сапфира, она сможет показать Тэйну целую папку созданных ею рисунков, и если он одобрит ее работу, то у нее будет потрясающая возможность показать их его другу.
— Выглядит очень впечатляюще!
Сапфира чуть не потеряла сознание, внезапно услышав его глубокий низкий голос, и резко повернулась к Тэйну. Поглощенная работой, она не заметила, как открылась дверь, и узнала о присутствии Тэйна, только услышав прямо за спиной его голос.
— О! — от неожиданности вырвалось у нее, и Сапфире вдруг показалось, будто ее застали за каким-то неприличным занятием. — Я и не знала, что уже так поздно! — Она хотела выключить принтер, но Тэйн отвел ее руку от клавиатуры и вновь запустил в работу программу.
— Сегодня я решил отпустить грехи провинившимся, — произнес он спокойно, продолжая держать ее руку. К ее ужасу, свободной рукой Тэйн потянулся к почти полностью забитой рисунками папке и стал внимательно рассматривать страницу за страницей.
Сапфира почувствовала, как у нее онемела рука, когда она попыталась высвободить ее из руки Тэйна. Его молчание внушало ей тревогу и наполняло сомнениями, в то время как ее нервы напряглись до предела. Он не должен заметить, какое производит на нее впечатление! Колени у нее слегка дрожали, и что-то сильно стеснило грудь. А вдруг он отвергнет ее работу как абсолютно бесполезную?
— Это всего лишь предварительные наброски, — выпалила она, как зачарованная глядя на его классический профиль. — Я ведь давно этим не занималась…
— Гм-м. — Он остановил свой взгляд на ее взволнованном в ожидании его приговора лице. — Я, конечно, не профессионал, но, помоему, у тебя есть столь необходимые для этого вида искусства гибкость, воображение и чутье. — Увидев, что принтер остановился, он отпустил ее руку. — Теперь можно выключать.
— Спасибо. — Она была благодарна ему за то, — что он позволил ей закончить работу, и за его доставившую ей удовольствие искреннюю похвалу, от которой смягчились контуры ее лица. Сапфира поспешно стала собирать свои рабочие принадлежности.
— Сапфи, прежде чем ты уйдешь… я хотел тебя попросить об одолжении.
— Да? — Держа в руках тяжелую папку и листы бумаги. Сапфира застыла на полпути к дверям. Беспрекословность его тона не оставляла ей выбора. От ощущения чего-то неприятного улетучилась вся ее недавняя эйфория, и Сапфира с тревогой ожидала, что он скажет дальше.
Подойдя к ней, он посмотрел на нее спокойно и одновременно настороженно, и вдруг его губы тронула загадочная улыбка.
— Завтра вечером у меня назначен очень важный ужин, и я хотел бы, чтобы ты присутствовала на нем вместе со мной.
На какое-то мгновение ее ошеломила нарочитая смелость его предложения, но тут же самолюбие пришло к ней на помощь.
— Нет, я не пойду, Тэйн, — холодно отчеканила она. — В этом доме я живу по договоренности с тобой только ради наших детей. И по условиям нашего соглашения я не обязана разделять твое общество, кроме как по воскресным дням. — Она заметила, как угрожающе сжался его рот, и, не обращая внимания на искру гнева, промелькнувшего в его глазах, продолжала: — Почему бы тебе не попросить, как всегда, Ангелию составить, тебе компанию? Или у нее назначено другое свидание?
— На этот раз приглашать Ангелию было бы нежелательно. — Глубоко засунув руки в карманы, он сердито посмотрел на нее с высоты своего роста, воинственно расставив ноги, всем своим видом показывая, что не намерен сдаваться. — Я встречаюсь с англичанином, неким Робинсоном. Он будет с женой, и они оба настаивают на знакомстве с моей женой. По-моему, г-жа Робинсон уроженка тех же мест, что и ты.
Глядя с вызовом на худощавое и сердитое лицо Тэйна, Сапфира вдруг почувствовала, как учащенно забилось у нее сердце. Он выгладит таким твердым и уверенным в себе и в своей победе. И все же Тэйн требует от нее слишком многого. Ей вдруг стало не по себе от предчувствия ярости, которая выплеснется на нее в случае отказа. Но будь он хоть немного более чуток, он понял бы, что требует от нее невозможного.
— В таком случае тебе придется сказать км, что мы больше не муж и жена! — С этими словами она направилась к двери, но Тэйн так грубо схватил ее за плечо, что несколько листов бумаги выпали у нее из рук.
— Оставь! — процедил он, видя, что она нагибается, чтобы поднять их с пола, и, схватив Сапфиру другой рукой так, чтобы она не смогла вырваться, посмотрел ей в глаза, за внешней непокорностью которых таился страх. — Теперь уже слишком поздно, — с яростной настойчивостью заявил Тэйн. — К тому же я остаюсь твоим мужем, нравится тебе это или нет.
— Только потому, что я ношу твое имя, ведь ты отказался предоставить мне развод, на котором я настаивала. — Вся дрожа, она попыталась высвободиться из его рук, но безуспешно.
