— Ладно, допустим. — Сталкер потер чесавшийся под пыльником подбородок. — Про главный вход тебе не доложили, с вертолетчиками тоже обмишурились — но хоть адрес в нашей–то Сети должны были дать?

— У них нет этих ваших ПДА — ни у кого. Секретность…

— Ни у кого? Кстати, а сколько там было вообще в команде?

— Рина говорила… последнее время только она и еще два спеца по экспериментальной физике.

И опять Кондор не мог не восхититься ситуацией — даже если Игорь сейчас гениально врет, ни с какой стороны не подкопаешься. ПДА действительно пренебрегали многие — от бандитов, не желавших «светиться», до опять же ученых, которым все по фигу. Про аварийный выход на минном поле тоже черта с два проверишь — разве что выбраться наружу и заставить парня его туда отвести. А вот то, что там, кроме девчонки, было всего два человека, — это слегка подозрительно. В том плане, что скорее всего бойцы они были никакие, к тому же опасности со стороны слабого пола традиционно не ждут. А Северина монстров здешних стреляла и резала — а уж со служителями науки тем более не оплошает.

Он вновь хмыкнул про себя — ну что за привычка сразу думать о людях плохо?

— Ладно, будем считать, ты меня убедил, — подвел он итог этого разговора–допроса. — Еще пять минут на отдых, а потом — курс прежний!

В глубине переплетений проходов, построенных неизвестно когда и кем, стая мутантаых крысоподобных существ тащила на сомкнутых спинах еще живого Ротора… Бывшего мародера, бывшего сталкера, бывшего солдата Российской армии, бывшего дезертира, бывшего бойца «Свободы» — и можно уже сказать бывшего человека Артема Николаевича Азолина… За ним оставался след из капель крови, но создания не обращали на это внимания Они волокли его к теплой тьме своих логовищ, что ниже самых низких горизонтов этого исполинского лабиринта, к самкам, кормящим новые поколения подземных жителей к мириадам пищащих крысят. И не имея ни искры разума идущие с добычей твари тем не менее чуяли, что они доставят домой уже мертвое тело…

…Команда Шторма мелким галопом двигалась по подземельям, все дальше уходя от места, где невесть куда исчез один из них. Мысли о пропавшем бойце команды, судя по всему, почти выветрились из их голов…

Интересно — промелькнуло у шефа мародеров, — о чем сейчас думает оставшаяся троица? Утешает себя тем, что, когда дело будет сделано, они вернутся и обязательно отыщут заплутавшего товарища, или радуются тому, что их доля добычи увеличится еще на целую четверть? Лишь бы не додумались до той простой в общем–то мысли, что с прагматической точки зрения за Периметр возвращаться из них никому не обязательно — и не факт, что кто–то, кроме него, вернется…

Они двигались в лабиринте разных вспомогательных помещений: генераторных, кладовых, жилых, мастерских — ныне давно заброшенных.

Пройдя метров триста, они уперлись в ворота. Солидные, герметичные, толстые и тяжелые — квадрат стали четыре на четыре метра и толщины немалой, судя по звуку, издаваемого от удара рукоятью пистолета. Краткое обследование показало, что ворота открываются электроприводом, и вручную распахнуть их — дело безнадежное. Шторм уже совсем было решил отдать приказ поворачивать назад и поискать другой путь, но тут сбоку от тоннеля Базука увидел неприметную щель… Протиснувшись в нее, они оказались в маленькой комнатке, в которой был небольшой, чуть больше полуметра высотой, лаз, закрытый переборкой на манер большой гермодвери, только с ручным управлением… Тягач сразу схватился за ручки и потянул — через минуту они совместно с Базукой сумели со скрежетом провернуть механизм запора. В стенах что–то защелкало, зацокало, как здоровенная стальная белка, зашипела, забулькала гидравлика, и тяжелая дверь распахнулась, поворачиваясь на невидимых петлях. В лицо ударил поток воздуха — выравнивалось давление… Шторм невольно подался назад — вспомнились фильмы про подводные лодки, где вот так же распахивает двери рвущаяся под давлением вода…

— Да, умели раньше делать, — проворчал Барс. — Сколько лет — а как часы работает.

— Да нет, — возразил Тягач. — Техника–то новехонькая — и десяти лет нет. Гидравлика бы с Первой Аварии не прожила.

— Да откуда тут новое? — осведомился снайпер.

— Откуда–откуда! — пожал Тягач плечами. — Не знаю. Только поверь — я с двенадцати лет с механизмами вожусь и уж новое от старого отличу как–нибудь.

Шторм, услышав, лишь пожал плечами — трюки, которые иногда выделывало в Зоне время, свели с ума не одно научное светило…

Мародеры потащились в следующий отсек подземелья.

…В конце анфилады небольших и совершенно пустых залов глазам бандитов предстал кольцевой коридор с дверями по обеим сторонам. Иные двери были замурованы или заварены, другие стояли настежь открытыми. За одной из них была обширная пустая комната, облицованная кафелем. Пол был покрыт крупноячеистой железной сеткой сантиметров на десять от бетона — словно бы комната была гигантским вольером для крыс или мышей.

В соседней комнате они увидели вообще нечто непонятное — на полу в шахматном порядке расположились утопленные вровень с поверхностью мощные светильники накрытые бронестеклом. И снова — больше ничего.

Вход в следующую был забран прочной решеткой — датолько вот прутья были сломаны и разогнуты, как будто кто–то очень сильный вырвался изнутри.

…Интересно, что же тут делали и кого изучали?

Дальше они оказались в административном блоке — книжные шкафы и панели по стенам, вдребезги разбитые консоли небольшого интеллект–центра и большой высокопроизводительный сервер, на котором словно сплясал пьяный слон.

Впрочем, ни одной книги или скоросшивателя на полках не было. Зато в центре были навалены старые бланки, какие–то лабораторные журналы, папки, под которыми что–то лежало.

Раскидав ветхий бумажный мусор, бандиты обнаружили скелет в истлевшей одежде — явно лежит не первый год, уже и запаха нет. Причина смерти была очевидна с первого взгляда — череп разнесен выстрелами в упор.

— Да, — ухмыляясь, бросил Тягач, — чувак хоть напоследок хорошенько пораскинул мозгами…

Была понятна и причина, по которой бедолаге довелось принять смерть, — на кости запястья болтался браслет с цепочкой от сейф–чемоданчика, в каких перевозили деньги, ценности и секретные документы. (Шторм не раз видел такие — в них курьеры заказчиков прятали самые ценные артефакты.) При этом цепочка была не порвана или, например, перебита пулей, а аккуратно перекушена специальными кусачками, валявшимися тут же.

Да, сколько загадок в одном месте. Что бы это могло быть? Возможно, когда все закончится, будет смысл послать сюда особую экспедицию — пусть тут пока не найдено артефактов, но, возможно, есть какая–нибудь ценная информация? Да и как тайная база это место вполне сойдет.

— Ладно, давай дальше пошли!

И они пошли.

…Звонкое эхо шагов. Тихое журчание воды в трубах дренажей. Лужи конденсата под ногами. Конусы желтого и голубоватого света от фонарей. Крючковатые кронштейны с провисшими жгутами кабелей связи. Пляшущие по стенам и потолку блики…

От масштабов подземных выработок поневоле кружилась голова. Сколько сотен тысяч кубометров грунта вынуто? Сколько бетона и стали вмуровано взамен? Какая там еще Темная Долина? Какая, к черту, лаборатория Х–18?

Коридор уводил дальше во тьму. Слева все так же мелькали бетонные стыки, зато справа свет фонарей провалился в пустоту. Десятки труб, связанных в пучки, изгибались, соединяя между собой толстые цилиндры. Цилиндры, опоясанные тонкими лесенками, соединялись в сложную систему. Мелькали краны, винты, заглушки. Лучи фонарей мало помогали — разве что стали видны контуры гигантской трубы, спирально обвивающей исполинский цилиндр (реактор???).