Фундамент бензоколонки со следами старого пожара, магазинчик в боковой пристройке — там поработала «кислотная вдова», и второй этаж — то ли офис, то ли комнаты отдыха.

Кондор внимательно изучил потрескавшиеся мутные стекла, облупившиеся панели стен, затем старательно про–сканировал строение. Пара маленьких «электр» в неглубоком подвале, немного «холодца», но сверху все чисто.

Только после этого прошли внутрь. Обломки мебели, закопченные стены — кто–то жег тут костер, и на самом видном месте — скелет кабана, а также прочие следы жизнедеятельности фауны.

Хорошо хоть лестница на второй этаж уцелела, и, поднявшись, они обнаружили относительную чистоту. Да и вообще все лучше, чем ночлег под открытым небом. А случись внеплановый выброс — можно и в подвальчике пересидеть, предварительно кинув чем–нибудь в «электры».

— Ну, с Богом, что ли? — Сталкер скинул рюкзак с плеч.

…Побулькивал крепкий кофе, остывая, исходила ароматным паром разогретая банка тушенки, тихо шипела, догорая, таблетка «сухого спирта»… Кондор уже явно готовился, поужинав, лечь спать, а Игорь все никак не мог отделаться от назойливых мыслей о давешней встрече в сталкерском лагере. И о проклятом сходстве… Неуловимом и от того еще более путающем и мучительном — так человек поутру пытается вспомнить напрочь забытый сон, в кото–Ром, как ему казалось, было что–то важное.

Северина… Пусть это звучит нелепо и даже кощунственно, но неужели она… В конце концов, ведь даже официальная наука не отрицает, что человек может переродиться во что–то иное под воздействием жутких эманаций Зоны… Нет, это, конечно, вздор, он хотя знаком с девушкой не так уж долго, но изучил ее, что называется, во всех интимных подробностях — вдоль и поперек… (И даже, прошу прощения, вглубь.) Да в конце концов, всем известно, что даже такие мутанты, как припять–кабаны, недалеко ушедшие от прототипа, и то не могут выжить за пределами Зоны и двух дней.

А Северина проводила на Большой Земле не одну неделю и даже месяц, они летали с ней на Гавайи и в Париж; две недели она прожила с ним бок о бок в одном фургончике в лагере телеканала в Карпатах — когда он снимал шоу «Горное безумие»… У нее есть все документы, включая загранпаспорт, есть мать, которой она звонила при нем не раз, есть бывший научный руководитель — один из ведущих биофизиков России Арсений Анатольевич Рогинский!

Он, в конце концов, видел ее сертификат для евросоюзовской медстраховки, в котором есть и графа «Генетическое и репродуктивное здоровье» — с почти стопроцентными показателями, между прочим!

Но тут же некий темный шепоток уже напоминал Игорю, что с мамой она его в свое время решительно отказалась познакомить, что про Рогинского он слышал лишь от нее, что документы сейчас подделывают, несмотря на все степени защиты, — или просто покупают… И еще вспомнилось, как в тех же Карпатах она, что называется, «по приколу» забралась без снаряжения на руках по страховочному тросу на отвесную скалу за пять минут — почти так же быстро, как это получалось у нормальных подготовленных ребят из альпингруппы. И то, как в шуточном армрестлинге как–то вечером заломала двух девиц из команды «Северные Амазонки» — между прочим, победительницы мирового чемпионата по гладиаторским играм. Откуда у простой аспирантки, ничем, кроме фитнесса, не занимавшейся (по ее же словам), такая сила? От природы?

И еще всплывали всякие мелочи — прежде не замечаемые, — и ведь их было немало. Вот как раз в их последнюю встречу…

— Чего хмуришься? — насмешливо осведомился из тьмы Кондор.

— Скажи, а ты не слыхал про мутантов, способных принимать обычный человеческий облик? — вдруг вопросом на вопрос ответил Игорь. — Ну, чтобы не отличались совсем?

— Ты что, увидел кого–то? Тебе, не иначе, голые бабы в кустах померещились? Так это не мутанты — это скорее всего спермотоксикоз.

Игорь не обиделся на грубую шутку — он знал, что именно такими подначками стараются поддерживать в тонусе в тяжелых условиях старшие товарищи своих начинающих коллег. Сам ведь похожим образом хохмил, когда экстремальность в шоу зашкаливала…

Но следующая фраза буквально прибила Игоря к месту:

— У тебя что, тот Темный из головы не идет?

— Кондор, ну ты… — Игорь едва сдержал брань, просившуюся на язык. — Ты мысли, что ли, читаешь?

— Игорь, ты в Зоне сколько дней? А я — шесть лет… Я и сам таким был и молодых вроде тебя видал–перевидал. Бывало, люди неделю нормально жрать не могли, всего–навсего излома увидав дохлого… Так что телепатия тут ни при чем, как сказал великий писатель Гоголь, «тому не надо черта искать, у кого он за плечами».

— Гоголь? — переспросил Игорь. — Что–то не припомню… Вроде что–то знакомое, а вот что именно…

Кондор промолчал, подумав, что спутнику таки удалось его удивить. Интересно, в какой школе Игорь учился? Хотя чему в нынешних школах учат! Он и сам Гоголя знает недурно только потому, что им увлекалась его девушка. Но все же не до такой же степени — в учебниках и программах Гоголь есть. Или уже нет?

— Ты серьезно не знаешь? — спросил он тем не менее, чтобы поддержать разговор.

— Ну не припомню, у меня голова не бездонная. — Игорь вдруг ощутил непонятное раздражение — словно вопрос был о чем–то сугубо интимном или даже неприличном. — Может, и учил когда–то…

И замер озадаченно.

Он ведь честно попытался вспомнить — учил ли этого Гоголя в школе? И обнаружил, что не может. Больше того, стоило ему попытаться сосредоточиться на воспоминаниях о детских годах, как выяснялось, что все сливается в какую–то мутноватую размытую киноленту — как тот самый сон. Нет, он, конечно, помнил отца и мать, унесенных в годы его учебы в автодорожной академии двумя бичами современности — раком и сердечными заболеваниями, помнил свою гимназию в старом районе Москвы, как звали одноклассников, с которыми пили пиво, и одноклассниц, с которыми украдкой обжимались… Но все это помнилось как виденная когда–то кинокартина. Да — было, да — знал, да — пережил… Но вот стоило сфокусироваться на чем–то поподробнее — и все как будто таяло и уходило куда–то. И ему сделалось несколько не по себе. Да что это с ним?

— Нет, не помню, хоть убей! — озадаченно пробормотал он.

— Игорь, ты случайно никогда головой не ударялся сильно? — в голосе Кондора звучала искренняя озабоченность.

— Ударялся, а как же иначе, — бросил в ответ шоумен, испытав, как ни странно, явное облегчение. — Три сотрясения — это только те, с которыми в больницу попадал, и еще трещина основания черепа. Я же бывший стритрейсер: гонки без правил; сам понимаешь, башку трудно сохранить целой. Я ведь из них, собственно, на ти–ви и попал…

— А, ну бывает, это не так страшно, — сообщил Кондор.

Прошло минут пять, и блаженная дрема стала уже слегка затягивать Игоря. Как вдруг слегка сонный голос проводника сообщил:

— Кстати, насчет того… в баре. Я утверждать не могу, но возможно это была девчонка.

— С чего ты взял? — приподнялся на своем ложе Игорь — сонливость как ветром сдуло.

— Показалось… Нет, с мутантами, конечно, нельзя быть уверенным, хотя это мог быть и не мутант. Впрочем, какая разница: не заглядывать же всем встречным в штаны. Спи давай!

Через несколько минут его спутник уже начал похрапывать, Игорю же, для того чтобы уснуть, потребовалось еще с полчаса… На всякий случай он расстегнул кобуру и положил ладонь на рукоять пистолета… И заснул. И хотя сон обоих был чуток, но они не проснулись ни когда мимо стен забегаловки проскользнули странные призрачные тени, ведя свой танец, ни когда вдруг вспыхнули и замигали лампы внутри стеклянной зверушки, словно барсучок, как и в те времена, приглашал желающих отдохнуть с дороги и перекусить.

Промозглый ветер тоскливо шуршал корявыми ветвями деревьев, изувеченных выбросами. В просвете между тяжелыми облаками был виден слегка размытый, отливающий красным диск луны.

Кондор еще раз огляделся. Вокруг была ночь — бесприютная и жуткая ночь Зоны.